Desfile de la Guardia de San Juan de Chester

El Desfile de la Noche de San Juan de Chester es un festival que se celebra en Chester , Inglaterra.

Un monje llamado Luciano escribió sobre una procesión de clérigos en Chester en el año 1195 en su obra De laude Cestrie , y los anales de la ciudad mencionan un desfile en 1397/8, pero no fue hasta la alcaldía de Richard Goodman, quien ejerció desde noviembre de 1498 hasta noviembre de 1499, que se realizó por primera vez la "Vigilia de San Juan". En cada solsticio de verano , los habitantes de Chester marchaban por las calles portando antorchas y vestidos con trajes típicos durante los años en que no se representaban las famosas Obras de Misterio de Chester .

(Una práctica similar se realizaba cada solsticio de invierno: la vigilia de Nochebuena era una procesión a la luz de las velas que iba desde la casa del alcalde hasta el Ayuntamiento, donde se entregaban las llaves de las puertas de la ciudad al alcalde, quien, a su vez, se las confiaba a los vigilantes que mantendrían la ciudad segura durante las fiestas navideñas).

En 1564, el desfile de la guardia de solsticio de verano incluyó: 4 gigantes , 1 unicornio , 1 dromodario , 1 luz , 1 camello , 1 dragón , 6 caballos de juguete y 16 niños desnudos .

Organizar la procesión fue rentable para algunos y divertido para otros. Una cuenta anual incluye: Tela de buckram para las capuchas de los gigantes 4 chelines; Tela fina de buckram para los bigotes de los gigantes 10 chelines y 10 peniques; Michael Linch por cortar los bigotes de adorno y todas las rosas utilizadas en el trabajo 10 chelines; John Banion 15 días de trabajo a 1 chelín y 15 chelines; John Wright, 35 días regañando, peleando y obstaculizando el trabajo de los obreros, y también por emborracharse y beber con varios otros escritores y acosadores, nada y dignamente lo declara, 0 chelines y 0 peniques.

A pesar de la cancelación de las representaciones de misterio en 1575 (aunque se volvieron a representar en 1578) y la prohibición del desfile de solsticio de verano en 1600 por el alcalde protestante Henry Hardware, la tradición fue revivida por el siguiente alcalde, Robert Brerewood , pero sin el diablo con plumas ni los muchachos desnudos. El desfile continuó todos los años hasta el último cuarto del siglo XVII. La última representación de solsticio de verano se registró en 1670; posteriormente se trasladó al martes de Pentecostés hasta 1678 y no se recuperó hasta 1995.

La parte más famosa del espectáculo fue la familia de gigantes: enormes figuras humanas hechas de cartón que eran transportadas por varios artistas. Otras atracciones incluían al dragón del infierno, los bufones y las enormes monturas, precursoras de las carrozas modernas; una de ellas era la «Monta del Mercader», un barco pirata.

El desfile tiene lugar el sábado y el domingo más cercanos al solsticio de verano y recorre la ruta desde la catedral, bajando por Watergate Street, a lo largo de la circunvalación, y luego sube por una callejuela empinada y estrecha llamada 'Whitefriars' que lleva a Bridge Street, y de allí al ayuntamiento, donde el desfile finaliza con malabares, espectáculos de fuego y bailes.

Las atracciones más famosas son una recreación de una familia de gigantes y una réplica del Merchant's Mount, así como las marionetas del Diablo y el Ángel y las bandadas de gansos de la escuela primaria «Saint Werburgh and Columba's». San Werburgh es el santo patrón de Chester y a menudo se le representa como un ganso.

• Gordon Emery, Curious Chester (1999) ISBN 1-872265-94-4

• Desfile de la Guardia de Verano de Chester
• Fotografías del desfile de la Noche de San Juan de Chester de 2010