Chester Adgate Congdon

Chester Adgate Congdon (12 de junio de 1853 - 21 de noviembre de 1916) fue un abogado y empresario estadounidense. Fue una figura destacada en el desarrollo de la industria minera en el norte de Minnesota y fue miembro de la Cámara de Representantes de Minnesota desde 1909 hasta 1913. Encargó la construcción de la finca histórica de Glensheen (también conocida como la finca de Chester y Clara Congdon) en Duluth, Minnesota , que posteriormente se convirtió en el lugar de los asesinatos de Glensheen .

Chester Congdon nació en Rochester , Nueva York , el 12 de junio de 1853, hijo de Sylvester Laurentius y Laura Jane ( de soltera  Adgate ) Congdon. Por parte paterna, Chester era el sexto descendiente de James Congdon, un cuáquero inglés que se estableció en Rhode Island en la primera mitad del siglo XVII. Todos sus antepasados ​​paternos eran ingleses, mientras que sus antepasados ​​maternos eran ingleses y holandeses. Toda su ascendencia había estado en Norteamérica desde principios del período colonial. ^{[ 1 ]}

En las escuelas públicas de Elmira y Corning, Nueva York , Congdon adquirió su educación primaria, complementada con estudios en el Seminario de la Conferencia de East Genesee, una escuela preparatoria universitaria afiliada a la Iglesia Metodista Episcopal , en Ovid, Nueva York . Realizó sus estudios universitarios en la Universidad de Syracuse , de la que se graduó en 1875 con el título de Licenciado en Artes. Estudió derecho bajo la tutela de Hiscock, Gifford & Doheny en Syracuse, y en 1877 fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva York . Tras su admisión, Congdon impartió clases durante aproximadamente un año en Chippewa Falls, Wisconsin . En 1879, se trasladó a Saint Paul, Minnesota , donde fue admitido en el Colegio de Abogados de Minnesota y allí se estableció como abogado.

El 29 de septiembre de 1881, en Syracuse, Nueva York, Chester Congdon contrajo matrimonio con Clara Hesperia, hija del reverendo Edward Bannister, clérigo metodista de San Francisco, California, y primer presidente de la Universidad del Pacífico en Santa Clara . ^{[ 2 ]} Juntos tuvieron siete hijos: Walter Bannister Congdon, Edward Chester Congdon, Marjorie, Helen, John, Robert y Elisabeth Congdon . Más tarde, Chester y Clara acogieron en su casa al sobrino de Clara, Alfred Bannister, quien quedó huérfano a los seis años.

En 1892, Congdon se mudó de St. Paul a Duluth y se asoció con William W. Billson para formar el bufete de abogados Billson & Congdon. En 1893, se les unió el juez Daniel A. Dickinson y el bufete adoptó la denominación Billson, Congdon & Dickinson. Tras el fallecimiento del juez en 1902, los socios supervivientes retomaron su nombre original y continuaron ejerciendo la abogacía hasta 1904, año en que ambos se retiraron.

Mientras tanto, Congdon extendió sus esfuerzos a diversos sectores comerciales, industriales y financieros en Duluth. Se convirtió en una figura destacada en el desarrollo de los recursos mineros de hierro y cobre de la región del Lago Superior, y al mismo tiempo, numerosas instituciones comerciales y financieras, en cuyos consejos de administración nunca figuró su nombre, solicitaban su asesoramiento y ayuda. Fue asesor jurídico de la Oliver Mining Company antes de su fusión con otras compañías (que ahora forman la United States Steel Corporation ), presidente de la Chemung Iron Company y de la Canisteo Mining Company, y vicepresidente del American Exchange National Bank de Duluth. Además, fue director de la Calumet & Arizona Mining Company de Bisbee, Arizona , de la Hedley Gold Mining Company, de la Greene Cananea Copper Company de William Cornell Greene , de la Marshall-Wells Hardware Company, de la Gowan-Lenning-Brown Company y de otras empresas bancarias, mineras y comerciales que requerían su atención y se beneficiaron de su cooperación y dirección. También se interesó por las actividades agrícolas, realizando importantes inversiones en tierras de cultivo en el noroeste.

En mayo de 1905, se inició la construcción de la finca familiar en un terreno de 89 000 m² ( ^{22 acres} ) a orillas del lago Superior . Bautizada como "Glensheen", su construcción tuvo un coste considerable de 854 000 dólares ( equivalente a 30,6 millones de dólares en 2025 ) y se finalizó en febrero de 1908; la familia se había mudado unos meses antes. La finca contaba con una mansión de principios de siglo, agua caliente, electricidad y jardines irrigados con agua del cercano arroyo Tischer.  

La finca histórica de Glensheen es ahora propiedad de la Universidad de Minnesota-Duluth y está abierta al público durante todo el año para visitas guiadas.

Congdon ocupó varios cargos a lo largo de su vida, sirviendo como fiscal adjunto de los Estados Unidos para el distrito de Minnesota desde 1881 hasta 1886, como miembro de la Cámara de Representantes de Minnesota desde 1909 hasta 1913, ^{[ 3 ] [ 4 ]} y como miembro de la comisión de estatutos de Duluth desde 1903 hasta su muerte.

La Legislatura de 1909 estuvo dominada por el impuesto al tonelaje, que gravaría todo el mineral de hierro exportado fuera del estado por empresas que no fabricaran acero en Minnesota. Los opositores, liderados por Congdon, argumentaron que dicho impuesto inhibiría el desarrollo de yacimientos de mineral de hierro de menor calidad, en los que Congdon tenía grandes inversiones. La oposición logró detener la legislación, pero Minnesota finalmente aprobó un impuesto al tonelaje en 1921. ^{[ 5 ]}

Congdon fue reelegido para la Legislatura de 1911. Como legislador que regresaba, contaba con mayor influencia y formó parte de once comités. Presidió el Comité de Redistribución de Distritos. Como responsable de la redefinición de los distritos legislativos estatales, intentó otorgar más senadores al noreste de Minnesota y a las Ciudades Gemelas. Los límites se trazaron de tal manera que garantizaran mayor poder político a la industria siderúrgica y a quienes se oponían al impuesto al tonelaje. Su propuesta finalmente fracasó.

Congdon también votó en contra de las elecciones revocatorias, en contra de las medidas de abstinencia, a favor de las limitaciones a las huelgas de trabajadores y del transporte público gratuito para policías y bomberos. Junto con su grupo de políticos pro-cerveceros, se opuso a la votación sobre la abolición del trabajo infantil. En un acta de la Legislatura de 1911, Congdon fue descrito como un legislador inteligente y fuerte que, sin embargo, “sacrificó todas sus buenas cualidades” para trabajar con “representantes de la industria cervecera y políticos profesionales”, perdiendo la oportunidad de lograr que la “legislatura fuera verdaderamente representativa del pueblo”. ^{[ 6 ]}

En 1916, fue nombrado miembro del Comité Central Nacional Republicano, y sus opiniones tenían peso en los consejos del partido. Fue miembro de varias sociedades y asociaciones profesionales, históricas, científicas, sociales y fraternales. Fue miembro del Kitchi Gammi Club , el Northland Country Club, el Commercial Boat Club y el Duluth Boat Club, todos en Duluth; el Minnesota Club de St. Paul; el Minneapolis Club de Minneapolis; el University Club de Chicago; el Duquesne Club de Pittsburgh, Pensilvania; el Bankers Club de Nueva York; el Commercial Club de North Yakima ; y de varias fraternidades universitarias, incluidas Upsilon Kappa, Psi Upsilon , Theta Nu Epsilon y Phi Beta Kappa .

Un biógrafo contemporáneo dijo de él: «Quienes conocieron bien al Sr. Congdon descubrieron en él a un hombre de corazón tierno y profunda humanidad. Su filantropía era generalizada y bastante conocida, aunque procuraba mantenerla en secreto y rehuía la publicidad al respecto. Era un gran conocedor del gobierno y las políticas estatales, un detractor del despilfarro y la ineficiencia, un defensor del progreso político, tal como él lo entendía, y un promotor de una vida pública íntegra y un gobierno sólido. Siempre fue un buen ciudadano, deseoso de participar en todo avance en las direcciones que consideraba acertadas».

Esposa: Clara Hesperia Bannister (29 de abril de 1854 – 12 de julio de 1950)

Niños:

• Walter Bannister Congdon (5 de noviembre de 1882 – 20 de octubre de 1949)
• Edward Chester Congdon (20 de mayo de 1885 – 27 de noviembre de 1940)
• Marjorie Congdon (Dudley) (12 de enero de 1887 – 11 de octubre de 1971)
• Helen Clara Congdon (d'Autremont) (16 de febrero de 1889-19 de mayo de 1966)
• John Congdon (21 de mayo de 1891 – 19 de mayo de 1893)
• Elisabeth Mannering Congdon (22 de abril de 1894 – 27 de junio de 1977)
• Robert Congdon (4 de septiembre de 1898 – 12 de junio de 1975)

• Finca histórica de Glensheen, Universidad de Minnesota, Duluth
• Historia del valle de Yakima, Washington  : que comprende los condados de Yakima, Kittitas y Benton / por WD Lyman: SJ Clarke, 1919
• «Voluntad de asesinar: La verdadera historia detrás de los crímenes y juicios relacionados con los asesinatos de Glensheen», de Gail Feichtinger; 2005. ISBN 1-887317-21-X(1.ª edición), ISBN 1-887317-27-9(2ª edición)
• Abogado del Lago Superior, por Roy O. Hoover

• Chester A. Congdon en MNopedia, la enciclopedia de Minnesota