Quimioestratigrafía

La quimioestratigrafía , o estratigrafía química , es el estudio de las variaciones químicas dentro de las secuencias sedimentarias para determinar las relaciones estratigráficas . Este campo es relativamente joven, ya que su uso se generalizó a principios de la década de 1980, pero la idea básica de la quimioestratigrafía es casi tan antigua como la estratigrafía misma: las características químicas distintivas pueden ser tan útiles como las asociaciones fósiles distintivas o las litografías distintivas para establecer relaciones estratigráficas entre diferentes capas de roca.

Tipos de variaciones químicas

En algunas secuencias estratigráficas, se observa una clara variación de color entre los distintos estratos. Estas diferencias de color suelen deberse a variaciones en la incorporación de materiales que contienen metales de transición durante la sedimentación y la litificación . Otras diferencias de color pueden originarse por variaciones en el contenido de carbono orgánico de la roca. Sin embargo, hasta hace relativamente poco, estas variaciones no se investigaban habitualmente debido al gran esfuerzo y coste que implicaba el análisis químico.

Recientemente, el desarrollo de nuevas técnicas analíticas para el análisis químico en aplicaciones petrológicas ígneas durante la segunda mitad del siglo XX, como la microsonda electrónica , y el desarrollo de la fluorescencia de rayos X de enfoque normal para la exploración petrolera en yacimientos , han mejorado la disponibilidad de técnicas de análisis químico global para el geólogo sedimentario, lo que ha hecho posible el análisis de la composición química de los estratos. Simultáneamente, los avances en física atómica estimularon las investigaciones en geoquímica de isótopos estables . Lo más relevante para la quimioestratigrafía en general fue el descubrimiento de Harold Urey y Cesare Emiliani a principios de la década de 1950 de que la variabilidad de los isótopos de oxígeno en las conchas de calcita de los foraminíferos podía utilizarse como indicador de las temperaturas oceánicas pasadas.

Así, la quimioestratigrafía generalmente proporciona dos tipos de información útil a la comunidad geológica en general. En primer lugar, puede utilizarse para investigar cambios ambientales a nivel local, regional y global, relacionando las variaciones en la química de las rocas con los cambios en el entorno en el que se depositaron los sedimentos. Un ejemplo extremo de este tipo de investigación podría ser el descubrimiento de estratos ricos en iridio cerca del límite entre los sistemas Cretácico y Terciario a nivel mundial. La alta concentración de iridio, que generalmente es raro en la corteza terrestre, indica una gran cantidad de material extraterrestre, presumiblemente proveniente del impacto de un asteroide de gran tamaño durante ese período. Un ejemplo más prosaico de reconstrucción quimioestratigráfica de condiciones pasadas podría ser el uso de la relación carbono-13 / carbono-12 a lo largo del tiempo geológico como indicador de cambios en los procesos del ciclo del carbono en diferentes etapas de la evolución biológica. En segundo lugar, se pueden encontrar señales quimioestratigráficas correlacionables regional o globalmente en rocas cuyo tiempo de formación está bien delimitado por la datación con radionúclidos de los propios estratos o por estratos fácilmente correlacionables con ellos, como una suite volcánica que interrumpe estratos cercanos. Sin embargo, muchas rocas sedimentarias son mucho más difíciles de datar, porque carecen de minerales con altas concentraciones de radionúclidos y no pueden correlacionarse con secuencias casi datables. Aun así, muchas de estas rocas sí poseen señales quimioestratigráficas. Por lo tanto, la correlación entre las señales quimioestratigráficas en secuencias datables y no datables convencionalmente ha ampliado enormemente nuestra comprensión de la historia de las regiones tectónicamente tranquilas y de los organismos biológicos que vivieron en dichas regiones. La quimioestratigrafía también ha servido como verificación de otros subcampos de la estratigrafía, como la bioestratigrafía y la magnetoestratigrafía .

Referencias

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