Fábrica de porcelana de Chelsea

La porcelana de Chelsea es la porcelana fabricada por la manufactura de porcelana de Chelsea , la primera manufactura de porcelana importante de Inglaterra, establecida alrededor de 1743-1745 y que operó de forma independiente hasta 1770, cuando se fusionó con la porcelana de Derby . ^{[ 2 ]} Durante toda su historia, fabricó porcelana de pasta blanda , aunque hubo varios cambios en el material de la pasta y el esmalte utilizados. Sus productos estaban dirigidos a un mercado de lujo, y su ubicación en Chelsea , Londres, estaba cerca del elegante jardín de recreo de Ranelagh Gardens , inaugurado en 1742. ^{[ 3 ]}

Las primeras piezas conocidas son las jarras de crema "cabra y abeja" con cabras sentadas en la base, algunos ejemplos de las cuales están grabados con "Chelsea", "1745" y un triángulo. ^{[ 4 ]} El director empresarial, al menos desde 1750, fue Nicholas Sprimont, un platero hugonote en Soho , pero sobreviven pocos documentos privados que ayuden a comprender la historia de la fábrica. ^{[ 5 ]} Las primeras vajillas, que se producían en abundancia hacia 1750, se basaban en modelos de porcelana de Meissen y en prototipos de platería, como saleros con forma de conchas realistas.

Chelsea era conocida por sus figuras, inicialmente en su mayoría figuras individuales de pie de los Pregones de Londres y otros temas. Muchas de ellas eran muy pequeñas para los estándares europeos, de aproximadamente 2 ½ a 3 ½ pulgadas (6 a 9 cm) de alto, solapándose con la categoría de "Juguetes de Chelsea", por la cual la fábrica fue famosa en las décadas de 1750 y 1760. Estas eran piezas muy pequeñas que a menudo tenían monturas de metal y eran funcionales como bomboneras (cajas pequeñas), frascos de perfume , estuches para agujas , estuches , dedales y pequeños sellos, muchos con inscripciones en francés, ^{[ 6 ]} "sugerencias casi invariablemente amorosas", ^{[ 7 ]} pero a menudo mal escritas. ^{[ 8 ]} 

Desde aproximadamente 1760, su inspiración se basó más en la porcelana de Sèvres que en la de Meissen, creando grandiosas guarniciones de jarrones y elaborados grupos grandes con parejas sentadas frente a un seto de plantas floridas, todo sobre una base elevada con motivos rococó . Al igual que otras fábricas inglesas, gran parte de las ventas provenían de subastas públicas, celebradas aproximadamente una vez al año; las copias de los catálogos de 1755, 1756 y (en parte) 1761 son muy útiles para los investigadores. ^{[ 9 ]} En 1770, la manufactura fue adquirida por William Duesbury , propietario de la fábrica de porcelana de Derby , y las piezas son indistinguibles durante el "período Chelsea-Derby" que duró hasta 1784, ^{[ 10 ]} cuando la fábrica de Chelsea fue demolida y sus moldes, patrones y muchos de sus trabajadores y artistas fueron trasladados a Derby. ^{[ 11 ]}

La historia de la fábrica, antes de la fusión con Derby, se puede dividir en cuatro períodos principales, denominados por las marcas de identificación bajo las piezas, aunque los cambios en las marcas no coinciden exactamente con los cambios en los materiales o el estilo. Algunas piezas no tienen marcas en ningún período, y parece haber cierta superposición de marcas; de hecho, algunas piezas tienen dos marcas diferentes. También hay marcas de ancla en azul y marrón, ^{[ 12 ]} y una marca extremadamente rara de "corona y tridente" en azul bajo vidriado, conocida solo en unas 20 piezas, y que se cree que data de alrededor de 1749. Un vaso desconchado con esta marca alcanzó las 37 000 libras esterlinas en una subasta en 2015. ^{[ 13 ]}

Aunque los tres primeros ejemplos que se muestran aquí son de la parte inferior de las bases de las piezas, donde se colocan la mayoría de las marcas de fábrica de porcelana, las diminutas marcas de ancla de Chelsea suelen estar «escondidas en los lugares más inesperados». ^{[ 14 ]} En el grupo de músicos chinos, la pequeña marca de ancla roja es visible en la base elevada a la altura del tobillo, entre la mujer con la pandereta y el niño. ^{[ 15 ]}

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  Triángulo inciso
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  Ancla roja
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  Anclaje de oro
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  Ancla roja (cerca de la parte superior) del grupo de músicos chinos (que se muestra a continuación).

Período de anclaje elevado (1749–1752)

El 9 de enero de 1750, Sprimont anunció la reapertura de la fábrica, con "una gran variedad de piezas para ornamentación con un gusto completamente nuevo", y se supone que la nueva marca celebra este hecho. ^{[ 22 ]} La fábrica, situada en la esquina de Justice Walk y Old Lawrence Street en Chelsea, ^{[ 23 ]} estaba muy cerca del Támesis , y el ancla es un símbolo de esperanza y de San Nicolás de Mira , patrón de los marineros, de quien Sprimont quizás recibió su nombre. ^{[ 24 ]}

Los siguientes seis años, aproximadamente, fueron los más exitosos para la fábrica. ^{[ 25 ]} En este período, la pasta y el esmalte se modificaron para producir una superficie clara, blanca y ligeramente opaca sobre la cual pintar. La influencia de Meissen es evidente en las figuras clásicas entre ruinas italianizantes y escenas portuarias, y adaptaciones de la edición de Francis Barlow de las Fábulas de Esopo . ^{[ 26 ]} En 1751, se hicieron copias de dos servicios de Meissen. Chelsea también fabricó figuras, aves y animales inspirados en originales de Meissen. Flores y paisajes se copiaron de la porcelana de Vincennes (que pronto se trasladaría a Sèvres). Un conjunto de figuras de parejas de aves se basó evidentemente en las ilustraciones de A Natural History of Uncommon Birds , de George Edwards , publicado en cuatro volúmenes de 1743 a 1751. Las copias utilizadas probablemente tenían ilustraciones sin colorear, ya que, si bien las formas siguen bien las ilustraciones, el colorido de las figuras suele ser excéntrico e impreciso. ^{[ 27 ]}

Periodo del ancla roja (1752–1756)

Al igual que en Meissen y Chantilly tiempo atrás, las imitaciones de porcelana japonesa de exportación al estilo Kakiemon fueron populares desde finales de la década de 1740 hasta alrededor de 1758. Estas se copiaban tanto de imitaciones continentales como de originales japoneses, y algunas aparentemente se crearon de nuevo en ese estilo. ^{[ 28 ]}

Algunas piezas de vajilla estaban decoradas con pinturas de plantas, audaces y botánicamente precisas, conocidas como piezas «botánicas», que esencialmente plasmaban en porcelana el estilo de las grandes ilustraciones de libros botánicos que comenzaban a producirse, y a menudo coloreadas a mano. La fábrica estaba muy cerca del Jardín Botánico de Chelsea (fundado en 1673 y aún abierto en el mismo lugar), lo que pudo haber influido en el enfoque y, al menos, proporcionó libros ilustrados como modelos. Algunas piezas fueron copiadas de varios libros, incluidos los de Philip Miller , director de los jardines (la octava edición de The Gardener's Dictionary (1752) y Figures of Plants , vol. 1, 1755) y Georg Dionysius Ehret . Un anuncio de 1758 ofrecía «Platos de mesa, platos hondos y platos de postre esmaltados a partir de las plantas de Hans Sloane » (Sloane había establecido el sitio actual del jardín en 1722). ^{[ 29 ]}

Estas piezas innovadoras ejercieron una influencia duradera en el diseño de la porcelana, especialmente en Gran Bretaña, ^{[ 30 ]} y estilos similares han experimentado un fuerte resurgimiento desde finales del siglo XX, liderado por la gama "Botanic Garden" de Portmeirion Pottery , lanzada en 1972, que utiliza diseños adaptados del Diccionario Universal, Botánico, Médico y Agrícola de Thomas Green (1817).

Los pequeños «juguetes», que se hicieron populares en este período, podrían haber sido copiados de la enigmática fábrica de «Niña en un columpio», ahora ubicada generalmente en St James's , una zona aún más elegante del West End de Londres , que estuvo activa entre 1751 y 1754. Esta parece haber estado relacionada de alguna manera con la fábrica de Chelsea. ^{[ 31 ]} Otro desarrollo fueron las soperas y, a veces, otras formas grandes con figuras de animales, pájaros o plantas. ^{[ 32 ]}

Ejemplos de copias bastante exactas de las piezas de Meissen son la "Banda de Monos" ( Affenkapelle o "orquesta de monos" en alemán), un grupo de diez figuras de monos músicos y un director de orquesta más grande y entusiasta, todos con elaborados trajes de la época. Este tipo de representaciones musicales eran populares en diversos medios. ^{[ 33 ]}

Período del ancla de oro (1756–1769)

La influencia de Sèvres era muy fuerte y el gusto francés estaba en auge. Aunque muchos tipos existentes continuaron produciéndose, el período del ancla dorada se caracterizó por fondos de colores intensos, dorados suntuosos y la energía vibrante del estilo rococó . Como había sucedido con las imitaciones de Meissen Kakiemon, Chelsea comenzó a imitar el estilo rococó de Sèvres justo cuando Sèvres lo abandonaba en favor de formas y decoraciones más sobrias. ^{[ 34 ]} Los juegos de jarrones de Chelsea se volvieron muy grandes y elaborados, algunos con hasta siete piezas de tamaños decrecientes. El cuerpo ahora incluía ceniza de hueso y se utilizaba una gama más amplia de colores, así como dorados suntuosos . ^{[ 35 ]} El esmalte ahora tenía tendencia a gotear y acumularse, además de agrietarse, y tenía un ligero tinte verdoso. ^{[ 36 ]}

En 1763, Jorge III y la reina Carlota enviaron al hermano de la reina , Adolfo Federico IV, duque de Mecklemburgo-Strelitz, una gran vajilla de Chelsea. Este encargo de porcelana para regalos diplomáticos era común entre las fábricas europeas propiedad de monarcas (e incluso en Asia Oriental), pero novedoso para Inglaterra. La vajilla fue elogiada por Horace Walpole , quien afirmó que costó 1200 libras esterlinas, y actualmente se encuentra en su mayor parte en la Colección Real , que posee 137 piezas. ^{[ 37 ]}

Los estilos de Asia oriental habían regresado durante el período del ancla roja en forma de versiones de la cerámica japonesa Imari , pero son más comunes con el ancla dorada. Estas se convirtieron en las favoritas de los ingleses, especialmente asociadas con la posterior Crown Derby , y aún hoy se fabrican versiones. Según al menos una autoridad inglesa, las primeras versiones de Chelsea "superan ampliamente en belleza a sus aburridos originales". ^{[ 38 ]}

La evidencia sugiere que la producción fue baja a partir de 1763, quizás porque Sprimont deseaba retirarse. Una venta en 1763 incluyó al menos algunos moldes y locales, así como los muebles de la casa de Sprimont. No se realizó ninguna venta específica hasta 1769, cuando se volvieron a ofrecer moldes. ^{[ 39 ]}

En agosto de 1769, la fábrica fue vendida por Sprimont, cuya salud era delicada, y al año siguiente fue adquirida por William Duesbury de Derby Porcelain , quien la dirigió hasta 1784; Sprimont vendió la fábrica en agosto de 1769 a James Cox. Duesbury y su socio John Heath la compraron en febrero de 1770. ^{[ 40 ]} La fábrica continuó operando en Chelsea, pero durante este tiempo las piezas de Chelsea son indistinguibles de las piezas de Derby de Duesbury y el período se suele denominar "Chelsea-Derby". Una última subasta en Chelsea (en Christie's ) comenzó el 14 de febrero de 1770. ^{[ 41 ]}

El platero Nicholas Sprimont (1716-1771), originario de Lieja (actual Bélgica), era la figura pública habitual de la fábrica, pero existían otras figuras importantes, y el papel exacto de todas ellas es incierto. Charles Gouyn o Gouyon (antes de 1737-1782) fue otro platero hugonote londinense, y también comerciante de porcelana, que participó en los primeros años, pero cuyo papel es oscuro. Se ha sugerido que se ocupaba de la parte técnica de la fabricación, o que aportaba la financiación y actuaba como comprador o distribuidor principal de los productos. Hacia 1749 o 1750, es posible que se produjera una ruptura entre ambos. ^{[ 42 ]} Gouyn pudo haber fundado la fábrica «Girl-in-a-Swing» o la fábrica de St. James, llamada así por la elegante calle donde tenía una tienda. ^{[ 43 ]}

Toda fábrica de porcelana necesitaba un "arcanista" o químico que pudiera idear las fórmulas para la pasta, el esmalte y los colores, y especificar las variables de cocción. No está claro quién era este en Chelsea; un documento del Museo Británico, que se cree que es de Sprimont, habla de tener "un conocido casual con un químico que tenía algunos conocimientos en ese campo", quien lo influyó para fundar la fábrica. Gouyn es una sugerencia; otra es un tal Thomas Bryand o Briand, quien en 1743 mostró a la Royal Society ejemplos de porcelana. Hacia 1746 vivía en Staffordshire , donde estableció una sociedad comercial y se describía a sí mismo como un pintor que "había descubierto el arte de hacer una loza un poco inferior a la porcelana o la cerámica china"; pero parece que murió al año siguiente. ^{[ 44 ]}

Se registran grandes pagos a la fábrica entre 1746 y 1748 por parte de Sir Everard Fawkener, secretario del tercer hijo del rey, el príncipe Guillermo, duque de Cumberland , quien había sofocado la rebelión jacobita de 1745. No está claro si estos pagos se realizaron en nombre del príncipe o con fondos propios de Fawkener, ni la naturaleza exacta de lo que parece haber sido una operación de financiación. Si bien la inversión real en la fabricación de porcelana era muy común en Europa, habría sido algo sin precedentes en Inglaterra. Se produjo un retrato del príncipe de cinco pulgadas de alto, lo que representó una desviación inusual de la producción habitual de Chelsea. En 1751, una carta indica que Fawkener tomó prestadas algunas piezas de Meissen para ser copiadas en Chelsea, y se le describe como "interesado en la fabricación de porcelana en Chelsea", mientras que el mismo autor añade: "Considero que el duque es un gran promotor de la porcelana de Chelsea". Un trabajador de la fábrica creía que Fawkener y Cumberland fueron los primeros propietarios, quienes emplearon a Sprimont por una guinea al día. Fawkener murió en 1758, en medio de dificultades financieras, y en ese momento Sprimont pudo haberse convertido finalmente en el propietario absoluto. ^{[ 45 ]}

Sprimont es generalmente considerado el principal artífice de las formas de la vajilla, que se inspiraron en gran medida en modelos metálicos. Se conocen pocos de los numerosos artistas que participaron. El principal modelador de figuras fue el escultor flamenco Joseph Willems, quien trabajó en Chelsea desde aproximadamente 1749 hasta 1766, año en que se trasladó a la fábrica de Tournai . El pintor de miniaturas Jefferyes Hamett O'Neale ha sido identificado como el «Pintor de las Fábulas de Chelsea», aunque no sin objeciones; posteriormente firmó piezas de porcelana de Worcester , si bien probablemente trabajaba en Londres. W. B. Honey opinaba que las piezas firmadas de Worcester eran demasiado toscas para ser obra del «Pintor de las Fábulas de Chelsea», aunque autores más recientes aceptan esta identificación. ^{[ 46 ]}

Se creyó durante mucho tiempo que el destacado escultor Louis-François Roubiliac , francés pero afincado en Londres, había modelado numerosas figuras, marcadas además con una "R" grabada; sin embargo, parece que esta marca tiene otro significado, y es probable que solo existieran unos pocos ejemplos de modelos suyos. Sprimont fue el padrino de una de sus hijas. ^{[ 47 ]} Una figura de Chelsea que sin duda se basa en su obra es el retrato reclinado del perro pug del pintor William Hogarth , llamado Trump . Roubiliac esculpió a Trump en terracota alrededor de 1741, para acompañar un busto de Hogarth. La figura apareció en porcelana de Chelsea algunos años después, y luego en la cerámica Black Basalt de Josiah Wedgwood tras adquirir un molde de la terracota en 1774. ^{[ 48 ]} Un busto retrato de Federico, Príncipe de Gales, también parece cercano al estilo de Roubiliac. ^{[ 49 ]}

William Duesbury , quien compró la fábrica en 1770, había sido pintor de piezas de Chelsea y otros artículos en su propio taller de Londres, como lo documenta un libro de contabilidad suyo que abarca de 1751 a 1753 y que se ha conservado. Sin embargo, no se puede identificar con certeza ninguna pieza de Chelsea realizada en su taller. ^{[ 50 ]} Los libros registran muchas figuras de aves en particular. ^{[ 51 ]}

Gran parte de la distribución de la porcelana de Chelsea y otras porcelanas inglesas (y loza fina como Wedgwood ) se realizaba a través de los " chinamen ", una categoría ya reconocida de comerciantes y minoristas de porcelana, y los "almacenes" en el centro de Londres, que vendían principalmente a pequeños comerciantes y tenderos, a menudo de las provincias, pero también a clientes. Los acuerdos de Chelsea están menos documentados que los de Bow, pero la tienda de Gouyn en St James probablemente era un punto de venta, al menos en el período inicial. ^{[ 52 ]} Las subastas anuales estaban parcialmente destinadas a los chinamen, con algunos lotes compuestos por una variedad de artículos para proporcionar existencias. ^{[ 53 ]} La Compañía Británica de las Indias Orientales llevaba décadas vendiendo sus cargamentos de porcelana del este de Asia en subasta. Los artículos de Chelsea llegaron a la América británica , ^{[ 54 ]} pero probablemente hubo pocas exportaciones al continente.

La porcelana inglesa antigua pronto comenzó a ser objeto de colección, especialmente a finales del siglo XIX, cuando los precios subieron de forma constante. A lo largo del siglo XX se produjo un gran cambio en el interés de los coleccionistas: las piezas de finales de siglo son ahora mucho más baratas (teniendo en cuenta la inflación) que hace un siglo, mientras que las raras piezas más antiguas han experimentado aumentos vertiginosos de valor. La venta en subasta en 2003 de una sopera con forma de gallina y pollitos por 223.650 libras esterlinas fue entonces el récord de subasta para la porcelana inglesa del siglo XVIII. ^{[ 55 ]} En 2018, un par de soperas con forma de lenguado de c. 1755 de la colección de David Rockefeller y su esposa alcanzaron los 300.000 dólares (ambas ventas en Christie's). ^{[ 56 ]}

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  Jarra con forma de cabra y abeja, c. 1745–1749, Museo de Arte de Birmingham.
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  Pareja de perros, alrededor de 1749, altura 13,4 centímetros (5,3 pulgadas) , Museo V&A 
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  Sopera de conejo, 1752–1756
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  Par de jarrones hexagonales de estilo Kakiemon , c. 1752–1755, Museo Gardiner , Toronto.
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  " Primavera" de una serie de Las Cuatro Estaciones, 1753–1755 , 13 cm de altura . 
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  Grupo de músicos chinos, ancla roja, c. 1755, altura: 37 cm ( 14 + 1/2 pulgadas ) , peso: 13,7 kg (30,2 libras)  
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  Quemador de perfume con forma de palomar con zorro al acecho, c. 1759–1765, 51 centímetros (20 pulgadas) de altura. 
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  Estuche para agujas "de juguete" con la cabeza de Colombina , c. 1760, altura: 12 cm ( 4 + 7/8 pulgadas ) . Inscripción en la banda de esmalte del soporte: NE SOYEZ POINT CRUELE ("No seas tan cruel") . 
• 
  Juego de tintero de porcelana, 1759-1769. El estilo y el fondo azul "mazarino" están inspirados en Sèvres. Museo de Arte Walters .
• 
  El juego de los Cuatro Elementos , década de 1760

• Austin, John Cecil, Porcelana de Chelsea en Williamsburg , 1977, Colonial Williamsburg, ISBN 0879350237, 9780879350239, Google Libros
• Davenport-Hines, RPT y Liebenau, Jonathan, Los negocios en la era de la razón , 2013, Routledge, ISBN 1135177104, 978113517710, Google Libros
• Honey, WB, Porcelana inglesa antigua , 1977 (3.ª ed.), Faber and Faber, ISBN 0571049028
• Lippert, Catherine Beth, Porcelana inglesa del siglo XVIII en la colección del Museo de Arte de Indianápolis , 1987, Museo de Arte de Indianápolis/Indiana University Press, ISBN 0936260122, 9780936260129, Google Libros
• Spero, Simon, en Battie, David , ed., Sotheby's Concise Encyclopedia of Porcelain , 1990, Conran Octopus. ISBN 1850292515
• F. Severne McKenna, Porcelana de Chelsea: La vajilla del ancla roja , 1951.
• F. Severne McKenna, Porcelana de Chelsea: La vajilla con el ancla dorada , 1952.

• Adams, Elizabeth, Porcelana de Chelsea , 2001, British Museum Press
• Bryant, GE, Los juguetes de porcelana de Chelsea  : frascos de perfume, bomboneras, estuches, sellos y estatuillas, fabricados en la fábrica de Chelsea entre 1745 y 1769, y en Derby Chelsea entre 1770 y 1784 , 1925, The Medici Society

• «Fábrica de porcelana de Derby (periodo Chelsea-Derby)» . Museo de Arte de Cleveland. Archivado del original el 20 de marzo de 2012. Consultado el 11 de julio de 2010 .
• "Listado de marcas Anchor" . Directorio Internacional de Cerámica.