Cheloniidae

Cheloniidae es una familia de tortugas marinas , generalmente grandes, que se caracterizan por rasgos comunes como un caparazón plano, aerodinámico, ancho y redondeado, y aletas casi en forma de remo en sus extremidades anteriores . Son las únicas tortugas marinas que tienen extremidades anteriores más fuertes que las posteriores. ^{[ 2 ]} Las seis especies que componen esta familia son la tortuga verde , la tortuga boba , la tortuga olivácea , la tortuga carey , la tortuga plana y la tortuga lora . ^{[ 3 ]}

A diferencia de sus parientes terrestres, las tortugas marinas no pueden retraer la cabeza dentro de su caparazón. Su plastrón, la placa ósea que forma la parte inferior del caparazón, es considerablemente más pequeño que el de otras especies de tortugas y se conecta a la parte superior mediante ligamentos sin bisagra que separe las placas pectorales y abdominales del plastrón. El tamaño de las siete especies de tortugas marinas varía entre 71 y 213  cm; ^{[ 2 ]} por ejemplo, la especie más pequeña de la familia Cheloniidae, la tortuga lora, tiene un caparazón de aproximadamente 75  cm y pesa 50  kg. Todas las especies poseen un caparazón endurecido característico. ^{[ 4 ]}

Los comportamientos reproductivos entre las diferentes especies de tortugas marinas son similares, con ligeras diferencias en cada una. Las hembras llegan a la costa y entierran su nidada de huevos en playas o entornos arenosos, generalmente de noche y lejos de la línea de marea alta. La mayoría de las hembras anidan solo una vez cada tres o cuatro años, y la mayoría de las especies tienen de dos a cuatro períodos de puesta por temporada de anidación, que va desde la primavera hasta finales del otoño. Un número común de huevos en un nido suele ser de alrededor de 100 por nidada. El período de incubación de algunas tortugas puede variar entre 50 y 60 días. El desarrollo de los huevos depende de la temperatura del entorno donde fueron enterrados; los climas más cálidos propician una eclosión más temprana de las crías. El momento de la eclosión de las tortugas marinas tiende a ser casi sincrónico en toda la nidada, con casi todos los huevos del nido eclosionando al mismo tiempo. Se cree que esto facilita que las crías salgan de la arena y suele ocurrir de noche. La temperatura también se ha relacionado con la probabilidad del sexo de la eclosión: las temperaturas más cálidas tienen más probabilidades de producir hembras y las temperaturas más frías, machos. ^{[ 5 ]}

El hábitat de las tortugas marinas, en general, se extiende por zonas cálidas, tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico y Atlántico, e incluso se encuentran en mares cálidos como el Mediterráneo. ^{[ 6 ]} Dentro de estos biomas cambiantes, las tortugas marinas frecuentan las zonas costeras para anidar y pasan la mayor parte de su vida nadando en aguas sobre la plataforma continental para alimentarse. ^{[ 7 ]} Se ha informado que las tortugas oliváceas viajan por los océanos, pero suelen frecuentar bahías y estuarios. La dieta de todas las especies de tortugas marinas, excepto la tortuga verde, que es exclusivamente herbívora desde la época de cría hasta la juvenil, es mayoritariamente carnívora, con cierta tendencia herbívora. Las tortugas marinas se alimentan principalmente de esponjas marinas, medusas, moluscos y percebes, erizos de mar e incluso peces. La tortuga verde, por otro lado, se alimenta principalmente de diversos tipos de pastos marinos. ^{[ 8 ]}

Las tortugas marinas son ectotermos, lo que significa que sus características biológicas, comportamientos y fisiología se ven afectadas por la temperatura ambiental, que determina la proporción de sexos y el éxito reproductivo de las tortugas marinas. ^{[ 9 ]} Esta sensibilidad las hace altamente vulnerables al aumento de las temperaturas y a los eventos relacionados con el cambio climático. El aumento de las temperaturas también impulsa procesos como la subida del nivel del mar y la actividad ciclónica, los cuales pueden alterar los entornos de anidación y aumentar el riesgo de mortalidad embrionaria. ^{[ 10 ]}

Un estudio predijo que para 2070, las zonas de anidación de Chelonia mydas en el norte de la Gran Barrera de Coral serían las más vulnerables a las temperaturas más altas, siendo la temperatura una amenaza mayor que el aumento del nivel del mar y la actividad ciclónica. ^{[ 9 ]} La mitigación de las amenazas relacionadas con la temperatura tendrá el mayor impacto en la reducción de la vulnerabilidad de los sitios de anidación. Los riesgos climáticos variarán geográficamente y entre especies, ya que las diferentes especies de tortugas marinas adaptarán su comportamiento de anidación y ecología en respuesta al cambio climático en curso. ^{[ 11 ]}

A pesar del aumento de las temperaturas, las tortugas marinas han demostrado resiliencia a los cambios climáticos en el pasado, lo que les ha permitido persistir durante millones de años. ^{[ 12 ]} Cheloniidae y Dermochelyidae (grupo hermano) son las únicas familias de tortugas marinas que han sobrevivido a períodos extremos de fluctuación climática, por lo que podrían adaptarse a las condiciones climáticas futuras. ^{[ 12 ]}

El estado de conservación de cada una de las siete especies de tortugas varía desde en peligro de extinción o amenazada, hasta preocupación menor o datos insuficientes (tortuga plana). Las tortugas verdes y bobas fueron recategorizadas a finales de 2025 como preocupación menor y vulnerable, respectivamente. La tortuga olivácea está clasificada como vulnerable, la tortuga lora y la tortuga carey están en peligro crítico de extinción, y la tortuga plana no cuenta con datos suficientes para llegar a una conclusión precisa sobre su estado de conservación. ^{[ 13 ]}

La mayoría no alcanza la madurez sexual antes de convertirse en presa de otros organismos o ser capturadas por humanos, ya sea intencionalmente o como captura incidental en operaciones de pesca comercial. Su lento ritmo de maduración, que suele ser de entre 10 y 15 años, impide que las tortugas capturadas alcancen la madurez reproductiva completa y produzcan crías. Se ha implementado legislación internacional para intentar reducir la mortalidad de las tortugas marinas, pero esto no frena la demanda mundial de huevos de tortuga, y algunas son cazadas por sus caparazones.

Además, las tortugas se enfrentan a otra amenaza que, según las teorías, está relacionada con la contaminación humana. Se ha detectado un número creciente de tortugas con fibropapilomatosis , tumores fibrosos que aparecen en la piel, la boca e incluso los órganos internos. En algunas zonas, el número de tortugas infectadas supera el 70 %. Se desconocen las consecuencias a largo plazo de estos tumores para las poblaciones de tortugas marinas. ^{[ 14 ]}

Las tortugas marinas desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas marinos. Mantienen el equilibrio de la salud de las praderas marinas y los arrecifes, lo que a su vez beneficia a especies como los camarones, las langostas y los atunes. Además, son los últimos reptiles marinos que han habitado la Tierra durante al menos los últimos 100 millones de años. También son muy importantes para diversas culturas y son animales populares en el turismo, lo que subraya la importancia de su conservación. ^{[ 15 ]}

• Rhodin, Anders GJ; Iverson, John B.; Bour, Roger; Fritz, Uwe; Georges, Arthur; Shaffer, H. Bradley; van Dijk, Peter Paul (2021). Tortugas del mundo: Lista de verificación anotada y atlas de taxonomía, sinonimia, distribución y estado de conservación . Monografías de investigación sobre quelonios. Vol.  8 (9.ª  ed.). doi : 10.3854/crm.8.checklist.atlas.v9.2021 . ISBN 978-0-9910368-3-7.

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