Garganta de Cheddar

Garganta de Cheddar

clase=notpageimage|

Ubicación en el Reino Unido

La garganta de Cheddar es una garganta de piedra caliza en las colinas de Mendip , cerca del pueblo de Cheddar, Somerset , Inglaterra . La garganta es el sitio de las cuevas de exhibición de Cheddar, donde se encontró en 1903 el esqueleto humano completo más antiguo de Gran Bretaña , el Hombre de Cheddar , que se estima que tiene 9000 años de antigüedad. ^[1] Se han encontrado restos más antiguos del Paleolítico Superior Tardío (hace entre 12 000 y 13 000 años). ^[2] Las cuevas, producidas por la actividad de un río subterráneo, contienen estalactitas y estalagmitas . La garganta es parte de un Sitio de Interés Científico Especial llamado Complejo Cheddar . ^[3]

La garganta de Cheddar, incluidas las cuevas y otras atracciones, se ha convertido en un destino turístico. En una encuesta realizada en 2005 entre los lectores de Radio Times , tras su aparición en el programa de televisión Seven Natural Wonders (2005), la garganta de Cheddar fue nombrada la segunda mayor maravilla natural de Gran Bretaña, superada sólo por las cuevas de Dan yr Ogof . ^[4] La garganta atrae a unos 500.000 visitantes al año. ^[5]

Cheddar es un desfiladero que se encuentra en el borde sur de las colinas de Mendip . ^[6] La profundidad máxima del desfiladero es de 137 m (449 pies), ^{[7] [8]} con un acantilado casi vertical al sur y empinadas laderas cubiertas de hierba al norte. La carretera B3135 corre a lo largo del fondo del desfiladero.

La zona está sustentada por pizarra de Black Rock, oolita de Burrington y caliza de Clifton Down de la serie de caliza carbonífera , que contienen oolitos y restos fósiles, sobre arenisca roja antigua y conglomerado dolomítico del Keuper . Se observa evidencia de orogenia varisca en la roca cizallada y las lutitas hendidas. En muchos lugares, la erosión de estos estratos ha dado como resultado la formación de suelos calcáreos inmaduros. ^[3]

El desfiladero se formó originalmente hace 225 millones de años, durante el Período Triásico. La caliza carbonífera de Mendip se alzaba como una serie de colinas con "lomos de ballenas". En esa época, el Reino Unido tenía un clima cálido y árido, no muy diferente al del norte de África actual. Ocasionalmente, las "inundaciones repentinas" hacen que enormes volúmenes de agua se escurran de las colinas y formen wadis, gargantas de lados escarpados. El desfiladero de Cheddar y su vecino cercano, Burrington Combe, son wadis exhumados. Originalmente estaban llenos de rocas triásicas que pueden haber sido erosionadas por las aguas de deshielo, al final de la última Edad de Hielo. Algunas partes de Burrington Combe aún tienen estas rocas triásicas, formando una discordancia con las calizas carboníferas a lo largo de sus lados y fondo.

Durante las edades de hielo, el permafrost bloqueó las cuevas con hielo y barro congelado e hizo que la piedra caliza fuera impermeable. Cuando esto se derritió durante los veranos, el agua se vio obligada a fluir en la superficie y excavó las rocas más blandas del Triásico, exhumando el wadi. ^[9] Durante los períodos más cálidos, el agua fluyó bajo tierra a través de la piedra caliza permeable , creando las cuevas y dejando el desfiladero seco, de modo que hoy en día gran parte del desfiladero no tiene río hasta que el río subterráneo Cheddar Yeo emerge en la parte inferior de la cueva de Gough . El río es utilizado por Bristol Water , que mantiene una serie de presas y estanques que abastecen al cercano embalse de Cheddar , ^{[10] [11]} a través de una tubería de 137 centímetros (54 pulgadas) de diámetro que lleva agua justo aguas arriba del Rotary Club Sensory Garden, un parque público en el desfiladero frente a Jacob's Ladder.

El desfiladero es susceptible a inundaciones. En la inundación de Chew Stoke de 1968 , el flujo de agua arrastró grandes rocas por el desfiladero, dañando la cafetería y la entrada a la cueva de Gough ^[12] y arrastrando automóviles. ^[13] En la cueva misma, la inundación duró tres días. ^[14] En 2012, la B3135, la carretera que atraviesa el desfiladero, estuvo cerrada durante varias semanas debido a los daños en la superficie de la carretera durante una gran inundación. ^{[15] [16]}

El lado sur del desfiladero es propiedad de Longleat Estate, el marqués de Bath , y está administrado por esta . Los acantilados del lado norte del desfiladero son propiedad de The National Trust . ^[17] Cada año, ambos propietarios del desfiladero aportan fondos para la limpieza de matorrales, arbustos y árboles de la zona.

La mayor parte de la actividad comercial de los visitantes en el desfiladero se encuentra en el lado sur, propiedad de Longleat, incluido el acceso a las dos cuevas comerciales principales y al centro de visitantes, que es operado por la empresa propiedad de Longleat, Cheddar Gorge and Caves Ltd. ^{[ cita requerida ]} . Debido a que los visitantes a las cuevas de exhibición han disminuido de 400.000 al año en la década de 1980 a 150.000 en 2013, Ceawlin Thynn, vizconde de Weymouth , que administra la propiedad de Longleat en nombre del fideicomiso familiar, propuso la instalación de un teleférico de 600 metros (2.000 pies) con 18 telecabinas a un costo estimado de £ 10 millones, que llevaría a los visitantes desde el área de entrada a las cuevas directamente a la cima de los acantilados del lado sur. El National Trust se opuso al desarrollo propuesto, afirmando que estropearía la vista y abarataría la experiencia, creando una "atracción de feria" que haría que el área se pareciera más a un parque de atracciones. El permiso de construcción estaba previsto para la primavera de 2014, lo que habría significado que las operaciones comenzarían en la primavera de 2016. ^[18] En 2015 todavía se estaba investigando la viabilidad financiera. ^[19]

Entre las especies notables del desfiladero se incluyen lirones , ratones de cuello amarillo , luciopercas y víboras , además de la rara mariposa azul grande ( Maculinea arion ), ^[20] y la pequeña fritilaria de borde perlado ( Boloria selene ). ^[3]

En Cheddar Gorge se puede observar una amplia variedad de aves silvestres, entre ellas el halcón peregrino , el busardo ratonero , el cernícalo , el cuervo ^[21] y la curruca saltamontes ^[3] .

La flora incluye especies amantes de los pastizales calcáreos como la mejorana y el tomillo silvestre . ^[20] El clavel Cheddar, Dianthus gratianopolitanus , también conocido como bruja de fuego, ^[6] solo crece de forma silvestre en el desfiladero. ^[22] Alguna vez fue común en el desfiladero, pero disminuyó después de ser recolectado por coleccionistas. También es el hogar de especies únicas de serbal blanco. ^[23] El geranio pequeño petirrojo ( Geranium purpureum ), raro a nivel nacional, y el galium fleurotii , y las especies escasas a nivel nacional incluyen tara esbelta ( Vicia tenuissima ), oreja de ratón enana ( Cerastium pumilum ) y uva de roca ( Sedum forsteranum ) también se encuentran en el desfiladero. ^[3] Es una de las pocas localidades en Inglaterra con poblaciones nativas de la amapola galesa Papaver cambricum . ^[24] Es una de las pocas zonas del sur de Gran Bretaña donde se pueden encontrar los líquenes Solorina saccata , Squamaria cartilaginea y Caloplaca cirrochroa . ^[3]

El desfiladero es también un sitio importante para los serbales blancos y en 2009 los botánicos del Herbario Nacional de Gales llevaron a cabo un estudio como parte de un estudio nacional de serbales blancos. Entre las ocho especies identificadas había tres nuevas especies previamente desconocidas para la ciencia. Diecinueve especímenes con hojas de forma ovalada fueron denominados "serbal blanco de Cheddar", Sorbus cheddarensis , quince especímenes con hojas redondeadas y corteza marrón grisácea fueron denominados "serbal blanco de Twin Cliffs", Sorbus eminentoides , y trece con hojas largas y estrechas fueron denominados "serbal blanco de Gough's Rock", Sorbus rupicoloides . ^{[25] [26]} El serbal blanco de Cheddar, que ha evolucionado como un cruce entre el serbal blanco común y el serbal blanco de hojas grises, es exclusivo del desfiladero, pero su supervivencia está amenazada por las cabras que se introdujeron específicamente para mantener bajo el crecimiento de nuevos árboles y fomentar la proliferación de especies de plantas raras como el serbal rosado de Cheddar. Se han tomado esquejes de los árboles para injertarlos y cultivarlos en el Herbario Nacional de Gales. ^[27]

Longleat Estate ha cercado gran parte de su terreno y ha introducido cabras , como parte de un programa para fomentar la biodiversidad de la zona; las cabras estaban destinadas a reemplazar a las ovejas que pastaban en el desfiladero hasta la década de 1970. ^[28] El National Trust anunció en marzo de 2007 que planea liberar un rebaño de ovejas en su lado del desfiladero con el mismo propósito, pero primero consultará a los residentes locales y las partes interesadas sobre si cercar el desfiladero o introducir rejillas para ganado para evitar que las ovejas se extravíen. Ya hay un pequeño rebaño de ovejas Soay salvajes en el desfiladero.

Las dos cuevas principales abiertas al público se encuentran en el lado sur de la garganta y son propiedad de Longleat Estate. La extensa cueva de Gough y la más pequeña cueva de Cox llevan el nombre de sus respectivos descubridores. Ambas son conocidas por su geología y se ha sugerido que las cuevas se usaban para madurar queso en tiempos prehistóricos. ^[29]

La cueva de Gough, descubierta en 1903, ^[30] se adentra unos 400 m (437 yardas) en la pared rocosa y contiene una variedad de grandes cámaras y formaciones rocosas. La cueva de Cox, descubierta en 1837, ^[31] es más pequeña pero contiene muchas formaciones intrincadas. En 2016, la cueva de Cox se convirtió en "Dreamhunters", una experiencia multimedia de recorrido con iluminación teatral y proyección de video. ^[32]

Las numerosas cuevas de la garganta albergan colonias de murciélagos de herradura grandes y pequeños . ^[33]

En 1999, el programa de televisión Time Team del Canal 4 investigó Cooper's Hole en un intento de encontrar evidencia de actividad humana paleolítica . ^[34]

Estas cuevas son la inspiración para las brillantes cuevas de Aglarond situadas en las Montañas Blancas detrás del Abismo de Helm en Las Dos Torres de J. R. R. Tolkien , que luego fue fundada como un nuevo reino del Pueblo de Durin por Gimli después de la Guerra del Anillo. ^[35]

Varias de las cuevas han sido catalogadas como monumentos antiguos y sitios arqueológicos de importancia nacional, entre ellos: Gough's Old Cave, ^[36] Great Oone's Hole, ^[37] Saye's Hole, ^[38] Soldier's Hole ^[39] y Sun Hole. ^[40]

Cliff Road (B3135), que atraviesa el desfiladero, ofrece una subida popular para ciclistas y tiene una pendiente máxima del 16 %. ^[41] La subida se presentó en la etapa 6 del Tour de Gran Bretaña de 2011. [ ^42]

Hay alrededor de 590 rutas de escalada en roca clasificadas en el lado sur del desfiladero, ^[43] que generalmente están abiertas a los escaladores entre el 1 de octubre y el 15 de marzo de cada año. ^[44] El lado norte del desfiladero tiene alrededor de 380 rutas de escalada y el terreno es predominantemente propiedad del National Trust y está catalogado como tierra de acceso abierto que otorga un derecho de acceso para los escaladores durante todo el año. ^[45] Cada una de las rutas tiene un nombre y está incluida en la guía del British Mountaineering Council . Aunque la mayoría de las escaladas son "tradicionales", lo que significa que el líder coloca protección a medida que asciende, también hay algunas rutas "deportivas" en las que se dejan los pernos en su lugar. El escalador Chris Bonington fue el primero en escalar la ruta de Coronation Street en 1965. ^[46]

Los visitantes del desfiladero han sufrido numerosos accidentes. ^{[47] [48]} Los servicios de rescate, incluidos los grupos locales de rescate en montaña y en cuevas , utilizan con frecuencia el desfiladero para realizar ejercicios. También se utiliza como lugar de entrenamiento para pilotos de helicópteros de rescate militares.

El Museo de Prehistoria del Hombre de Cheddar, inspirado en el descubrimiento de homínidos antiguos como el Hombre de Cheddar, contiene información sobre las cuevas y su desarrollo paleontológico . Las exhibiciones incluyen herramientas de sílex originales y restos humanos excavados en las cuevas. El Centro de Visitantes y Restaurante es un importante diseño modernista de Geoffrey Jellicoe , que data de 1934. ^[49] Jellicoe fue comisionado por el quinto marqués de Bath y creó una estructura de dos bloques con una piscina en la azotea. Se inspiró en los edificios modernistas internacionales , incluido el Pabellón De La Warr . La integridad del edificio se ha visto muy comprometida. En la década de 1960, se quitó el techo de vidrio del restaurante y la piscina ubicada sobre él para aumentar la capacidad de asientos, y desde entonces se ha vuelto a revestir con materiales de mala calidad. Michael Spens, en su estudio exhaustivo, The Complete Landscape Designs and Gardens of Geoffrey Jellicoe , escribe que "ahora es apenas reconocible como una construcción pionera del período moderno". ^[50]

Hay un paseo por el acantilado desde Jacob's Ladder a lo largo de la cresta del desfiladero y de regreso a la carretera, con vistas al desfiladero. Se ofrece una experiencia de espeleología en Gough's Cave. Hay un camino de 274 escalones, construido por el costado del desfiladero, conocido como Jacob's Ladder por la descripción bíblica de una escalera al cielo . Una torre de vigilancia en la parte superior proporciona una vista de 360 ​​grados de toda la zona y el pueblo. Durante el verano, funciona un recorrido en autobús descapotable. El queso cheddar se elabora en la parte inferior del desfiladero. ^{[ cita requerida ]}

En 1916, se filmó una escena de la película Just a Girl en Cheddar Gorge. La heroína, interpretada por Daisy Burrell , tuvo que disparar un revólver mientras montaba un poni, que se desbocó. Burrell se aferró con fuerza y ​​el rodaje tuvo que ser abandonado durante el resto de la mañana. ^[51]

El artista, intérprete drag, académico y finalista de la cuarta temporada de RuPaul's Drag Race UK, Michael John Atkins, se inspiró en el nombre del monumento (que ha visitado varias veces durante su infancia) para llamar a su personaje drag Cheddar Gorgeous . ^[52]

• Geología del Reino Unido
• Lista de propiedades del National Trust en Somerset

Notas

• Cheddar Caves and Gorge, una empresa comercial que opera algunas de las atracciones turísticas en Cheddar Gorge, Somerset
• Información del British Geological Survey sobre Cheddar Gorge
• Garganta de Cheddar en Beautiful World

51°16′57″N 2°45′56″O / 51.282409, -2.765460