Adaptador de tres clavijas

Un adaptador de enchufe , elevador de tierra de CA o adaptador de tres clavijas/dos clavijas es un adaptador que permite que un enchufe con conexión a tierra NEMA 5-15P (tres clavijas) se conecte a un receptáculo sin conexión a tierra NEMA 1-15R (dos ranuras). ^{[ 1 ] : 112} Son necesarios para permitir que los electrodomésticos con cables de alimentación de 3 hilos se conecten a receptáculos antiguos sin conexión a tierra (dos ranuras) que se encuentran en edificios antiguos. El uso de dicho adaptador evita la necesidad de reemplazar los receptáculos, pero es potencialmente peligroso si la pestaña de conexión a tierra no está conectada a tierra eléctrica. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Estos adaptadores son ilegales en algunas jurisdicciones, en particular en todo Canadá. ^{[ 4 ]} Una alternativa más segura y confiable identificada en los códigos eléctricos de EE. UU. y Canadá es reemplazar el tomacorriente con un tomacorriente con interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI). ^{[ 3 ]} 

Los adaptadores de corriente también se utilizan para eliminar bucles de tierra en sistemas de audio. ^{[ 5 ]} Esta práctica ha sido condenada por no respetar la seguridad eléctrica . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Una alternativa más segura y fiable es utilizar un transformador de aislamiento diseñado específicamente para este fin.

Los adaptadores de enchufes venían anteriormente con un cable de tierra flexible y corto en lugar de una lengüeta de tornillo metálica plana. Esto permitía usar el receptáculo inferior en una toma de corriente doble, que no tiene un tornillo de placa frontal en la ubicación correcta para la lengüeta. El cable de tierra se desviaba alrededor del adaptador para alcanzar el tornillo de la placa frontal superior. Sin embargo, este tipo de adaptador con cable de tierra se dejó de fabricar cuando se observó que un cable de tierra suelto podía conectarse accidentalmente a la clavija de fase de una toma de corriente cercana, lo que podría provocar una descarga eléctrica . Como posible fallo adicional, el delgado cable flexible podía romperse sin ser detectado dentro del aislamiento. Por último, la mayoría de los primeros adaptadores permitían la inversión accidental de las conexiones de fase y neutro, ya que carecían de la clavija de neutro ensanchada para asegurar la correcta orientación del enchufe.

Los adaptadores de enchufe modernos carecen de un cable flexible que pueda conectarse incorrectamente por accidente. Las clavijas planas y paralelas están polarizadas para evitar que se inviertan las conexiones de fase y neutro. Además, muchas versiones incorporan una protuberancia moldeada en la parte superior del adaptador para bloquear la clavija de tierra y, de este modo, impedir físicamente la inserción forzada de un enchufe de tres clavijas en la posición incorrecta.

Los enchufes de tres clavijas no encajan en los receptáculos antiguos de dos clavijas. ^{[ 7 ]} Cuando se usa según lo previsto, la clavija de tierra del receptáculo de 3 cables debe conectarse a un tornillo de tapa con conexión a tierra o a una toma de tierra externa. En 1969, Underwriters Laboratories exigió enchufes de tres clavijas en los electrodomésticos principales por motivos de seguridad. ^{[ 7 ]} En ese momento, solo la mitad de los receptáculos en los hogares estadounidenses eran de tres clavijas. ^{[ 7 ]} El cableado en la mayoría de los hogares no incluía un cable de tierra. Los tornillos y las cajas de salida estaban conectados al neutro o no estaban conectados a nada. Solo en algunas jurisdicciones donde el cable no metálico de 2 cables estaba restringido y se requería cable blindado (y aún en buen estado), los enchufes de conexión a tierra funcionan de forma segura según lo previsto. En 1971, el Código Eléctrico Nacional (NEC) de EE. UU. exigió receptáculos con conexión a tierra en todas las ubicaciones de la vivienda (vigente a partir del 1 de enero de 1974). ^{[ 8 ]}

En los campos del audio y el video profesionales , el adaptador de enchufe sin conexión a tierra se ha identificado como un grave problema de seguridad. Su uso casual como método para evitar bucles de tierra en señales de audio y video analógicas (para eliminar zumbidos y ruidos ) es peligroso. ^{[ 5 ]} Bill Whitlock, presidente de Jensen Transformers, escribe: "¡Nunca, jamás utilice dispositivos como adaptadores de enchufe de CA de 3 a 2 clavijas, también conocidos como 'desconectadores de tierra', para resolver un problema de ruido!" ^{[ 5 ]} Whitlock relata cómo una falla eléctrica en un dispositivo conectado a su fuente de alimentación a través de un adaptador sin conexión a tierra provocará que fluya una corriente peligrosa y elevada a través de los cables de audio o video. Whitlock señala que en 1997, equipos de audio y video de consumo electrocutaron a nueve personas. ^{[ 5 ]}

El enchufe de emergencia también se reconoce como un peligro para la seguridad en entornos de laboratorio . Por ejemplo, en agosto de 2005, Tarun Mal, profesor asociado de la Universidad Estatal de Cleveland , murió electrocutado al conectar una lámpara fluorescente defectuosa a un interruptor horario utilizando un enchufe de emergencia. ^{[ 9 ]} Posteriormente, el estado de Ohio emitió siete citaciones a la universidad por condiciones eléctricas inseguras. ^{[ 9 ]} The Scientist señala que cuatro de los siete expertos en seguridad ambiental de la universidad coincidieron en que el uso del enchufe de emergencia "no es infrecuente en los laboratorios universitarios de EE. UU.". ^{[ 9 ]} Jim Kaufman, director ejecutivo del Instituto de Seguridad de Laboratorios , afirma: "Cuando se inspeccionan laboratorios, no es raro encontrar entre uno y siete de estos enchufes". ^{[ 9 ]}

Existen varias alternativas para conectar electrodomésticos modernos a tomacorrientes de dos clavijas sin recablear el edificio: quitar la clavija de conexión a tierra del enchufe (inseguro), reemplazar el tomacorriente con una tomacorriente de tres clavijas (inseguro sin una conexión a tierra adecuada) o reemplazar el tomacorriente con un interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI).

Quitar la clavija de conexión a tierra del enchufe del aparato es peligroso y deja el aparato sin la conexión a tierra adecuada, incluso cuando se reubica y se enchufa a un tomacorriente de tres clavijas con conexión a tierra correcta. ^{[ 2 ]} Además, dado que la mayoría de los enchufes NEMA 5-15P tienen ambas clavijas conductoras de corriente del mismo ancho y dependen de la clavija de tierra para su correcta orientación, quitarla permite insertar el enchufe con los cables de fase y neutro invertidos, lo que crea un peligro adicional. En la mayoría de los casos, también invalida la garantía del fabricante contra defectos, ya que se trata de una modificación no autorizada del aparato.

Sustituir el enchufe por uno de tres clavijas y dejar el tornillo de tierra desconectado es tan inseguro como usar un enchufe de mala calidad, pero tiene la desventaja adicional de que los usuarios posteriores del enchufe podrían no ser conscientes de que no está correctamente conectado a tierra. Peor aún, si el tornillo de tierra del enchufe está conectado al neutro , es posible sufrir una descarga eléctrica incluso cuando el aparato funciona correctamente. Esto se denomina conexión a tierra "falsa" o "pirata" y representa un grave peligro para la seguridad ^{[ 10 ] : 49,} a menudo indetectable por los comprobadores de enchufes comunes . ^{[ 1 ] : 48–49}

Reemplazar el tomacorriente obsoleto por un tomacorriente GFCI es la alternativa más segura, aparte de instalar un nuevo cable desde el panel del interruptor principal. Si un tomacorriente con interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI) funciona correctamente, interrumpirá la corriente peligrosa para limitar la duración de una descarga eléctrica potencialmente letal de un aparato precisamente cuando el tomacorriente no sea el único conductor a tierra (esto es una falla a tierra , por definición). Para proteger a las personas contra descargas eléctricas, el Código Eléctrico Nacional permite dicho reemplazo si el instalador etiqueta el GFCI como "Sin conexión a tierra del equipo". ^{[ 3 ]} Cuando se instala para esta situación, la conexión a tierra debe dejarse sin conectar. Un probador externo de tomacorrientes GFCI puede no provocar que un GFCI sin conexión a tierra se dispare, ya que estos probadores usan la conexión a tierra para simular una falla. Pero el botón de prueba integrado en el tomacorriente GFCI debe funcionar normalmente y hacer que el tomacorriente se apague hasta que se reinicie manualmente. Si no lo hace, el tomacorriente no está protegido y debe reemplazarse.