Charles Fox Parham

Parham comenzó a oficiar sus primeros servicios religiosos a los 15 años. Fue predicador laico en la Iglesia Congregacional antes de cambiar su afiliación denominacional al metodismo . ^{[ 4 ]} En 1890, se matriculó en el Southwestern College en Winfield, Kansas , una escuela afiliada al metodismo. Asistió hasta 1893, cuando llegó a creer que la educación le impediría ejercer su ministerio con eficacia. Luego trabajó en la Iglesia Metodista Episcopal como pastor interino (nunca fue ordenado ). ^{[ 5 ]} Parham dejó la iglesia metodista en 1895 porque no estaba de acuerdo con su jerarquía. Se quejó de que a los predicadores metodistas "no se les permitía predicar por inspiración directa". ^{[ 2 ]} Rechazando las denominaciones, estableció su propio ministerio evangelístico itinerante, que predicaba las ideas del movimiento de Santidad y fue bien recibido por la gente de Kansas. ^{[ 6 ]}

Algún tiempo después del nacimiento de su hijo, Claude, en septiembre de 1897, tanto Parham como Claude enfermaron. Atribuyendo su posterior recuperación a la intervención divina, Parham renunció a toda ayuda médica y se comprometió a predicar la sanación divina y la oración por los enfermos. ^{[ 7 ]} En 1898, Parham trasladó su sede a Topeka, Kansas , donde dirigió una misión y una oficina. También en Topeka fundó el Hogar de Sanación Bethel y publicó la revista Fe Apostólica . Parham operaba sobre la base de la fe. No recibía ofrendas durante los servicios, prefiriendo orar para que Dios proveyera para el ministerio. ^{[ 8 ]}

Parham, "decidiendo conocer más a fondo las verdades más recientes restauradas por los movimientos de los últimos tiempos", se tomó un año sabático de su trabajo en Topeka en 1900 y "visitó varios movimientos". ^{[ 9 ]} Si bien vio y examinó otras enseñanzas y modelos al visitar otras obras, la mayor parte de su tiempo lo pasó en Shiloh, el ministerio de Frank Sandford en Maine , y en una campaña religiosa de Sandford en Ontario . ^{[ 2 ]} Por los escritos posteriores de Parham, parece que incorporó algunas, pero no todas, las ideas que observó a su visión de las verdades bíblicas (que luego enseñó en sus escuelas bíblicas). ^{[ 10 ]} Además de tener un impacto en lo que enseñaba, parece que tomó su modelo de escuela bíblica, y otros enfoques, del trabajo de Sandford. ^{[ 2 ]}

Cuando regresó de su año sabático, quienes quedaron a cargo de su casa de sanación se habían hecho cargo y, en lugar de luchar por el control, Parham fundó el Bethel Bible College en Topeka en octubre de 1900. La escuela se inspiró en la "Escuela Bíblica del Espíritu Santo y Nosotros" de Sandford, y Parham continuó operando sobre una base de fe, sin cobrar matrícula. Invitó a "todos los ministros y cristianos que estuvieran dispuestos a renunciar a todo, vender lo que tenían, donarlo e ingresar a la escuela para estudiar y orar". Alrededor de 40 personas (incluidos sus familiares) respondieron. ^{[ 8 ]} El único libro de texto era la Biblia, y el maestro era el Espíritu Santo (con Parham como portavoz). ^{[ 11 ]}

Antes de comenzar su escuela bíblica, Parham había oído hablar de al menos una persona en la obra de Sandford que hablaba en lenguas y había reimpreso el incidente en su periódico. También había llegado a la conclusión de que había más en un bautismo completo de lo que otros reconocían en ese momento. ^{[ 2 ]} A finales de 1900, Parham había guiado a sus estudiantes en la Escuela Bíblica Bethel a través de su comprensión de que tenía que haber una experiencia más profunda con Dios, pero no los había señalado específicamente a hablar en lenguas . Si bien el relato de Parham indica que cuando terminaron las clases a finales de diciembre, dejó a sus estudiantes por unos días, pidiéndoles que estudiaran la Biblia para determinar qué evidencia estaba presente cuando la iglesia primitiva recibió el Espíritu Santo, ^{[ 3 ]} esto no está claro en los otros relatos. ^{[ 2 ] [ 10 ]} Los estudiantes tuvieron varios días de oración y adoración, y celebraron un servicio de vigilia de Nochevieja en Bethel (31 de diciembre de 1900). La noche siguiente (1 de enero de 1901) también celebraron un servicio religioso, y fue esa noche cuando Agnes Ozman sintió la inspiración de pedir que oraran por ella para recibir la plenitud del Espíritu Santo. ^{[ 2 ]} Inmediatamente después de que oraran por ella, comenzó a hablar en lo que ellos llamaban "en lenguas", hablando en lo que se creía que era un idioma conocido. ^{[ 10 ]}

Las controvertidas creencias de Parham y su estilo agresivo dificultaron la obtención de apoyo para su escuela; la prensa local ridiculizó la escuela bíblica de Parham llamándola "la Torre de Babel", y muchos de sus antiguos alumnos lo tacharon de impostor. En abril de 1901, el ministerio de Parham se disolvió. ^{[ 12 ]} No fue hasta 1903 que su suerte mejoró cuando predicó sobre el poder sanador de Cristo en El Dorado Springs, Missouri , un popular balneario. Mary Arthur, esposa de un ciudadano prominente de Galena, Kansas , afirmó haber sido sanada bajo el ministerio de Parham. Ella y su esposo invitaron a Parham a predicar su mensaje en Galena, lo cual hizo durante el invierno de 1903-1904 en un almacén con capacidad para cientos de personas. En enero, el Joplin News Herald de Missouri informó que 1000 personas habían sido sanadas y 800 habían afirmado haberse convertido. En los pequeños pueblos mineros del suroeste de Misuri y el sureste de Kansas, Parham desarrolló un fuerte grupo de seguidores que formaría la columna vertebral de su movimiento durante el resto de su vida. ^{[ 13 ]}

A partir de las reuniones de Galena, Parham reunió a un grupo de jóvenes colaboradores que viajaban de pueblo en pueblo en «bandas» proclamando la «fe apostólica». A diferencia de otros predicadores con un mensaje centrado en la santidad, Parham animaba a sus seguidores a vestir con estilo para mostrar el atractivo de la vida cristiana. Fue en esta época, en 1904, cuando se construyó en Keelville, Kansas , la primera iglesia de madera específicamente diseñada como asamblea pentecostal. Otras «asambleas de fe apostólica» (a Parham no le gustaba designar a los organismos cristianos locales como «iglesias») se fundaron en la zona de Galena. ^{[ 14 ]} El movimiento de Parham pronto se extendió por Texas, Kansas y Oklahoma.

Durante 1906, Parham comenzó a trabajar en varios frentes. En Houston, el ministerio de Parham incluyó la dirección de una escuela bíblica alrededor de 1906. Varios afroamericanos fueron fuertemente influenciados por el ministerio de Parham allí, incluido William J. Seymour . ^{[ 15 ]} Tanto Parham como Seymour predicaron a los afroamericanos de Houston, y Parham había planeado enviar a Seymour a predicar a las comunidades negras de todo Texas. ^{[ 16 ]} En septiembre también se aventuró a Zion, Illinois , en un esfuerzo por ganar a los seguidores del desacreditado John Alexander Dowie , aunque se fue definitivamente después de que la torre de agua municipal colapsara y destruyera su carpa de predicación. Durante aproximadamente un año tuvo un grupo de seguidores de varios cientos de "parhamitas", finalmente liderados por John G. Lake . ^{[ 17 ]} En 1906, Parham envió a Lucy Farrow (una mujer negra que era cocinera en su escuela de Houston, quien había recibido el "Bautismo del Espíritu" y sentía "una carga por Los Ángeles") a Los Ángeles, California, junto con fondos, y unos meses después envió a Seymour para unirse a Farrow en la obra en Los Ángeles, California , con fondos de la escuela. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La obra de Seymour en Los Ángeles eventualmente se convertiría en el Avivamiento de Azusa Street , que muchos consideran el lugar de nacimiento del movimiento pentecostal. Seymour solicitó y recibió una licencia como ministro del Movimiento de Fe Apostólica de Parham, e inicialmente consideró su trabajo en Los Ángeles bajo la autoridad de Parham. ^{[ 15 ]} Sin embargo, Seymour pronto rompió con Parham debido a su dura crítica de la adoración emocional en Azusa Street y la mezcla de blancos y negros en los servicios. ^{[ 20 ]}

Su compromiso con la segregación racial y su apoyo al israelismo británico a menudo han llevado a que la gente lo considere racista. ^{[ 8 ]} Sin embargo, algunos han señalado que Parham fue el primero en tender puentes entre las razas con los afroamericanos y los mexicoamericanos, incluyéndolos en el joven movimiento pentecostal. Predicó en iglesias negras e invitó a Lucy Farrow , la mujer negra que envió a Los Ángeles, a predicar en la Reunión Campestre del "Movimiento de Fe Apostólica" de Houston en agosto de 1906, en la que él y W. Fay Carrothers estaban a cargo. Este incidente es relatado por el testigo presencial Howard A. Goss en el libro de su esposa, Los vientos de Dios, ^{[ 21 ]} en el que afirma: "Recién llegada del avivamiento en Los Ángeles, la hermana Lucy Farrow regresó para asistir a esta Reunión Campestre. Aunque era negra, fue recibida como mensajera del Señor para nosotros, incluso en el profundo sur de Texas". ^{[ 22 ]} No obstante, Parham simpatizaba con el Ku Klux Klan e incluso predicó para ellos. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Otro golpe a su influencia en el joven movimiento pentecostal fueron las acusaciones de conducta sexual inapropiada en el otoño de 1906. A esto le siguió su arresto en 1907 en San Antonio, Texas, bajo el cargo de "comisión de un delito contra natura", junto con un coacusado de 22 años, JJ Jourdan. Parham negó repetidamente ser homosexual practicante , pero la prensa se hizo eco de la noticia. ^{[ 25 ]} Finalmente, el fiscal de distrito decidió archivar el caso. Parham y sus partidarios insistieron en que los cargos eran falsos y formaban parte de un intento de Wilbur Voliva de incriminarlo. ^{[ 26 ]} Parham había dejado de predicar en la iglesia Zion City de Voliva para establecer su Movimiento de Fe Apostólica . Sin embargo, los oponentes de Parham utilizaron el episodio para desacreditar tanto a Parham como a su movimiento religioso. Años después de que se archivara el caso en su contra, se distribuyeron carteles con una supuesta confesión de sodomía de Parham en las ciudades donde predicaba. Parham nunca pudo recuperarse del estigma que se había adherido a su ministerio, y su influencia disminuyó. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Además, hubo acusaciones de irregularidades financieras y de aberraciones doctrinales. ^{[ 30 ]} Tras estos sucesos, su numerosa base de apoyo en Zion cayó en un frenesí de locura similar al de Salem, que culminó con la muerte de tres de sus miembros en brutales exorcismos. Los miembros del grupo, entre ellos John G. Lake y Fred Bosworth , se vieron obligados a huir de Illinois y se dispersaron por todo Estados Unidos. ^{[ 31 ]} A medida que el foco del movimiento se desplazaba de Parham a Seymour, Parham se volvió resentido. Sus ataques a los líderes emergentes, junto con las acusaciones, lo distanciaron de gran parte del movimiento que él mismo había fundado. Se convirtió en una vergüenza para un nuevo movimiento que intentaba consolidar su credibilidad. ^{[ 30 ]}

Sus contribuciones teológicas más importantes fueron sus creencias sobre el bautismo con el Espíritu Santo. Existían grupos cristianos que hablaban en lenguas y enseñaban una experiencia de bautismo del Espíritu antes de 1901, como por ejemplo, en el siglo XVII, los camisardos ^{[ 34 ] [ 35 ]} y los cuáqueros . ^{[ 36 ]}

Sin embargo, Parham fue el primero en identificar el hablar en lenguas como la "evidencia bíblica" del bautismo del Espíritu. ^{[ 37 ]} No está claro cuándo comenzó a predicar la necesidad de tal experiencia, pero es evidente que lo hizo hacia 1900.

Inicialmente, entendió que la experiencia tenía un significado escatológico : «sellaba a la novia» para la «cena de bodas del Cordero». ^{[ 7 ]} La novia de Cristo estaba compuesta por 144 000 personas separadas de la iglesia que escaparían de los horrores de la tribulación . Fue el deseo de Parham de tener la seguridad de que sería incluido en el rapto lo que lo llevó a buscar evidencia uniforme del bautismo del Espíritu.

Más tarde, Parham haría hincapié en hablar en lenguas y en la evangelización, definiendo el propósito del bautismo del Espíritu como una «investidura con poder para el servicio». ^{[ 11 ]} Parham creía que las lenguas habladas por los bautizados eran lenguas humanas reales, eliminando la necesidad de que los misioneros aprendieran idiomas extranjeros y, por lo tanto, ayudando a la propagación del evangelio . ^{[ 38 ]} Algunos de los seguidores de Parham incluso viajaron a países extranjeros con la esperanza de usar la glosolalia para comunicarse con los lugareños sin aprender los idiomas locales, pero después de constantes intentos fallidos de xenoglosia , «muchos de los seguidores de Parham se desilusionaron y abandonaron el movimiento». ^{[ 39 ]}

Parham creía en el aniquilacionismo : que los malvados no son atormentados eternamente en el infierno, sino destruidos. Según esta creencia, la inmortalidad es condicional, y solo aquellos que reciben a Cristo como Señor y Salvador vivirán eternamente. En 1902 declaró: «La ortodoxia arrojaría a toda esta compañía a un infierno de fuego eterno; pero nuestro Dios es un Dios de amor y justicia, y las llamas solo alcanzarán a aquellos que son completamente réprobos». ^{[ 6 ]} También creía en el israelismo británico , una ideología que sostiene que los pueblos anglosajones se encontraban entre las Diez Tribus Perdidas de Israel . ^{[ 8 ]} Además, Parham se adhirió a puntos de vista bastante heterodoxos sobre la creación . Creía que Dios tardó dos días en crear a los humanos: a los no blancos el sexto día y a los blancos el octavo. ^{[ 40 ]} Parham también apoyó a Theodor Herzl y la lucha por una patria judía , dando conferencias sobre el tema con frecuencia.

Los pentecostales unitarios estarían de acuerdo con la creencia de Parham de que los cristianos bautizados en el Espíritu (con la evidencia de hablar en lenguas desconocidas) serían llevados en el rapto, pero sus enseñanzas sobre el israelismo británico y la aniquilación de los impíos fueron rechazadas vehementemente. ^{[ 20 ]}

• Charles F. Parham, Una voz que clama en el desierto (Baxter Springs, KS: Apostolic Faith Bible College, 1902)
• Charles F. Parham, El Evangelio Eterno (Baxter Springs, KS: Apostolic Faith Bible College, 1911)
• Sermones selectos del difunto Charles F. Parham , ed. Sarah E. Parham (Baxter Springs, KS: Apostolic Faith Bible College, 1941)