Charles Becker

Charles Becker (26 de julio de 1870 - 30 de julio de 1915) fue teniente del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York entre las décadas de 1890 y 1910. Fue declarado culpable de asesinato en primer grado y ejecutado por el homicidio de Herman Rosenthal , un corredor de apuestas y jugador, en 1912 cerca de Times Square .

Becker apeló y fue juzgado de nuevo, pero fue declarado culpable una vez más. ^{[ 1 ]} El escándalo de corrupción relacionado con el caso fue uno de los más importantes de la Era Progresista de principios del siglo XX en la ciudad de Nueva York .

Charles Becker nació en 1870 en el pueblo de Callicoon Center , en el condado de Sullivan, Nueva York. Sus padres eran inmigrantes germano-americanos de Baviera . Becker se mudó a la ciudad de Nueva York siendo joven, en 1890, y empezó a trabajar como portero en una cervecería alemana cerca de Bowery .

En noviembre de 1893, se unió al Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York . En el otoño de 1896, Becker atrajo mucha atención cuando arrestó a Ruby Young (alias Dora Clark) en Broadway porque la conocida prostituta estaba en compañía del popular escritor Stephen Crane , autor de La insignia roja del valor .

Al día siguiente, en la audiencia de Ruby Young , Crane se presentó y la defendió. La popularidad de Crane influyó en la sentencia de Young, y el magistrado Robert C. Cornell desestimó el caso. Posteriormente, Crane declaró a la prensa: «Si la joven quiere que se procese al agente por perjurio , la apoyaré con gusto». Tres semanas después, Young presentó cargos formales contra Becker.

Sintiéndose vulnerable, Becker reunió pruebas, contrató al experimentado abogado defensor Louis Grant y buscó el apoyo de sus colegas. Becker hizo una entrada triunfal en su juicio el 15 de octubre de 1896, rodeado por una falange de policías. El comisionado Frederick Dent Grant , hijo de Ulysses S. Grant , presidió el proceso. Tras casi cinco horas de interrogatorio, Becker fue absuelto.

Becker se casó con Letitia Stenson, originaria de Ontario , Canadá. Su hijo, Howard P. Becker , nació en 1899. Seis años después, la pareja se divorció y Howard creció con su madre y su padrastro en el Oeste. Su madre se casó con Paul, hermano de Charles. Howard Becker obtuvo un doctorado en sociología en la Universidad de Chicago y posteriormente se convirtió en catedrático de la Universidad de Wisconsin-Madison .

Charles Becker se casó y se divorció de nuevo. En 1905 contrajo matrimonio con Helen, maestra de escuela y posteriormente subdirectora. Su hija, Charlotte Becker, falleció menos de un día después de su nacimiento en 1913. Helen Becker siempre creyó que su esposo había sido condenado injustamente por asesinato. ^{[ 1 ]}

En 1902 y 1903, Becker fue uno de los líderes de un movimiento de reforma de la policía de patrulla que abogaba por la introducción del sistema de tres pelotones. Este sistema habría reducido significativamente las horas de trabajo de los agentes de patrulla. En 1906, fue asignado a una unidad especial que operaba desde la jefatura de policía para investigar la presunta corrupción del inspector Max F. Schmittberger . El inspector se había granjeado la enemistad de los agentes de patrulla por su detallado testimonio ante el Comité Lexow de 1894 , que investigaba la corrupción policial en Nueva York. En parte gracias al trabajo de Becker, Schmittberger fue posteriormente procesado. El subcomisionado de policía Rhinelander Waldo quedó tan satisfecho con el trabajo de Becker que, al ser nombrado comisionado de policía de la ciudad de Nueva York en 1911, designó a Becker, entonces teniente, como jefe de uno de los tres escuadrones antivicio de la ciudad.

Supuestamente, Becker aprovechó su posición para extorsionar sumas considerables, que posteriormente se demostró que superaban los 100.000 dólares, a burdeles y casinos ilegales de Manhattan a cambio de inmunidad policial. Regularmente, entregaba un porcentaje de lo recaudado a políticos y otros policías. La zona estaba bajo el control del líder de Tammany Hall , Timothy "Big Tim" Sullivan .

Herman Rosenthal , un extravagante inmigrante estonio que dirigía varios casinos ilegales en lo que se conocía como el Distrito Tenderloin , estaba irritado por una redada policial dirigida por Becker en uno de sus casinos y los daños que dejaron. Se quejó a la prensa de que Becker "cobraba el 20 por ciento de las ganancias" allí. ^{[ 1 ]} En julio de 1912, el New York World informó que Becker era uno de los tres altos funcionarios policiales involucrados en la extorsión de dinero a los casinos de Rosenthal. ^{[ 1 ]} El día en que Rosenthal debía testificar ante un gran jurado, fue asesinado a las 2 de la madrugada cuando salía del Hotel Metropole en 147 West 43rd Street, cerca de Times Square . Louis "Lefty Louie" Rosenberg, Jacob "Whitey Lewis" Seidenschner, Frank "Dago Frank" Cirofici y Harry "Gyp the Blood" Horowitz fueron vistos disparándole desde su coche, sin ningún intento de disfrazarse. ^{[ 2 ]} Fueron juzgados por separado, declarados culpables y condenados a muerte, y finalmente ejecutados. ^{[ 1 ]}

El fiscal de distrito de Manhattan en aquel entonces, Charles S. Whitman , quien había concertado una cita para entrevistar a Rosenthal antes de su asesinato, alegó que los cuatro gánsteres habían cometido el crimen por orden de Becker. En medio de una gran indignación pública tras el asesinato y una amplia cobertura de prensa, Becker fue trasladado al Bronx y asignado a tareas administrativas.

La oficina de Whitman continuó investigando a Becker. El 29 de julio de 1912, Becker fue arrestado al cierre de la comisaría por detectives especiales de la Fiscalía. Fue juzgado y declarado culpable de asesinato en primer grado ese otoño en un juicio presidido por John Goff , quien estaba "profundamente sesgado contra Becker" y cuyas instrucciones al jurado estaban sesgadas hacia la condena. ^{[ 2 ]} El veredicto fue revocado en apelación con el argumento de que Goff había sido parcial y que no había testigos independientes que corroboraran los hechos, ya que todos ellos habían estado involucrados en los crímenes. ^{[ 1 ]}

El caso se volvió a juzgar en 1914, pero Becker fue declarado culpable de nuevo y condenado a muerte. Se le ha considerado el "único policía ejecutado por asesinato en la historia de los Estados Unidos" ^{[ 2 ]} , pero, de hecho, otros dos miembros del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York fueron ejecutados por asesinato: William Ennis (ejecutado el 14 de diciembre de 1903) ^{[ 3 ]} y John Brennan (ejecutado el 2 de diciembre de 1926) ^{[ 4 ] .}

Becker siguió proclamando su inocencia. El día antes de su ejecución, Becker le dijo al alcaide:

"Claro, les dije que se deshicieran de Rosenthal, pero no quise decir que lo mataran. Quería que lo sacaran del pueblo para que no hablara. Matarlo fue idea de Rose y de los demás. Querían salvarse a sí mismos."

Jack Rose había testificado como testigo de la fiscalía, al igual que Harry Vallon , Sam Schepps y Bridgey Webber . Eran figuras del hampa que se creía que estaban involucradas en el crimen, pero la fiscalía les prometió inmunidad a cambio de que testificaran contra Becker.

Charles Whitman, entonces gobernador de Nueva York , firmó la orden de ejecución de Becker en 1915 y asistió a la misma. El 30 de julio de 1915, Becker fue ejecutado en la silla eléctrica de Sing Sing por John Hulbert , electricista estatal de Nueva York . El proceso duró nueve minutos y, al parecer, le causó una intensa agonía. Durante años, se la describió como «la ejecución más torpe en la historia de Sing Sing». ^{[ 5 ]}

Becker fue enterrado en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx, el 2 de agosto de 1915. Está sepultado junto a su hija.

A partir de Henry Klein en 1927, varios autores han sugerido que Becker fue condenado injustamente . Andy Logan escribió un relato exhaustivo de esta postura en su libro Against the Evidence (1970), ya que se convenció de su inocencia en el asesinato a través de su investigación. ^{[ 2 ]} Sugieren que Becker y sus compañeros oficiales se mantuvieron al margen y permitieron que "la calle se encargara" de Rosenthal porque sabían que su cooperación con la oficina del fiscal de distrito lo convertiría en un blanco fácil.

Se ha identificado a tres personas con un gran interés personal en el procesamiento de Becker por asesinato. ^{[ 6 ]} Supuestamente, el fiscal de distrito Whitman manipuló las pruebas para implicar al teniente corrupto. Se sabía que Becker tenía bienes que superaban con creces su salario. ^{[ 1 ]} Sin embargo, para Whitman, obtener un veredicto de culpabilidad para Becker en el sensacional caso de asesinato ayudaría a sus propias aspiraciones políticas, y se cree que fue elegido gobernador en gran medida gracias a su éxito en ese objetivo. ^{[ 6 ]}

Además, el reportero Herbert Bayard Swope dio una difusión implacable del caso en la prensa, representando el poder del New York World . Dedicó mucho espacio al desarrollo del juicio y a los testimonios de los acusados. Posteriormente, afirmó que su cobertura del juicio impulsó su carrera. ^{[ 2 ]} Por último, como se mencionó anteriormente, el juez John Goff mostró parcialidad y desempeñó un papel fundamental en la obtención del veredicto de culpabilidad por parte del jurado. ^{[ 2 ]}

El historiador policial de Nueva York, Thomas A. Reppetto, cree que Becker fue culpable debido al testimonio de las personas involucradas, pero también porque tenía un fuerte motivo y había demostrado un comportamiento temerario. ^{[ 1 ]} El consenso sigue favoreciendo la participación activa de Becker en el asesinato.

El caso del asesinato de Becker-Rosenthal fue analizado por el historiador Mike Dash en su libro Satan's Circus: Murder, Vice, Police Corruption and New York's Trial of the Century (2007). No llegó a ninguna conclusión sobre la culpabilidad de Becker en el asesinato. ^{[ 2 ]}

• El "Jack Rose" se convirtió en una bebida popular , nombrada en honor al jugador que fue un testigo clave de la fiscalía en el juicio de Becker después de que el fiscal de distrito le concediera inmunidad.
• F. Scott Fitzgerald hizo que su personaje, el jefe de la mafia Meyer Wolfsheim, describiera una versión ficticia de este asesinato en su novela El gran Gatsby .
• El caso del asesinato de Rosenthal aparece en varias novelas, entre ellas:
  • La novela Hoopla de Harry Stein , publicada en 1983.
  • La novela de Kevin Baker de 1999, Dreamland.
  • La novela autopublicada de Michael Bookman, God's Rat: Jewish Mafia on the Lower East Side (2000).

• Policía asesino: Charles Becker, de Mark Gado, en la Biblioteca del Crimen.
• Figuras clave en la historia del mercado de Jefferson - Charles Becker por Patty Slezak
• People v. Seidenshner 210 NY 341 Archivado el 8 de abril de 2009 en Wayback Machine
• People v. Becker 210 NY 274 Archivado el 10 de abril de 2009 en Wayback Machine
• People v. Becker 215 NY 126 Archivado el 8 de abril de 2009 en Wayback Machine