Bandera desafiante

La bandera Challenger es una bandera estadounidense que se colocó en el kit de vuelo del transbordador espacial Challenger para la misión STS-51-L . La bandera fue patrocinada por la Tropa 514 de Boy Scouts de Monument, Colorado , cuyo jefe de tropa era William "Bill" Tolbert, un mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignado al Comando Espacial .

El Challenger, que zarpó con la bandera a bordo el 28 de enero de 1986, se desintegró a los 73 segundos de vuelo . Durante las operaciones de recuperación en el mar que se llevaron a cabo durante las semanas siguientes, la bandera fue encontrada intacta y finalmente devuelta a la tropa de scouts meses después.

En agosto de 2024, la tropa entregó la bandera a June Scobee Rodgers y al Challenger Learning Center en Colorado Springs . La bandera se exhibió al público en el centro en octubre de 2025. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

William "Bill" Tolbert había encargado una "bandera del Capitolio" a través del representante del Congreso de la Tropa 514 como parte del Programa de Banderas del Capitolio de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} La bandera fue fabricada por Valley Forge Flag Company y ondeó brevemente sobre el edificio del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. , el 25 de enero de 1985. Tolbert pretendía que esta bandera del Capitolio ondeara eventualmente a bordo de un transbordador espacial y regresara a la tropa de scouts, para servir como fuente de inspiración. Tras solicitar varios favores, la bandera fue finalmente entregada al Centro Espacial Johnson de la NASA por la 2.ª Ala Espacial , para su vuelo en un transbordador espacial. ^{[ 3 ]} El 28 de enero de 1986, fue transportada en el "kit de vuelo oficial" del transbordador espacial Challenger en su último vuelo. Estaba sellada en plástico y se encontraba junto a algunos medallones de recuerdo que ondeaba uno de los astronautas. Tras la destrucción del Challenger , cuando los restos fueron recuperados del fondo del océano Atlántico , los rescatadores encontraron la bandera, aún en su bolsa de plástico sellada, intacta y completamente ilesa. Los medallones de recuerdo se habían fundido formando un solo bloque. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 18 de diciembre de 1986, la bandera del Challenger fue devuelta a la Tropa 514 de Boy Scouts en una ceremonia especial a la que asistieron 100 dignatarios, invitados y miembros de los medios de comunicación, en el Centro Consolidado de Operaciones Espaciales , Estación de la Fuerza Aérea Falcon , Colorado . El astronauta Guion Bluford , quien había volado a bordo del Challenger en dos misiones anteriores y que también es Eagle Scout , devolvió la bandera a la tropa. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tras la devolución de la bandera, la Tropa 514 continuó exhibiendo la bandera Challenger en ciertos eventos públicos especiales y en las ceremonias de entrega de insignias Eagle Courts .

A principios de 1987, el presidente del Tribunal Supremo, Warren E. Burger, designó la bandera Challenger como la bandera oficial de las ceremonias que conmemoraban el bicentenario de la Constitución de los Estados Unidos e invitó a la tropa a participar en la gala del bicentenario en Filadelfia. El 17 de septiembre de 1987, la bandera formó parte de un desfile por las calles de Filadelfia , y esa misma noche fue presentada en el escenario del Philadelphia Civic Center Hall como parte de las ceremonias de apertura. La celebración contó con la asistencia de 13.000 personas, ^{[ 6 ]} y fue televisada como We the People 200: The Constitutional Gala . Al día siguiente, la Tropa 514 de Boy Scouts fue a Washington, D.C., donde la bandera Challenger ondeó una vez más sobre el Capitolio de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

En 2002, la bandera Challenger fue prestada al Comité Organizador de Salt Lake para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2002 para ser exhibida en Salt Lake City durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. ^{[ 8 ]} También se izó en las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos. Durante los Juegos , la bandera se exhibió en el Edificio Conmemorativo Joseph Smith . ^{[ 9 ]}

En 2011, la bandera ondeó en una ceremonia de investidura de Eagle Scout. ^{[ 10 ]}

El 3 de noviembre de 2012, el jefe de los Boy Scouts, Bill Tolbert, llevó la bandera al escenario durante un mitin de Mitt Romney en Denver. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En el 25.º aniversario del desastre del Challenger , la bandera del Challenger ondeó durante la formación de diana de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El izamiento de la bandera fue organizado por el actual jefe de la Tropa 514 y oficial al mando del Grupo Uno de Cadetes de la Fuerza Aérea, el teniente coronel Michael Hastriter.

En enero de 2016, con motivo del 30.º aniversario del desastre del Challenger , la bandera del Challenger se exhibió en una cena conmemorativa especial organizada por el Challenger Learning Center de Colorado. La astronauta retirada del transbordador espacial, Susan Helms, fue la oradora principal.

El 26 de septiembre de 2019, durante la inauguración del nuevo Centro de Aprendizaje Challenger de Colorado, se exhibió la bandera del Challenger ante dignatarios de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de la NASA, tanto en servicio activo como retirados. La Dra. June Scobee Rodgers, viuda del comandante del transbordador Challenger, Dick Scobee, pronunció el discurso de apertura. La Sra. Laura Husband, hija del fallecido comandante del transbordador Columbia, Rick Husband, interpretó el himno nacional en la ceremonia.