Mina Challenger

La mina Challenger es una mina de oro ubicada en el extremo norte de Australia Meridional , a 165  km al oeste de la autopista Stuart y a 740  km al noroeste de Adelaida . Fue operada por Dominion, Kingsgate y posteriormente por WPG Resources . Actualmente, la mina se encuentra en fase de mantenimiento . El yacimiento fue bautizado por David Edgecombe, el geólogo que lo descubrió, en honor a su perro.

El yacimiento fue descubierto a principios de 1995 por Dominion Mining. Se halló mediante el método relativamente nuevo de muestreo de calcreta (laterita de carbonato de calcio). Un amplio espaciamiento de muestras de 800 m permitió, de forma fortuita, localizar el yacimiento subterráneo, con un único valor elevado de oro en calcreta que atrajo una investigación casi inmediata. La parte superior del yacimiento se encontraba bajo menos de un metro de cobertura transportada y calcreta. La perforación exploratoria comenzó a mediados de 1995 y continuó durante varios años de forma intermitente. Los programas de perforación iniciales interceptaron mineral de alta ley, pero no lograron alcanzar de forma consistente las zonas mineralizadas en profundidad.

Perforaciones adicionales y una interpretación estructural detallada del testigo de perforación permitieron definir el yacimiento como varios filones lineales plegados y compactos, con una inclinación de aproximadamente 45 grados. Aún no se ha descubierto el fondo del yacimiento, aunque existen varias fallas que lo desplazan. El proyecto se asoció con Samantha-Resolute a finales de 1995. Las actividades se detuvieron a finales de la década de 1990 mientras Dominion negociaba la recompra de la participación de Resolute en el proyecto y buscaba otro socio para la empresa conjunta. Dominion no logró encontrar un socio, por lo que en 2001 decidió desarrollar la mina por su cuenta. Inicialmente, la mina era a cielo abierto, actividad que comenzó en 2002, y se convirtió en minería subterránea en 2005.

El yacimiento Challenger se encuentra dentro de porciones de gneis de Christie, un miembro del Complejo Mulgathing que forma parte del cratón de Gawler , una gran provincia de basamento cristalino compuesta por rocas del Arcaico tardío al Mesoproterozoico que se estabilizaron alrededor de 1450 Ma. El yacimiento se encuentra dentro de gneis de cuarzo-feldespato-biotita ± granate-cordierita, una variación del gneis de Christie. La roca huésped de la mineralización de oro es una pegmatita greisenizada rica en sílice y feldespato . Estas vetas suelen estar plegadas ptigmáticamente. El yacimiento se encuentra típicamente alojado en cizalla, con una morfología de la envoltura mineralizada de tipo lenticular en tres dimensiones y de carácter anastomosado.

La presencia de oro grueso visible de tamaño variable, asociado a mineralización de sulfuros, es una característica común de las zonas de mineral de mayor ley. Los granos de oro contienen inclusiones de arsenopirita, pirrotita piritizada y bismuto nativo.

Todos los filones permanecen abiertos en profundidad y las perforaciones históricas del filon M1 han demostrado la continuidad del yacimiento hasta al menos 2,8  km de profundidad. Tanto la roca huésped primaria como las vetas de cuarzo, feldespato y granate asociadas a la mineralización de oro son generalmente competentes, lo que requiere un mínimo de sostenimiento del terreno. Las condiciones subterráneas son prácticamente secas, con escasa entrada de agua subterránea a la mina.

La mina tenía una reserva estimada de 512.000 onzas de oro a partir de un recurso de 1 millón de onzas de oro en junio de 2007. La estimación de recursos minerales al 30 de junio de 2017 fue de 1.621.000 toneladas de mineral con una ley de 6,99 g/t para 364.000 onzas de oro. ^{[ 1 ]}

HWE Mining fue designada contratista de servicios mineros en 2004. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Byrnecut Mining Australia ha sido el contratista de minería subterránea desde 2017. ^{[ 4 ]}

La mina de oro Challenger es una mina subterránea con planta de procesamiento. La infraestructura abarca una superficie aproximada de 300 hectáreas (740 acres) e incluye la planta de procesamiento, un poblado minero con capacidad para 140 personas que trabajan en un sistema de rotación aérea, un aeródromo, instalaciones de almacenamiento de reactivos y combustible, oficinas, talleres, un laboratorio, edificios auxiliares y caminos de acceso. El agua se obtiene de un campo de pozos de agua de proceso ubicado aproximadamente a 3 kilómetros (2 millas) al oeste de Challenger. Una central eléctrica diésel (PS1) suministra energía a la planta de tratamiento y al poblado. Una central eléctrica diésel secundaria (PS2) suministra energía a la mina subterránea y al ventilador de ventilación de superficie. 

La concesión minera se encuentra en el extremo norte de Australia Meridional, a 750 kilómetros (470 millas) al noroeste de Adelaida, dentro del Área Prohibida de Woomera, en la concesión de Jumbuck Pastoral Company . Se puede acceder al sitio mediante un viaje de nueve horas en coche por carreteras asfaltadas y sin asfaltar, o por vía aérea, que dura aproximadamente 1,5 horas desde Adelaida. La carretera de acceso principal es privada y discurre aproximadamente 170 kilómetros (110 millas) al oeste de la autopista Stuart. El proyecto ha cambiado de manos varias veces: Kingsgate se hizo cargo del proyecto de Dominion en 2010, seguido de WPG Resources en 2015. WPG nombró administradores voluntarios, y posteriormente interventores y gestores en julio y agosto de 2018. ^{[ 5 ]} La mina Challenger ha cesado sus operaciones y se encuentra en fase de mantenimiento . ^{[ 6 ]}  

Las cifras de producción del pasado reciente fueron: ^{[ 7 ]}

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