Cubierta de jalá

Una 'cubierta para jalá' es una tela especial que se usa para cubrir los dos panes trenzados ( hebreo : חַלָּה , jalá ; plural : חלוֹת , jalot ) que se colocan sobre la mesa al comienzo de una comida de Shabat o Yom Tov ashkenazí . Si bien su apariencia le da un aspecto decorativo y ceremonial a la mesa puesta, su presencia cumple una función tanto halájica como simbólica.

Las cubiertas para jalá pueden estar hechas de cualquier tipo de tela o papel. A menudo están bordadas a mano o a máquina , pintadas , con apliques o teñidas . A veces están adornadas con flecos entretejidos con hilo de plata o de oro. La cubierta para jalá debe ser lo suficientemente grande como para cubrir dos panes trenzados sin permitir que el pan se vea a través de los lados, y lo suficientemente opaca para que los panes no se puedan ver a través de la tela. Las cubiertas para jalá compradas en las tiendas a menudo llevan la inscripción לכבוד שבת קדש ("Para honrar el sagrado Shabat") o לכבוד שבת ויום טוב ("Para honrar el Shabat y Yom Tov").

Al comienzo de una comida de Shabat o de una festividad, se debe hacer una bendición ( Kidush ) sobre el vino, para santificar el Shabat. ^[1] A esto le sigue la bendición sobre el pan (jalá), que da inicio a la comida. Sin embargo, en la jerarquía de bendiciones ordenada por los Sabios, ^[2] la bendición sobre el pan debe preceder a la bendición sobre el vino. Para preservar la prioridad del vino y no “avergonzar” al pan, que debe ser bendecido primero, ^[3] el pan se “retira” ocultándolo de la vista con la cubierta de la jalá.

En caso de no contar con una cubierta para la jalá, se puede utilizar una servilleta, un tapete , pañuelos de papel o una cubierta similar. ^[4]

La colocación de la jalá debajo de la cubierta de jalá y sobre el mantel de Shabat (o sobre una tabla de cortar jalá) también recuerda la escena bíblica del maná que los israelitas comieron todos los días después del Éxodo de Egipto . Cuando Moisés le habló al pueblo sobre el maná, dijo que caería para ellos todos los días de la semana. Sin embargo, en deferencia a la santidad del Shabat, el maná no caería ese día. En cambio, dos porciones de maná caerían el viernes, suficiente para ese día y para el Shabat ( Éxodo 16:22-26). Esta es la razón por la que se usan dos panes trenzados en Shabat y las comidas festivas, ya que las jalot representan la doble porción de maná que cayó en honor al Shabat.

Cada mañana, los israelitas encontraban el maná en los campos, envuelto en dos capas de rocío para preservar su frescura. Rashi describe la forma en que encontraron el maná:

Así vemos que el rocío cayó sobre la tierra y el maná cayó sobre ella, y luego el rocío cayó nuevamente sobre ésta, y así fue como si estuviera cuidadosamente empaquetado en un cofre (Rashi sobre Éxodo 16:13, citando a Mechilta, Yoma 75b). ^[5]

De esta manera, colocamos la jalot debajo de una cubierta de jalá y sobre un mantel (o tabla de jalá) para recrear el milagro del maná en nuestras propias mesas de Shabat. ^[6]

En tiempos talmúdicos , la comida se servía a los invitados del banquete en bandejas de tres patas en lugar de mesas. Estas bandejas eran llevadas a cada invitado por camareros. En Shabat, las bandejas se sacaban sólo después del Kidush, para mostrar que la comida se estaba sirviendo en honor del Shabat, que acababa de ser santificado con la recitación del Kidush. ^[7] Hoy en día, los judíos asquenazíes ponen la mesa con la jalá, pero la cubren hasta el momento en que se hubiera llevado a la mesa, en tiempos talmúdicos. Esto demuestra que la comida sólo comienza después del Kidush y debido a él. ^[8]

Cubrir la jalá para no “avergonzarla” mientras se bendice el vino ha sido citado como una lección objetiva sobre la importancia de no avergonzar a nuestros semejantes. Se cuenta la siguiente historia sobre el rabino Yisroel Salanter : ^[9]

En cierta ocasión, el rabino Israel se quedó varado en Kovno para pasar el Shabat. Todos querían hospedarlo, pero él decidió pasar el Shabat en la casa de un panadero que no tenía hijos que alimentar, por lo que no quería quitarle la porción de comida a nadie. El panadero era un judío observante, pero no un hombre inteligente.

Mientras hacía pasar a su distinguido invitado a su casa, le gritó a su esposa: "¿Por qué no están cubiertas las jalás? ¿Cuántas veces tengo que recordarte que las cubras?" La pobre mujer, reconociendo a su distinguido invitado, se apresuró a cubrir las jalás con lágrimas en los ojos.

Cuando el panadero le pidió a Rabí Israel que hiciera los honores recitando el Kiddush, el Rabí primero le preguntó: "¿Puedes decirme por qué cubrimos las jalot?"

"Por supuesto", respondió el panadero. "Todos los niños saben la respuesta. Cuando hay muchos alimentos diferentes en la mesa, la primera bendición siempre se hace sobre el pan, después de lo cual no es necesario hacer ninguna otra bendición. El viernes por la noche, sin embargo, la primera bendición debe hacerse sobre el vino. Para no avergonzar a la jalá, que espera que se haga la bendición sobre ella, debemos cubrirla hasta después de la santificación del vino".

El rabino Israel miró al panadero con incredulidad. “¿Por qué tus oídos no escuchan lo que dice tu boca?”, preguntó. “¿Crees que nuestra tradición judía no entiende que un trozo de masa no tiene sentimientos y nunca se sentiría avergonzado? ¡Entiende que nuestras leyes están tratando de sensibilizarnos ante los sentimientos de los seres humanos, nuestros amigos, nuestros vecinos y, especialmente, nuestras esposas!”

En el Séder de Pésaj también se cubren las matzá . Las cubiertas de matzá ashkenazíes se diferencian de las cubiertas de jalá en que pueden contener tres "bolsillos" en los que se insertan las tres matzá (dispuestas al comienzo del Séder).

Según la Guemará, el pan ázimo se llama lechem oni (pan del pobre); ^[10] la palabra hebrea oni (עוני) también puede interpretarse como "respuestas", dando como resultado "pan sobre el cual se dan respuestas". ^[11] Por lo tanto, los matzos se descubren durante el relato de la historia de la servidumbre de los judíos en Egipto . Sin embargo, cuando se levantan las copas de vino para expresar alabanza a Dios por la redención , los matzos se cubren para que no sean "avergonzados", ya que uno está dando preferencia al vino. ^[12]

• Silbermann, Rabino AM, 1985. Chumash con Targum Onkelos, Haphtaroth y el comentario de Rashi . Vol. 2: Shemoth. Jerusalén: Feldheim Publishers Ltd. ISBN 0-87306-019-9 . 
• ¿Por qué cubrimos el pan jalá en la mesa de Shabat?
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