Baldosa de cemento

Las baldosas de cemento o baldosas hidráulicas son baldosas coloridas hechas a mano que se utilizan para revestir suelos y paredes. Aparecieron en Cataluña (España) en la década de 1850 y se han utilizado ampliamente en Europa y América. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Otro origen se encuentra en Viviers , en el sur de Francia, donde se ubicaba la fábrica de cemento Lafarge . Representaron una revolución en los pavimentos de su época porque eran mucho más baratas, más duraderas y más fáciles de fabricar que las anteriores baldosas cerámicas esmaltadas hechas a mano y, por lo tanto, estaban más disponibles para las casas, y permitían una profusión de patrones decorativos, su época de esplendor fue desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, antes de que fueran gradualmente reemplazadas por nuevas tecnologías a partir de la década de 1960, como el terrazo , gres esmaltado con sal , que no permitía tal embellecimiento decorativo pero era más barato.

Las baldosas de cemento no se cuecen; no tienen capa de esmalte en la superficie. Su durabilidad se debe a la combinación de una capa de cemento Portland finamente deshidratado y una capa más gruesa de arena y cemento. La capa de pigmento se aplica mediante presión hidráulica y se integra a la baldosa.

Las baldosas de cemento aparecieron en la década de 1850 en Cataluña, España. Fueron exhibidas en la Exposición Internacional de París (Francia) de 1867 por la empresa catalana Garret & Rivet .

En Estados Unidos, varias fuentes indican que las primeras baldosas se fabricaron cerca de la primera planta de cemento Portland del país. A principios del siglo XX, estas baldosas gozaron de gran popularidad y se consideraban un revestimiento de suelo de alta gama. Se utilizaron en miles de edificios públicos y palacios emblemáticos . Su popularidad comenzó a decaer en la década de 1920, pero resurgió en la década de 1940, principalmente en California y Florida.

Las baldosas de cemento se fabrican a mano, una a una, utilizando pigmentos minerales, cemento, un molde y una prensa hidráulica. El molde metálico se elabora artesanalmente siguiendo planos de diseño específicos. La composición del pigmento es una mezcla de cemento Portland blanco de alta calidad , polvo de mármol, arena fina y pigmentos minerales naturales. Al ser hechas a mano, las baldosas de cemento pueden presentar ligeras imperfecciones que les confieren carácter y profundidad.

Existen numerosos fabricantes de baldosas de cemento en todo el mundo. La principal diferencia entre ellos radica en el método hidráulico que utilizan. Las empresas pequeñas emplean una prensa hidráulica manual, lo que provoca variaciones en la calidad de las baldosas debido a la presión inconsistente. Los fabricantes más grandes utilizan prensas hidráulicas eléctricas que producen un producto de mayor calidad de forma constante. La mayor presión de 10 000 kPa (1500 psi) permite incrustar una capa de pigmento más gruesa en la capa de cemento. Esta capa suele tener un espesor de 3 a 4 mm (0,12 a 0,16 pulgadas) .    

Otra diferencia radica en la calidad de los pigmentos utilizados. Los fabricantes de alta calidad emplean exclusivamente pigmentos de base mineral. Los pigmentos no minerales se desvanecen con el tiempo.

La calidad de las baldosas de cemento varía de un fabricante a otro en función de 3 factores principales:

1. La nitidez del diseño y el color: dependiendo de la habilidad del artesano y de los componentes de la capa de color, los diseños en las baldosas de cemento serán más claros, los detalles más nítidos y habrá menos variación en el color de la superficie.
2. El grosor de la capa de color. Las baldosas de cemento constan de dos partes: la capa de color, hecha con cemento blanco, y la capa base, hecha con cemento gris. Debido a la intemperie, la temperatura y el tránsito, las capas se contraen o expanden de forma diferente, lo que provoca fisuras en la superficie. Las baldosas con una capa de color más gruesa, de al menos 2,5 a 3 mm (0,098 a 0,118 pulgadas) , se ven menos afectadas por este efecto.  
3. La dureza superficial de la capa de color depende de la calidad del cemento blanco, de la absorción de agua y de la resistencia de la superficie de la baldosa. Si la baldosa tiene una superficie más dura, se volverá más brillante con el tiempo. Por el contrario, la superficie de una baldosa blanda se opaca con el uso.

• Azulejo de cerámica hidráulica
• Panot

• Baldosa de cemento: evolución de una forma de arte . Ortega, C. Lora, A. Voigt, Z. Aguayo, J. (2008).