Caudata

Los caudados son un grupo de anfibios que incluye a las salamandras actuales (el orden Urodela) y a todas las especies extintas de anfibios más emparentadas con las salamandras que con las ranas. Se caracterizan típicamente por una apariencia superficialmente similar a la de un lagarto , con cuerpos delgados, hocicos romos, extremidades cortas que se proyectan en ángulo recto con respecto al cuerpo y la presencia de cola tanto en larvas como en adultos.

Existe desacuerdo entre diferentes autoridades respecto a la definición de los términos «Caudata» y «Urodela». Algunos sostienen que Urodela debe restringirse al grupo corona , mientras que Caudata se utiliza para el grupo total . Otros restringen el nombre Caudata al grupo corona y utilizan Urodela para el grupo total. El primer enfoque parece ser el más extendido y se utiliza en este artículo. ^{[ 1 ]}

Los orígenes y las relaciones evolutivas entre los tres grupos principales de anfibios ( ápodos , urodelos y anuros ) son objeto de debate. Una filogenia molecular de 2005, basada en el análisis de ADNr , sugirió que la primera divergencia entre estos tres grupos tuvo lugar poco después de que se separaran de los peces de aletas lobuladas en el Devónico (hace unos 360 millones de años) y antes de la fragmentación del supercontinente Pangea . La brevedad de este período y la velocidad a la que se produjo la radiación pueden ayudar a explicar la relativa escasez de fósiles de anfibios que parecen estar estrechamente relacionados con los lisanfibios . ^{[ 2 ]} Sin embargo, estudios más recientes han encontrado generalmente una edad más reciente ( del Carbonífero Superior ^{[ 3 ]} al Pérmico Inferior ^{[ 4 ]} ) para la divergencia más basal entre los lisanfibios.

Las salamandras fósiles más antiguas conocidas incluyen Kokartus honorarius del Jurásico Medio de Kirguistán y tres especies del aparentemente neoténico y acuático Marmorerpeton de Inglaterra ^{[ 5 ]} y Escocia ^{[ 6 ]} de una fecha similar. ^{[ 7 ]} Karaurus , Kokartus y Marmorerpeton se agrupan en el grupo extinto Karauridae según la estructura de su cráneo y vértebras. ^{[ 6 ]} Superficialmente se parecían a las robustas salamandras modernas, pero carecían de varias características anatómicas que caracterizan a todas las salamandras modernas. Karaurus sharovi del Jurásico Superior de Kazajistán se parecía a las salamandras topo modernas en morfología y probablemente tenía un estilo de vida excavador similar. ^{[ 1 ]}

En 2020, se describieron nuevos especímenes del previamente enigmático tetrápodo Triassurus del Triásico Medio de Kirguistán, revelándolo como el caudatano más antiguo conocido ^{[ 8 ]} y esta conclusión ha sido respaldada por análisis posteriores. ^{[ 6 ]}

Los Cryptobranchoidea y los Salamandroidea , también conocidos como Diadectosalamandroidei, son probablemente grupos hermanos . Algunos estudios sugieren que ambos grupos aparecieron antes del final del Jurásico, ejemplificados por Chunerpeton tianyiensis , Pangerpeton sinensis , Jeholotriton paradoxus , Regalerpeton weichangensis , Liaoxitriton daohugouensis e Iridotriton hechti , y por Beiyanerpeton jianpingensis, y por Beiyanerpeton jianpingensis , el primero . Para el Cretácico Superior , probablemente ya habían aparecido la mayoría o la totalidad de las familias de salamandras vivientes. ^{[ 1 ]} Sin embargo, análisis filogenéticos recientes sugieren que varias especies fósiles que antes se consideraban representativas de salamandras del grupo corona podrían en realidad representar miembros del grupo troncal . ^{[ 6 ]}

A los Cryptobranchoidea se les suele denominar salamandras primitivas, mientras que a los Salamandroidea /Diadectosalamandroidei se les denomina salamandras avanzadas. Sin embargo, estas denominaciones no siempre son útiles e implican que todos los miembros de Cryptobranchoidea permanecen inalterados y representan la condición ancestral, lo cual no está respaldado por el registro fósil. ^{[ 6 ]}

Todas las salamandras conocidas, tanto extintas como fósiles, pertenecen al grupo Caudata, mientras que el ancestro común de todas las salamandras existentes y todos sus descendientes (extintos y existentes) representan el grupo corona menos inclusivo Urodela. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Existen alrededor de 758 especies de salamandras existentes. ^{[ 11 ]}