Catherine Corless

Después de escribir un artículo para la revista de historia local sobre los propietarios, los editores de la revista quedaron impresionados por su trabajo y le preguntaron si consideraría enviar otro artículo. ^{[ 1 ]} Sus propios recuerdos del hogar infantil y de haber asistido a la escuela con niños del hogar despertaron su interés en el tema. ^{[ 2 ]} Corless ha contado en varias ocasiones cómo se siente culpable por una broma que una vez le gastó a uno de los niños del hogar, imitando a un compañero de clase al envolver una piedra en un envoltorio de caramelo y ofreciéndosela a una niña que la agarró pensando que era una golosina. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ]}

Corless descubrió que se había escrito muy poco sobre el hogar para madres solteras y bebés, y que se requeriría una investigación exhaustiva para su artículo. ^{[ 7 ]} Comenzó preguntando a los residentes de la finca construida en el sitio del hogar y le mostraron el lugar de una fosa común que, según los lugareños, pertenecía a víctimas de la hambruna . ^{[ 7 ]} A continuación, Corless consultó los mapas del Servicio Cartográfico Nacional de la zona, que indicaban que el sitio de la fosa era una fosa séptica en 1890. ^{[ 7 ]} Solicitó información a la organización Bon Secours , pero no obtuvo nada útil. ^{[ 8 ]} Posteriormente, Corless consiguió los certificados de defunción de algunos de los niños del hogar y se percató de que no había ninguna indicación de dónde habían sido enterrados. Redactó su artículo para el periódico local, abarcando todos los aspectos del hogar, y planteó la pregunta al final del mismo: ¿habían sido enterrados los niños fallecidos en las fosas sépticas? ^{[ 7 ]}

El artículo no obtuvo la atención que Corless esperaba de las autoridades ^{[ 7 ]} , por lo que continuó investigando el número de niños que habían fallecido en el hogar. Entre 2011 y 2013, pagando 4 euros por cada registro, ^{[ 8 ]} obtuvo 798 registros de defunción de niños que fallecieron en el hogar, pero ningún registro de entierro. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

Corless se puso en contacto inicialmente con los medios locales en 2013 con respecto a los resultados de sus investigaciones, con el objetivo de recaudar fondos para un monumento más grande en el lugar, pero solo se publicó un pequeño artículo. ^{[ 2 ] [ 8 ]} A esto le siguió en febrero de 2014 con otro artículo en el Connacht Tribune , nuevamente centrado en el llamado para que se instalara una placa en el lugar con los nombres de los niños que habían muerto. ^{[ 10 ]} Continuó su investigación, hablando con varias personas que habían nacido en el hogar o pensaban que sus familiares podrían estar enterrados allí.

La historia tuvo repercusión nacional en 2014, con portada del Irish Mail on Sunday . ^{[ 7 ] [ 11 ]} Corless entonces recibió numerosas solicitudes de los medios internacionales. ^{[ 7 ]} Según se informa, a Corless le molestó el carácter especulativo de algunos informes, como la suposición de que todos los niños que murieron en el hogar fueron enterrados en la fosa séptica. ^{[ 12 ]}

En 2017, una Comisión de Investigación concluyó que los restos en una estructura subterránea en el sitio, que parecía haber sido un tanque séptico, contenían restos de bebés que murieron durante el período en que funcionó el hogar para madres y bebés. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Corless hizo varias apariciones más en los medios después de este anuncio. Apareció en The Late Late Show en marzo de 2017 para hablar sobre su investigación. ^{[ 9 ] [ 16 ]} Recibió una ovación de pie del público al final de su entrevista. ^{[ 17 ]} También apareció en el programa Profile de BBC Radio 4 ^{[ 1 ]} y luego en 2018 en PM en un segmento llamado The Home Babies . ^{[ 7 ]}

Corless apareció en el documental de RTÉ No Country for Women en 2018, presentando la historia de Julia Carter Devaney, quien pasó los primeros 45 años de su vida en el hogar para madres solteras y bebés de Tuam. ^{[ 18 ]} En julio de 2018, dio una conferencia en el Festival Internacional de las Artes de Galway . ^{[ 19 ]}

Corless ha recibido críticas por su investigación. Ha declarado que muchos lugareños expresaron que el asunto debería haberse dejado en paz. ^{[ 7 ] [ 2 ]} También afirmó que le habían dicho que abandonara su investigación y, con respecto a los cuerpos, que simplemente debería "dejarlos allí". ^{[ 20 ]} La mujer local Mary Moriarty también informó haber escuchado a los lugareños decir que el asunto debería dejarse en paz. ^{[ 4 ]} Después de que la historia apareciera en los medios nacionales, Corless declaró que fue contactada por la sede de Bon Secours en Cork y le dijeron que había molestado a las religiosas mayores y que su información era falsa. ^{[ 7 ]}

Después de que la Comisión de Investigación de Hogares para Madres y Bebés concluyera que los cuerpos en la fosa común en el sitio del hogar databan de la época en que el hogar estaba abierto y no eran víctimas de la hambruna, se informó ampliamente que Corless había sido reivindicada por las conclusiones. ^{[ 21 ]} Su esposo comentó que no se había dado cuenta de que existían tantas dudas en torno a las conclusiones de la investigación de Corless. ^{[ 21 ]}

Corless ha hecho varias veces declaraciones apoyando la exhumación de la fosa común en Tuam. En 2017, hablando después de recibir un Premio de Derechos Humanos por su trabajo, dijo "Lo ideal sería exhumar esos pequeños cuerpos y simplemente mostrarles algo de dignidad y reverencia y tal vez volver a enterrarlos en el cementerio principal de Tuam que está justo al otro lado de la carretera". ^{[ 22 ]} Fue crítica del proceso de consulta sobre el futuro del sitio establecido por el Consejo del Condado de Galway , y pidió al público que mostrara preferencia por la opción de un examen forense completo, afirmando que esto "traería la justicia tan esperada a las familias de los bebés enterrados en este tanque". ^{[ 23 ]} Volvió a plantear el tema en abril de 2018, después de recibir su Premio Persona del Año. Corless criticó el hecho de que el dinero influyera en las posibles opciones futuras para el sitio y afirmó: «Hay algunas sugerencias para convertir el lugar en un monumento, pero creo que es una falta de respeto y no es aceptable. Ahora se necesita una exhumación completa. Debemos retirar los restos de estos niños inocentes —este no es lugar para ellos— y darles un entierro digno. Sería parte del proceso de sanación para todas las familias involucradas. Lo único que impide una exhumación completa es el dinero, y eso no es suficiente». ^{[ 24 ]}

Corless rechazó una invitación a una recepción con motivo de la visita del Papa Francisco a Irlanda y asistió a una vigilia que se celebró simultáneamente con la misa papal, declarando que estaba "tomando partido por los bebés". ^{[ 25 ]} En 2020 escribió al arzobispo Jude Thaddeus Okolo , embajador del Papa en Irlanda, sobre la reinhumación de los restos y recibió una respuesta en la que el arzobispo compartía la opinión del arzobispo de Tuam de que los restos debían recibir una inhumación digna. ^{[ 26 ]}

En septiembre de 2024, Corless participó en un tramo de una marcha conmemorativa de 62 km para honrar la memoria de los 796 niños y bebés desaparecidos en Tuam, con una guardia de honor formada por el público. ^{[ 27 ]} Al final de la marcha, se leyeron los nombres de los niños de las páginas del libro de Corless y el Coro Gospel de Chapel Street cantó. ^{[ 28 ]} La fundadora del evento, Valerie Jennings, dijo: «Catherine se emocionó mucho y se sintió muy conmovida por el evento y por escuchar al coro. Catherine es un faro para estos niños, una luz enorme. Era muy importante para nosotros nombrar a los bebés, porque de eso se trata, y pensar en sus madres, pero sobre todo para agradecer a Catherine Corless porque sin ella ninguno de nosotros habría sabido los nombres de los bebés y, sin duda, sin ella, los restos de estos pequeños no serían exhumados el año que viene». ^{[ 28 ]}