Casta

Casta (español: [ ˈkasta ] ) es un término que significa "linaje" en español y portugués y que históricamente se ha utilizado como identificador racial y social. En el contexto delImperio español en Américamarco teórico del siglo XX,ahora desacreditado,sistema de castas" jerárquico basado en la raza. Desde sus inicios, la América española colonial dio lugar a matrimonios mixtos generalizados:unionesdeespañoles( españoles ),indígenas( indios ) yafricanos negros( negros ).

Las categorías básicas de mestizaje que aparecían en la documentación colonial oficial eran mestizo , generalmente descendiente de un español y una persona indígena; y mulato , descendiente de un español y un africano negro . En las pinturas de castas del siglo XVIII se utilizaba una gran variedad de términos para referirse a las personas con ascendencia mixta española, indígena y africana subsahariana, pero no se sabe que su uso fuera generalizado, ni oficial ni extraoficialmente, en el Imperio español .

En la literatura histórica, el funcionamiento de la distinción racial, la jerarquía y el estatus social a lo largo del tiempo en la América española colonial ha sido objeto de un debate en constante evolución y controversia. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Si bien los términos sistema de castas o sociedad de castas se utilizan en los análisis históricos modernos para describir la jerarquía social basada en la raza, con los españoles en la cúspide, la investigación de archivos muestra que no existe un "sistema" rígido con lugares fijos para los individuos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El sistema racial era una estructura social más fluida donde los individuos podían pasar de una categoría a otra, o mantener o recibir diferentes etiquetas según el contexto. En el siglo XVIII, las pinturas de castas implican una jerarquía racial fija, pero este género bien pudo haber sido un intento de poner orden en un sistema más flexible. «Para las élites coloniales, las pinturas de castas bien pudieron haber sido un intento de consolidar divisiones rígidas basadas en la raza, incluso cuando estas estaban desapareciendo en la realidad social».

En Nueva España (el territorio colonial que hoy comprende México y Centroamérica), durante la Guerra de Independencia de México , la raza y las distinciones raciales fueron un tema importante, y el fin del dominio imperial gozaba de gran popularidad. José María Morelos , quien figuraba como español en su partida de bautismo, abogó por la abolición de las distinciones formales que el régimen imperial establecía entre los grupos raciales, proponiendo que se les llamara a todos «americanos». ^{[ 5 ]} En 1810, Morelos promulgó un reglamento para prevenir disturbios de índole étnica: «Quien alce la voz será castigado inmediatamente». En 1821, la raza fue un factor clave en las negociaciones que culminaron en el Plan de Iguala . ^{[ 6 ]}

El grado en que las etiquetas de categoría racial tuvieron consecuencias legales y sociales ha sido objeto de debate académico desde que el filólogo polaco-venezolano Ángel Rosenblat y el antropólogo mexicano Gonzalo Aguirre Beltrán desarrollaron por primera vez la idea de un "sistema de castas" en la década de 1940. Ambos autores popularizaron la noción de que el estatus racial fue el principio organizador clave del dominio colonial español, una teoría que se generalizó en la anglosfera durante la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo, estudios académicos recientes en América Latina han cuestionado ampliamente esta noción, considerándola una reinterpretación errónea y con sesgo ideológico del período colonial, como se detalla a continuación.

Pilar Gonzalbo , en su estudio de 2013 La trampa de las castas, descarta la idea de la existencia de un "sistema de castas" o una "sociedad de castas" en la Nueva España, entendida como una "organización social basada en la raza y sostenida por el poder coercitivo". ^{[ 7 ]} También afirma en su trabajo que ciertos mensajes subliminales y despectivos en las pinturas de castas no eran un fenómeno generalizado, y que solo comenzaron a difundirse en entornos particulares de las oligarquías criollas después del Reformismo Borbónico y la afluencia de ideas de racismo científico provenientes de la ilustración dentro de algunos entornos enciclopédicos de la burguesía colonial.

Joanne Rappaport, en su libro de 2014 sobre la Nueva Granada colonial , The Disappearing Mestizo , rechaza el sistema de castas como marco interpretativo para esa época, discutiendo tanto la legitimidad de un modelo válido para todo el mundo colonial como la asociación habitual entre "casta" y "raza". ^{[ 8 ]}

De manera similar, el estudio de Berta Ares de 2015 sobre el Virreinato del Perú señala que el término "casta" era poco utilizado por las autoridades coloniales, lo que, según ella, pone en duda la existencia de un "sistema de castas". Incluso en el siglo XVIII, su uso era raro y aparecía en plural, "castas", caracterizado por su significado ambiguo. La palabra no se refería específicamente a sectores de la población de raza mixta, sino que también incluía tanto a españoles como a indígenas de menor nivel socioeconómico, y a menudo se usaba junto con otros términos como plebe, vulgo, naciones, clases, calidades, otras gentes, etc. ^{[ 9 ]}

Ben Vinson, en un estudio de 2018 sobre los archivos históricos de México, que aborda el tema de la diversidad racial en México y su relación con la España imperial, ratificó estas conclusiones. ^{[ 10 ]}

A menudo llamado sistema de castas o sociedad de castas , no existía un sistema fijo de clasificación para los individuos, como lo ha demostrado una minuciosa investigación de archivos. Había una considerable fluidez en la sociedad, donde los mismos individuos eran identificados por diferentes categorías simultáneamente o a lo largo del tiempo. Los individuos se autoidentificaban con términos particulares, a menudo para cambiar su estatus de una categoría a otra en su propio beneficio. Por ejemplo, tanto los mestizos como los españoles estaban exentos de las obligaciones tributarias, pero ambos estaban igualmente sujetos a la Inquisición . Los indígenas , por otro lado, pagaban tributo pero estaban exentos de la Inquisición. En ciertos casos, un mestizo podía intentar hacerse pasar por indígena para escapar de la Inquisición. Un indígena podía intentar hacerse pasar por mestizo para escapar de las obligaciones tributarias. ^{[ 7 ]}

Las pinturas de castas, producidas principalmente en el México del siglo XVIII, han influido en la comprensión moderna de la raza en Hispanoamérica, un concepto que comenzó a infiltrarse en la España borbónica desde Francia y el norte de Europa durante este período. Estas pinturas pretenden mostrar un "sistema" fijo de jerarquía racial, cuestionado por la academia moderna. Deben evaluarse como representaciones, producidas por las élites de Nueva España para un público elitista tanto en territorios españoles como en el extranjero, de mezclas de españoles con otras etnias, algunas de las cuales han sido interpretadas como peyorativas o con el fin de provocar indignación social. Por lo tanto, son útiles para comprender a las élites y sus actitudes hacia los no elitistas, y muy valiosas como ilustraciones de aspectos de la cultura material en la época colonial tardía. ^{[ 11 ]}

El proceso de mezcla de ascendencias mediante la unión de personas de diferentes razas se conoce en la era moderna como mestizaje ( portugués : mestiçagem [ mestʃiˈsaʒẽj ] , [ mɨʃtiˈsaʒɐ̃j ] ). En el derecho colonial español, las castas mestizas fueron clasificadas como parte de la república de españoles y no de la república de indios , lo que situó a los pueblos indígenas fuera de la esfera hispánica con deberes y derechos diferentes a los de los españoles y mestizos.

Para estos historiadores, el sistema de castas se habría interpretado erróneamente como análogo al de la India. Dado que en la América española virreinal nunca existió un sistema cerrado basado en derechos de nacimiento, donde la tasa de natalidad y, por ende, la riqueza, crearan un «sistema de castas» difícil de penetrar, sino que se instauró el Estatuto de Limpieza de Sangre (un concepto de raíz religiosa, no biológica ni racial), que limitaba el acceso del indígena y del mestizo, como nuevo cristiano , a ciertos oficios hasta su asimilación completa tras su conversión al catolicismo. Esto no impedía su ascenso social, e incluso le otorgaba protecciones que favorecían su movilidad social, protecciones de las que no gozaba el cristiano de la República de Español (como la exención de todos los impuestos de los blancos, con excepción del tributo indígena, o la exención de la Santa Inquisición). Por lo tanto, esas concepciones de una «sociedad de castas» o un «sistema de castas» como característicos de la sociedad colonial serían formulaciones completamente anacrónicas y podrían formar parte de la Leyenda Negra Española. En vista de esto, en obras anteriores a las de Rosenblat y Beltrán, no se encuentran referencias a la idea de que el imperio español fuera una sociedad fundada en la segregación racial. Ni en Nicolás León , ni en Gregorio Torres Quintero , ni en Blanchard , ni en el Catálogo de Herrera y Cicerón (1895), ni en el artículo «Castas» del Diccionario de Historia y Geografía (1855), ni en el Ensayo Político de Alexander von Humboldt sobre los territorios hispanoamericanos que visitó en sus expediciones científicas. Entre otras obras que aluden a la existencia de castas y pinturas de castas, sin implicar connotaciones con el racismo moderno, que llegaría a América después de la Ilustración francesa . ^{[ 12 ]}

Esto llevaría a estos críticos a concluir que esas sociedades coloniales eran más bien de tipo clasista, que si bien existía una relación entre clase y raza a través de las castas, no era una relación de causa y efecto (la raza no era un fin en sí misma, pues en la tradición hispánica se entendía como algo puramente espiritual, no tanto biológico). El propósito de las castas era registrar la identidad de los linajes para inscribirlos en la república de los españoles, la república de los indios, con los servicios y privilegios adquiridos, lo cual no perturbaría el potencial económico del individuo de la casta, ni tendría el propósito de segregarlos formalmente de las posiciones de poder, sino de jerarquizarlos en la sociedad feudal (lo cual no es equivalente a lo mismo, siempre y cuando no se les impidiera ascender a la nobleza o formar parte de la pequeña burguesía comercial). Entonces, la sociedad virreinal sería una sociedad de "calidad", estamental, corporativa, patronal y sindical, donde cada grupo social no estaba condicionado por su raza, ni esto establecía las relaciones laborales de sus habitantes. En los registros parroquiales nunca habría existido la tendencia a clasificar en tantas mezclas incontables como se observa en los cuadros de castas, lo cual sería un fenómeno artístico típico de la Ilustración. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Algunos ejemplos de negros, mulatos y mestizos que escalaron socialmente se utilizarían como evidencia contra estas tergiversaciones, tales como: Juan Latino , Juan Valiente , Juan Garrido , Juan García, Juan Bardales, Sebastián Toral, Antonio Pérez, Miguel Ruíz, Gómez de León, ^{[ 15 ] [ 16 ]} Fran Dearobe, José Manuel Valdés, Teresa Juliana de Santo Domingo. También se mencionan nombres de jefes indígenas y nobles mestizos: Carlos Inca, Inca Garcilaso de la Vega, Manuela Taurichumbi Saba Cápac Inca, Alonso de Castilla Titu Atauchi Inga, Alonso de Areanas Florencia Inca, Gonzalo Tlaxhuexolotzin, Vicente Xicohténcatl, Bartolomé Zitlalpopoca, Lorenzo Nahxixcalzin, Doña Luisa Xicotencatl, Nicolás de San Luis Montañez, Fernando de Tapia, Isabel Moctezuma Tecuichpo Ixcaxochitzin, Pedro de Moctezuma. También se suele citar la Real Cédula de Felipe II de 1559, en la que se prescribe que "los mestizos que vienen a estos reinos a estudiar, o a otras cosas de su uso (...) no necesitan otra licencia para regresar". El documento es importante porque las leyes no se crean para casos particulares y muestra que la existencia de múltiples castas no impidió la movilización social dentro de la monarquía hispánica, la misma movilización que debió ser significativa para requerir la atención de un edicto real personal del rey español. ^{[ 17 ]}

El sistema de castas se basaba en el concepto de "pureza de sangre", limpieza de sangre , una idea que se desarrolló en España y se extendió a través de la Inquisición española , y que sostenía que los nuevos conversos al cristianismo eran propensos a la herejía. Esta idea dio lugar a investigaciones genealógicas con el fin de excluir a las personas cuya familia no había sido cristiana. ^{[ 18 ]}

La idea de limpieza de sangre está directamente vinculada a la religión y a las nociones de legitimidad, linaje y honor tras la reconquista española de Al-Ándalus . ^{[ 19 ]} La Inquisición solo permitía emigrar a Latinoamérica a los españoles sin ascendencia judía ni musulmana , aunque esta prohibición se ignoraba con frecuencia y varios conquistadores españoles eran judíos conversos y moriscos . Otros, como Juan Valiente, eran africanos negros o tenían ascendencia subsahariana reciente.

Tanto en España como en América, los españoles conversos y españoles moriscos que continuaron practicando el judaísmo y el islam en secreto fueron perseguidos. El conquistador español Luis de Carvajal y de la Cueva fue procesado por la Inquisición por practicar el judaísmo en secreto y finalmente murió en prisión.

La Inquisición investigó la condición de cristiano antiguo de sus funcionarios en América, una práctica que también contribuyó a introducir la idea de la limpieza de sangre en el continente. A finales del siglo XVI, algunos registros mencionaban categorías raciales como negro y mulato , así como, en ocasiones, mestizo e indio . ^{[ 20 ]}

Esto no supuso ningún impedimento para los matrimonios mixtos entre españoles y pueblos indígenas, del mismo modo que no lo había sido entre viejos y nuevos cristianos o entre diferentes grupos raciales que coexistieron en la España de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna.

Sin embargo, a partir de finales del siglo XVI, algunas investigaciones de ascendencia clasificaron como «manchas» cualquier conexión con africanos negros («negros», que dio lugar a los «mulatos») y, en ocasiones, las mezclas con indígenas que produjeron mestizos. ^{[ 21 ]} Si bien algunas ilustraciones de la época muestran a hombres de ascendencia africana negra vestidos con ropa elegante y como aristócratas en entornos de clase alta, la idea de que cualquier indicio de ascendencia negra era una mancha se desarrolló hacia el final del período colonial, una época durante la cual el racismo biológico comenzó a surgir en todo el mundo occidental. Esta tendencia se ilustró en pinturas del siglo XVIII sobre jerarquía racial, conocidas como pinturas de castas, que llevaron al surgimiento en el siglo XX de teorías sobre un «sistema de castas» existente en la América española colonial.

La idea en Nueva España de que la sangre nativa o "india" en un linaje era una impureza bien pudo haber surgido cuando el optimismo de los primeros franciscanos sobre la formación de sacerdotes indígenas en el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco se desvaneció , función que dejó de desempeñar a mediados del siglo XVI. Además, la nobleza indígena, reconocida por los colonos españoles, había disminuido en importancia, y se producían menos matrimonios formales entre españoles y mujeres indígenas que durante las primeras décadas de la época colonial. ^{[ 21 ]} En el siglo XVII en Nueva España, las ideas de pureza de sangre se asociaron con la "españolidad y la blancura", pero llegaron a vincularse con categorías socioeconómicas, de tal manera que un linaje con alguien que se dedicaba al trabajo manual quedaba contaminado por esa conexión. ^{[ 22 ]}

Los indígenas del centro de México se vieron afectados por las ideas de pureza de sangre provenientes del otro lado. Los decretos de la Corona sobre la pureza de sangre fueron ratificados por las comunidades indígenas, lo que impedía que los indígenas con ascendencia no indígena (españoles y/o personas negras) ocuparan cargos públicos. En las comunidades indígenas, "a los caciques y principales locales se les otorgaban privilegios y derechos en base a su linaje noble prehispánico y su aceptación de la fe católica". ^{[ 23 ]} Los nobles indígenas presentaban pruebas de su pureza de sangre para afirmar los derechos y privilegios que se les extendían a ellos y a sus comunidades. Esto sustentaba la república de indios , una división legal de la sociedad que separaba a los indígenas de los no indígenas ( república de españoles ). ^{[ 24 ]}

En Hispanoamérica, los términos raciales establecidos por el sistema de castas describían la calidad de las personas , la cual se basaba en ideas de estatus legal como tributario, sujeto al pago de un impuesto per cápita, cultura y distinciones raciales. ^{[ 25 ]} La pertenencia al sistema de castas era flexible, permitiendo que las personas se hicieran pasar extraoficialmente por una raza diferente para obtener los beneficios de dicha raza, como ocupar cargos reservados para blancos, ^{[ 26 ]} o cambiar de etiqueta, por ejemplo, para que coincidiera con la calidad de su cónyuge al casarse. ^{[ 25 ]} Richard Boyer señala ocasiones en las que las personas se referían entre sí utilizando términos de casta para describir cualidades distintas a la raza, como Cristóbal de Toro, a quien, en 1617, se le llamó "un mulato aunque blanco", donde el uso de "aunque" muestra que el término mulato hacía referencia a la calidad más que al fenotipo. ^{[ 25 ]}

Las castas eran oficialmente los grupos intermedios entre españoles e indígenas. ^{[ 26 ]} A partir de finales del siglo XVI, se emitieron una serie de decretos reales para mantener la distancia entre negros e indígenas. En 1551, se afirmó en un decreto que los negros contribuían a que los indígenas desarrollaran malos hábitos. Se prohibió a los negros vivir con indígenas en Perú en 1580, en Chile en 1586 y en Lima en 1587, aunque el número y la frecuencia de las órdenes posteriores que exigían la separación sugieren que los decretos no fueron del todo efectivos. La existencia de negros libres y la mezcla de poblaciones negras libres y mulatas con poblaciones blancas alteraron la visión española de dos repúblicas, una española y otra indígena. ^{[ 27 ]}

Tanto los negros libres como los indígenas pagaban un tributo, lo que los distinguía oficialmente de los blancos, y una serie de leyes aprobadas a partir de 1577 tenían como objetivo facilitar la recaudación de impuestos de la población de las castas , lo que incluía prohibir que los negros y mulatos portaran armas. ^{[ 27 ]} Las poblaciones no indígenas, incluidos los negros libres, también pagaban impuestos sobre las ventas y los aranceles aduaneros , lo que los distinguía oficialmente de los grupos indígenas. ^{[ 28 ]}

La corona había dividido la población de su imperio de ultramar en dos categorías, separando a los indígenas de los no indígenas. Los indígenas conformaban la República de Indios , y la República de Españoles , esencialmente la esfera hispana, por lo que los españoles, los negros y las castas mestizas se agrupaban en esta categoría. Los censos oficiales y los registros eclesiásticos indicaban la categoría racial de cada individuo, de modo que estas fuentes pueden utilizarse para trazar un mapa del nivel socioeconómico, los patrones de residencia y otros datos importantes.

Los grupos raciales generales tenían su propio conjunto de privilegios y restricciones, tanto legales como consuetudinarias. Así, por ejemplo, solo los españoles y los pueblos indígenas, considerados las sociedades originarias de los dominios españoles, tenían aristocracias reconocidas. ^{[ 29 ] [ 30 ]} En la población en general, el acceso a los privilegios sociales e incluso, en ocasiones, la clasificación racial percibida y aceptada de una persona, estaban determinados predominantemente por su posición socioeconómica en la sociedad. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Los censos oficiales y los registros eclesiásticos indicaban la categoría racial de cada individuo, de modo que estas fuentes pueden utilizarse para trazar gráficos sobre estándares socioeconómicos, patrones de residencia y otros datos importantes. Los registros parroquiales, donde se registraban los bautismos, matrimonios y entierros, tenían tres categorías básicas: español (españoles), indio y color quebrado ("color roto", que indicaba a una persona mestiza). En algunas parroquias del México colonial, los indígenas se registraban junto con otros no españoles en el registro de color quebrado . ^{[ 34 ]}

Españoles y mestizos podían ser ordenados sacerdotes y estaban exentos del pago de tributo a la corona. Los negros libres, los indígenas y las castas mestizas estaban obligados a pagar tributo y tenían prohibido el sacerdocio. Ser designado como español o mestizo confería ventajas sociales y económicas. Los hombres negros comenzaron a solicitar ingreso a la Real y Pontificia Universidad de México , pero en 1688 el obispo Juan de Palafox y Mendoza intentó impedir su entrada redactando nuevas normas que prohibían el ingreso a negros y mulatos. ^{[ 35 ]}

En 1776, la corona emitió la Real Pragmática sobre el Matrimonio , retirando la aprobación de los matrimonios a la pareja y transfiriéndola a sus padres. El matrimonio entre Luisa de Abrego, una sirvienta negra libre de Sevilla, y Miguel Rodríguez, un conquistador blanco segoviano, en 1565 en San Agustín (Florida española), es el primer matrimonio cristiano conocido y registrado en todo el territorio continental de Estados Unidos. ^{[ 36 ]}

Las largas listas de diferentes términos que aparecen en las pinturas de castas no figuran en la documentación oficial ni en ningún otro lugar fuera de estas pinturas. Solo se registraron en los censos recuentos de españoles, mestizos, negros y mulatos, e indígenas ( indios ). ^{[ 37 ]}

Las obras de arte creadas principalmente en el México del siglo XVIII pretenden mostrar la mezcla racial como una jerarquía. Estas pinturas han tenido una enorme influencia en la forma en que los estudiosos han abordado la diferencia en la época colonial, pero no deben tomarse como una descripción definitiva de la diferencia racial. Durante aproximadamente un siglo, las pinturas de castas fueron realizadas por artistas de élite para un público de élite. Dejaron de producirse tras la independencia de México en 1821, cuando se abolieron las designaciones de casta. La gran mayoría de las pinturas de castas se produjeron en México, por diversos artistas, con un grupo de lienzos claramente identificados para el Perú del siglo XVIII. En la época colonial, los artistas creaban principalmente arte religioso y retratos, pero en el siglo XVIII, las pinturas de castas surgieron como un género artístico completamente secular. Una excepción a esto es la pintura de Luis de Mena , un lienzo único que presenta la figura central de la Virgen de Guadalupe y un conjunto de agrupaciones de castas. ^{[ 38 ]} La mayoría de los conjuntos de pinturas de castas tienen 16 lienzos separados, pero algunos, como los de Mena, Ignacio María Barreda y la pintura anónima en el Museo de Virreinato en Tepozotlán, México, se reproducen con frecuencia como ejemplos del género, probablemente porque su composición da una imagen única y ordenada de la clasificación racial (desde el punto de vista de la élite).

No está claro por qué surgieron las pinturas de castas como género, por qué se convirtieron en un género artístico tan popular, quién las encargó y quién las coleccionó. Un estudioso sugiere que pueden considerarse "representaciones orgullosas de lo local" ^{[ 39 ]} en un momento en que los españoles nacidos en América comenzaron a identificarse más claramente con su lugar de nacimiento que con la España metropolitana. ^{[ 40 ]} Las pinturas de castas en lienzo único bien podrían haber sido una curiosidad o un recuerdo para que los españoles se llevaran a España; dos pinturas de castas frecuentemente reproducidas son las de Mena y Barreda, ambas en museos de Madrid. ^{[ 41 ]} Solo existe un conjunto de pinturas de castas definitivamente realizadas en Perú, encargado por el virrey Manuel Amat y Junyent (1770) y enviado a España para el Gabinete de Historia Natural del Príncipe de Asturias. ^{[ 42 ]}

La influencia de la Ilustración europea en el imperio español propició un interés por la organización del conocimiento y la descripción científica, lo que pudo haber dado lugar al encargo de numerosas series de pinturas que documentan las combinaciones raciales existentes en los territorios españoles de América. Aún se conservan muchos conjuntos de estas pinturas (alrededor de cien conjuntos completos en museos y colecciones privadas, además de muchas más pinturas individuales), de calidad artística variable, que suelen constar de dieciséis pinturas que representan otras tantas combinaciones raciales. Cabe destacar que estas pinturas reflejaban las opiniones de la sociedad criolla y la burocracia económicamente establecidas, pero no todos los criollos estaban satisfechos con las pinturas de castas. Uno de ellos comentó que mostraban «lo que nos perjudica, no lo que nos beneficia; lo que nos deshonra, no lo que nos ennoblece». ^{[ 43 ]} Muchas pinturas se encuentran en España, en importantes museos, pero muchas permanecen en colecciones privadas en México, quizás encargadas y conservadas por reflejar el carácter del México colonial tardío y por ser motivo de orgullo. ^{[ 44 ]}

Algunas de las primeras pinturas de castas identificadas fueron pintadas alrededor de 1715 por Juan Rodríguez Juárez por encargo del virrey de Nueva España, Fernando de Alencastre, primer duque de Linares , quien estaba interesado en delimitar categorías raciales. ^{[ 45 ] : 28} Estas son precedidas por cuatro pinturas de 1711 de Manuel de Arellano que representan a una joven mestiza no identificada y a hombres y mujeres indígenas chichimecas , las cuales pueden considerarse precursoras del género de la pintura de castas . ^{[ 45 ] : 94 nota 24}

Algunas de las mejores series fueron realizadas por destacados artistas mexicanos, como José de Alcíbar , Miguel Cabrera , José de Ibarra , José Joaquín Magón (quien pintó dos series), Juan Patricio Morlete Ruiz , José de Páez y Juan Rodríguez Juárez . Una de las series de Magón incluye descripciones del carácter y la moral de sus personajes. Estos artistas colaboraron en los gremios de pintores de la Nueva España y fueron importantes artistas de transición en la pintura de castas del siglo XVIII. Al menos un español, Francisco Clapera , también contribuyó al género de las castas. En general, se sabe poco de la mayoría de los artistas que firmaron sus obras; la mayoría de las pinturas de castas no están firmadas.

Algunos autores han interpretado el tema general de estas pinturas como la representación de la "supremacía de los españoles", la posibilidad de que las mezclas de españoles y descendientes hispano-indígenas pudieran volver al estatus de españoles a través del matrimonio con españoles a lo largo de las generaciones, lo que puede considerarse una "restauración de la pureza racial" ^{[ 46 ]} o una "reparación racial" ^{[ 47 ]} se vio visualmente en muchos conjuntos de pinturas de castas. También lo expresó un visitante de México, Don Pedro Alonso O'Crouley, en 1774: «Si el mestizo es descendiente de un español y un indígena, el estigma [de la mezcla racial] desaparece en el tercer paso de la descendencia, pues se considera sistemático que un español y un indígena produzcan un mestizo; un mestizo y un español, un castizo; y un castizo y un español, un español. La mezcla de sangre indígena no debe considerarse una imperfección, puesto que las disposiciones legales otorgan al indígena todo lo que pueda desear, y Felipe II concedió a los mestizos el privilegio de ser sacerdotes. En esta consideración se basa la estimación común de la descendencia de la unión de un indígena y un español europeo o criollo». ^{[ 48 ]}

O'Crouley afirma que el mismo proceso de restauración de la pureza racial no se produce a lo largo de las generaciones en la descendencia euroafricana que se casa con blancos. "De la unión de un español y un negro, el mestizo conserva el estigma durante generaciones sin perder la cualidad original de mulato". ^{[ 49 ]} Las pinturas de castas muestran un blanqueamiento progresivo a lo largo de las generaciones con las mezclas de españoles y africanos. La secuencia es la descendencia de un español + negra , mulato ; español con una mulata, morisco ; español con una morisca, albino (una categoría racial, derivada de alba , "blanco"); español con una albina , torna atrás , o negro "retrocedido". Negro , mulato y morisco eran etiquetas que se encontraban en la documentación de la época colonial, pero albino y torna atrás existen solo como categorías bastante estándar en las pinturas de castas.

En contraste, las mezclas con personas negras, tanto por parte de indígenas como de españoles, dieron lugar a una desconcertante cantidad de combinaciones, con "términos fantasiosos" para describirlas. En lugar de conducir a un nuevo tipo racial o equilibrio, condujeron a un aparente desorden. Términos como el mencionado anteriormente « tente en el aire » y « no te entiendo » —y otros basados ​​en términos usados ​​para animales: coyote y lobo . ^{[ 50 ] [ 11 ]}

Las castas se definían a sí mismas de diferentes maneras, y su registro en los documentos oficiales era un proceso de negociación entre la casta y la persona que elaboraba el documento, ya fuera un certificado de nacimiento, un certificado de matrimonio o una declaración judicial. En la práctica, a muchos individuos de casta se les asignaban diferentes categorías raciales en distintos documentos, lo que revela la naturaleza maleable de la identidad racial en la sociedad colonial hispanoamericana . ^{[ 51 ]}

Algunas pinturas representaban el supuesto carácter y cualidad "innatos" de las personas debido a su nacimiento y origen étnico. Por ejemplo, según una pintura de José Joaquín Magón, un mestizo (de ascendencia indígena y española) era considerado generalmente humilde, tranquilo y sencillo . Otra pintura afirma que "de una mujer lobo e indígena nace el cambujo, generalmente lento, perezoso y torpe". En definitiva, las pinturas de castas son un recordatorio de los prejuicios coloniales en la historia moderna de la humanidad que vinculaban una sociedad de castas/etnia basada en la ascendencia, el color de la piel, el estatus social y el lugar de nacimiento. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Con frecuencia, las pinturas de castas representaban productos básicos de América Latina, como el pulque, la bebida alcohólica fermentada de las clases bajas. Los pintores plasmaban interpretaciones del pulque que se atribuían a castas específicas.

En las pinturas de castas, los indígenas son representados como socios de españoles, personas negras y castas, y por lo tanto, parte de la sociedad hispana. Pero en varias pinturas de castas, también se les muestra separados de la "sociedad civilizada", como en Indios Gentiles de Miguel Cabrera , o indios bárbaros o chichimecas indígenas apenas vestidos en un entorno salvaje. ^{[ 54 ]} En la pintura de castas de un solo lienzo de José María Barreda, hay 16 grupos de castas canónicos y luego, en una celda separada debajo, están los "mecos". Aunque los llamados "indios bárbaros " eran feroces guerreros a caballo, los indígenas en las pinturas de castas no se muestran como belicosos, sino como débiles, un tropo que se desarrolló en la época colonial. ^{[ 55 ]}

Una pintura de castas de Luis de Mena, frecuentemente reproducida como ejemplo del género, muestra una pareja inusual: una mujer española pálida y bien vestida, un indígena casi desnudo, de la cual nace un mestizo. «Esta combinación aberrante no solo se burla del protocolo social, sino que también parece subrayar la artificialidad misma del sistema de castas, que pretende limitar la fluidez social y la movilidad económica». ^{[ 56 ]} La imagen «habría parecido francamente extraña y ofensiva a las élites criollas del siglo XVIII, si se hubiera interpretado literalmente», pero si se considerara a la pareja como una alegoría, la mujer española representa a «Europa» y el indígena a «América». ^{[ 57 ]} La imagen «funciona como una alegoría del proceso de "civilización" y cristianización». ^{[ 58 ]}

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• «Pinturas de Casta»: Un ejemplo de las muchas piezas que se pueden encontrar en Breamore House y que han despertado gran interés a lo largo de los años. Se cree que esta colección de pinturas de casta es la única en el Reino Unido. La colección, compuesta por catorce pinturas, fue encargada por el rey de España en 1715 y pintada por el artista mexicano Juan Rodríguez Juárez.
• Pinturas de castas y debate en el sitio web de Nuestros Ranchos Genealogía de México.
• Safo, Nova. "Pinturas de castas: Inventando la raza a través del arte/El género artístico mexicano revela las actitudes del siglo XVIII sobre la mezcla racial". The Tavis Smiley Show. 30 de junio de 2004.
• Silver, Carly. "Las pinturas que intentaron (y fracasaron) en codificar la raza" en la revista JSTOR.
• Soong, Roland. Clasificaciones raciales en América Latina . 1999.