Carusu

Carusu (plural carusi ) es la palabra siciliana para "niño" y deriva del latín carus que significa "querido". ^{[ 1 ]} A mediados del siglo XIX y principios del XX en Sicilia, carusu se usaba para designar a un "chico de la mina", un trabajador en una mina de azufre , sal o potasa que trabajaba junto a un picuneri o piquero, y transportaba el mineral en bruto desde las profundidades de la mina hasta la superficie. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las condiciones de trabajo en las que eran empleados eran espantosas y provocaron indignación pública e inspiraron muchas quejas.

Al igual que en otras industrias mineras, el uso de carruseles disminuyó a medida que las minas cambiaron a otros métodos más eficientes para transportar minerales a la superficie, ^{[ 4 ]} y se dice que el uso de niños terminó en las décadas de 1920 o 1930, ^{[ 5 ]} pero los adolescentes todavía fueron empleados para transportar mineral a la superficie hasta la década de 1950.

Estos carusi generalmente trabajaban en condiciones casi de esclavitud, a menudo entregados por orfanatos o incluso por sus propias familias a cambio de un succursu di murti (prestación por fallecimiento), lo que efectivamente los convertía en propiedad de los picuneri o de los dueños de las minas. ^{[ 6 ]} A menudo "reclutados" con tan solo cinco a siete años de edad, una vez que quedaban así gravados, muchos vivían toda su vida como carusi , y en muchos casos no solo trabajaban, sino que comían y dormían en las minas o en sus cercanías. Un padre o un funcionario del orfanato podía rescatarlos devolviendo la prestación por fallecimiento, pero en la Sicilia asolada por la pobreza de la época, esto era algo poco común. ^{[ 3 ]}

Las condiciones de los mineros de azufre en Sicilia fueron descritas por dos políticos de la Italia continental, Leopoldo Franchetti y Sidney Sonnino, quienes viajaron a Sicilia en 1876 para realizar una investigación extraoficial sobre el estado de la sociedad siciliana:

Los niños trabajan bajo tierra de 8 a 10 horas diarias, realizando un número determinado de viajes para transportar una cantidad específica de cargas desde la excavación del túnel hasta el punto de recogida al aire libre. […] La carga varía según la edad y la fuerza del niño, pero siempre es mucho mayor de lo que una criatura tan joven puede soportar normalmente sin sufrir daños graves a la salud o riesgo de mutilación. Sorprendentemente, los niños más pequeños cargan sobre sus hombros pesos de 25 a 30 kilos, y los de dieciséis a dieciocho años, de 70 a 80 kilos. ^{[ 7 ]}

Como resultado, la edad mínima se elevó a 10 años por decreto gubernamental en 1876. En 1905, la edad mínima se elevó a 14 años y en 1934 a 16. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en 1911 se informó que la ley no se aplicaba con rigor. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1893, durante la época de los Fasci Siciliani , se celebró un congreso de mineros en Grotte , una localidad minera de azufre en la provincia de Agrigento , al que asistieron unas 1500 personas, entre trabajadores y pequeños productores de las minas de azufre. Los mineros exigieron que se elevara la edad mínima a 14 años para quienes trabajaban en las minas, la reducción de la jornada laboral y el establecimiento de un salario mínimo. Los pequeños productores exigieron medidas para evitar la explotación por parte de los grandes propietarios que controlaban el mercado de almacenamiento y se embolsaban todos los beneficios. La medida de la edad mínima, que pretendía mejorar la situación de los carusi , provocó indignación pública y generó numerosas quejas. ^{[ 10 ]}

El periodista Adolfo Rossi , quien en octubre de 1893 informó sobre los Fasci en Sicilia para el diario romano liberal La Tribuna , visitó la zona y descendió a la mina de azufre de Virdilio para informar sobre las terribles condiciones laborales de los carusi , entrevistando a algunos de ellos. ^{[ 11 ]}

Comenzaban a trabajar a los ocho o nueve años y, por lo general, tenían los hombros encorvados por el cansancio excesivo, los dientes torcidos, los ojos hundidos por la falta de nutrición y la frente surcada por arrugas prematuras. La ley que debería proteger el trabajo infantil y que establece que ningún niño puede ser caruso a menos que tenga al menos doce años no se aplica. […] La mayoría me dijo que ganaban cincuenta centavos al día y que este salario no se les pagaba en dinero, sino en harina de mala calidad a un precio superior al de los pueblos vecinos. ^{[ 12 ]}

Rossi, un experimentado corresponsal de guerra que había presenciado numerosas atrocidades, escribió que ningún espectáculo le había afectado tanto como las condiciones de los carusi en la mina de azufre: «Este trabajo bárbaro impuesto a niños tan vulnerables (que, en el estado en que viven, son también víctimas de pederastia y otros horrores) clama venganza; es la negación de todo principio de humanidad. Es vergonzoso nacer en un país donde aún existe tal barbarie». ^{[ 13 ]}

Las horribles condiciones en las minas de azufre de Sicilia impulsaron a Booker T. Washington —él mismo un afroamericano nacido en la esclavitud— a escribir en 1910: «No estoy preparado ahora para decir hasta qué punto creo en un infierno físico en el más allá, pero una mina de azufre en Sicilia es lo más parecido al infierno que espero ver en esta vida». Había viajado a Europa para familiarizarse, en sus propias palabras: «con la situación de las clases más pobres y trabajadoras de Europa». ^{[ 3 ]} Como testigo presencial, describió la difícil situación de los carusi de la siguiente manera:

De esta esclavitud no hay esperanza de libertad, porque ni los padres ni el niño tendrán jamás dinero suficiente para pagar el préstamo original. [...] Las crueldades a las que fueron sometidos los niños esclavos, según relatan quienes los han estudiado, son tan terribles como cualquier otra atrocidad jamás reportada sobre la esclavitud de los negros. Estos niños esclavos eran frecuentemente golpeados y pellizcados para exprimir de sus cuerpos sobrecargados hasta la última gota de fuerza que les quedaba. Cuando los golpes no bastaban, era costumbre quemarles las pantorrillas con linternas para obligarlos a ponerse de pie de nuevo. Si intentaban escapar de esta esclavitud, eran capturados y golpeados, a veces incluso asesinados. ^{[ 14 ]}

El médico británico Sir Thomas Oliver también visitó las minas de Lercara Friddi en 1910 y describió las condiciones de trabajo en el British Medical Journal :

El mineral extraído por los hombres es transportado sobre los hombros de muchachos descalzos y con poca ropa por los empinados y desgastados escalones hasta la superficie. Como a estos carrusis no siempre se les proporcionan luces, los viajes de subida y bajada se realizan en la oscuridad. Son muchos los tristes accidentes que han ocurrido debido a que los carrusis resbalan. Los muchachos y su carga ruedan escaleras abajo, enredándose en su descenso con otros carrusis que puedan estar ascendiendo. ^{[ 9 ]}

Las pésimas condiciones laborales a menudo causaban una degradación física y moral. Analfabetos sin escolarización, frecuentemente maltratados y con cuerpos desproporcionados y rodillas deformadas debido al peso de las cargas. ^{[ 1 ]} La pérdida parcial o total de la visión era común entre los mineros como resultado de lesiones oculares. ^{[ 9 ]} Oliver quedó «impactado por la baja estatura y el desarrollo deficiente de los hombres que transportaban el mineral sobre sus hombros. Algunos de los hombres que medí, aunque tenían 30 años o más, medían solo 1,22 m de altura y su desarrollo mental era el de niños». Observó que: «tan pequeños son estos hombres, y tan deformados físicamente, que el Gobierno difícilmente puede conseguir reclutas para el ejército en un distrito minero de azufre». ^{[ 9 ]}

Las consecuencias de las condiciones laborales inhumanas perduraron durante el resto de la vida del carusu. Según Oliver:

Además de los muchachos que transportan el mineral, el trabajo también lo realizan hombres que comenzaron su vida en las minas como carruseles y que, como resultado de haber cargado mineral sobre sus hombros durante años, presentan una gran joroba en la espalda sobre la que descansa el mineral, una columna vertebral desviada, extremidades inferiores deformadas y un pecho distorsionado. ^{[ 9 ]}

Por ejemplo, la ciudad minera de azufre de Lercara Friddi fue apodada "la ciudad de los jorobados" ( u paisi di jmmuruti ) por los municipios circundantes. ^{[ 6 ]}

• Acla's Descent into Floristella es una película italiana de 1992 dirigida por Aurelio Grimaldi , que narra la historia de un joven carusu , horriblemente maltratado en las minas de azufre, que intenta escapar.
• Los cuentos «Il Fumo» («El humo», 1901) y «Ciàula scopre la luna» («Ciàula descubre la luna», 1912), del autor ganador del Premio Nobel Luigi Pirandello, narran la historia de la esclavitud de niños como bestias de carga en las minas para transportar el mineral desde las profundidades de la tierra. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

• Extracción de azufre en Sicilia

• Kutney, Gerald (2007), Azufre: Historia, tecnología, aplicaciones e industria , ChemTec Publishing, ISBN 978-1-895198-37-9
• Radcliff-Umstead, Douglas (1978), El espejo de nuestra angustia: Un estudio de los escritos narrativos de Luigi Pirandello , Fairleigh Dickinson Univ Press, ISBN 0-8386-1930-4
• (en italiano) Rossi, Adolfo (1894). La agitación en Sicilia. Inchiesta sui Fasci dei lavoratori , Milán: Max Kantorowicz Edit.
• Washington, Booker T. y Robert Ezra Park (1912), El hombre más alejado: Un registro de observación y estudio en Europa , Transaction Publishers, ISBN 978-1-4128-2795-9

• Recopilación de extractos de un proyecto de historia oral sobre la vida de los "carusi", mineros de azufre en edad infantil que trabajaban en las minas de Floristella Grottacalda en Sicilia, por la escritora Olivia Kate Cerrone.