Cartercar

Tras abandonar la Jackson Automobile Company en 1905 debido a un desacuerdo con sus socios sobre la elección de las transmisiones, Byron J. Carter fundó la Motorcar Company en Jackson. A finales de ese año, la empresa se trasladó a Detroit, gracias a la financiación que obtuvo allí. A partir de 1907, la compañía pasó a llamarse Cartercar Company y se trasladó a Pontiac, donde se fusionó con los fabricantes del Pontiac High Wheeler . El Cartercar tuvo una buena acogida en la prensa, en gran parte debido a su transmisión por fricción , precursora de la CVT actual, ya que ambas ofrecían un número infinito de velocidades del motor. A los 6.400 kilómetros, las llantas de fibra de papel que formaban parte de la transmisión por fricción podían sustituirse por tan solo 5 dólares estadounidenses ( 179 dólares en 2025 ^{[ 1 ]} ), menos de la mitad del precio que se gastaría en la grasa de una transmisión convencional. ^{[ 2 ]}

Las ventas se duplicaron con creces entre el primer y el segundo año completo de producción, pasando de 101 en 1906 a 264 en 1907. Al año siguiente, las ventas volvieron a subir, alcanzando las 325. ^{[ 2 ]} El 26 de octubre de 1909, Cartercar fue comprada por General Motors en la ola de adquisiciones que William Durant emprendió tras fundar GM. Al explicar el motivo de su compra, Durant declaró:

"Dicen que no debería haber comprado el Cartercar. Bueno, ¿cómo iba a saber alguien que Carter no iba a ser la solución? Tenía transmisión por fricción y ningún otro coche la tenía. ¿Cómo iba a saber qué dirían esos ingenieros después?" ^{[ 3 ]}

Durant perdió el control de GM en 1910, y para cuando lo recuperó en 1915, la junta directiva de GM ya había decidido descontinuar el Cartercar, principalmente porque las ventas nunca se acercaron a las 1000-2000 unidades anuales que Durant había pronosticado. La junta directiva de GM decidió utilizar la fábrica para producir el Oakland .

La compañía comenzó con un motor bicilíndrico plano ; este se utilizó junto con motores de cuatro cilindros verticales en la gama de automóviles de 1909. Para 1910, los motores de cuatro cilindros eran los únicos disponibles. Dos modelos, ambos de cuatro cilindros fundidos en pares, aparecieron en 1912; el Modelo R tenía 4160 cc, mientras que el Modelo S tenía 5437 cc. Ambos contaban con una transmisión por cadena simple. Si bien existían otros automóviles con transmisión por fricción en el mercado en ese momento, como Lambert , Metz y Petrel, ninguno de ellos duró tanto ni fue tan famoso como el Cartercar.    

La tragedia golpeó a Byron Carter en 1908 al intentar arrancar un automóvil averiado; la manivela retrocedió y lo golpeó en la mandíbula, provocándole gangrena que finalmente resultó fatal. Carter era amigo personal del fundador de Cadillac , Henry Leland , y su desafortunada muerte impulsó a Leland a instar a Charles Kettering a desarrollar el arrancador automático (introducido en 1912), el primer sistema de arranque eléctrico exitoso para vehículos, eliminando así la peligrosa manivela. Un anuncio del Cartercar de 1912 indica que incluye un arrancador automático. ^{[ 4 ]}