Helicópteros Carson

Carson Helicopters, Inc. es una empresa operadora de helicópteros con sede en Perkasie, Pensilvania , Estados Unidos . Carson opera una flota de helicópteros Sikorsky S-61 en servicios de elevación aérea y extinción de incendios aéreos . Carson es conocida por su desarrollo de la "Carson Blade" para el S-61 y el H-3 Sea King . ^[1] En 2010, Carson Helicopters, Inc. se asoció con Sikorsky Aircraft para desarrollar y fabricar el S-61T, una versión mejorada del helicóptero S-61. ^[2]

En 2015, el ex vicepresidente Steve Metheny fue sentenciado a prisión por falsificar documentos que llevaron a un accidente en 2008 en el que murieron siete bomberos y dos pilotos. ^[3] Un jurado federal había determinado anteriormente que la causa principal del accidente fue la falla del motor diseñado por GE, específicamente problemas con el control de combustible del motor, de los cuales GE había sido notificada previamente. ^[4]

El fundador y presidente, Franklin Carson, falleció el 25 de octubre de 2024. ^[5]

En 2007, Carson Helicopters se asoció con la Marina Real Británica para modernizar sus helicópteros HC4 Sea King. Las fuerzas británicas encontraron dificultades para operar los Sea King en Afganistán debido a la mayor altitud y la menor densidad del aire del país, lo que redujo significativamente la sustentación y la velocidad de avance.

Las mejoras implicaron la sustitución de las anticuadas palas del rotor principal de metal del avión por palas de rotor principal de material compuesto de Carson y el uso del rotor de cola de cinco palas de material compuesto de Agusta Westland. "Se instalaron, probaron y desplegaron un rotor principal de material compuesto de Carson y un rotor de cola de cinco palas de AgustaWestland en solo 12 meses después de un [Requisito Operacional Urgente] UOR del Ministerio de Defensa. El programa costó 10,1 millones de dólares". ^[6]

El mayor rendimiento proporcionado por las palas del rotor principal de material compuesto Carson permitió que la aeronave operara a su capacidad operativa y de diseño en entornos cálidos y altos sin tener que reducir el peso ni las ayudas defensivas, como el blindaje o el armamento y su munición asociada. ^[7]

En febrero de 2010, el Departamento de Estado de Estados Unidos firmó un contrato abierto por hasta 110 helicópteros Sikorsky S-61 Triton ("S-61T") para servicios de transporte y carga diplomáticos estadounidenses. ^[8]

El S-61T, que era un SH3H mejorado, incluía una cabina de cristal totalmente modernizada con pantallas digitales y aviónica, asientos resistentes a los impactos, un arnés de cableado modular derivado del UH-60 Black Hawk, así como mejoras en el motor y la transmisión. Las mejoras también incluían las palas del rotor principal de material compuesto Carson, que proporcionaban un aumento de 10 nudos en la velocidad de crucero utilizando la misma potencia y un aumento de 1750 libras en la sustentación. ^[7]

• El 9 de junio de 2008, los trabajadores de Carson Helicopters provocaron un incendio en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp, que ardió durante 111 días. ^[9] Carson Helicopters estaba en proceso de completar un proyecto de limpieza de 1110 acres para eliminar los árboles dañados por el huracán Isabel en 2003 cuando las chispas de los equipos de tala provocaron el incendio. ^[10] Un contrato federal con Carson Helicopters permitió a la empresa quedarse con el valioso cedro recuperado durante el esfuerzo de limpieza a cambio de retirar también la madera inutilizable. ^[11] El incendio se declaró extinguido el 7 de octubre de 2008. El coste total para extinguir el incendio de 4.884 acres que duró 4 meses se ha estimado en más de 12,5 millones de dólares. ^[12]
• El 5 de agosto de 2008, un Sikorsky S-61N (número de cola N612AZ) ^[13] de Carson Helicopters se estrelló durante el despegue. Según la NTSB , nueve personas murieron. Se trataba del piloto al mando, Roark Schwanenberg, de 54 años, de Lostine, el oficial de seguridad del Servicio Forestal Jim Ramage, de 63 años, y siete bomberos: Shawn Blazer, de 30 años, de Medford; Scott Charlson, de 25 años, de Phoenix, Oregón; Matthew Hammer, de 23 años, de Grants Pass; Edrik Gomez, de 19 años, de Ashland; Bryan Rich, de 29 años, de Medford; David Steele, de 19 años, de Ashland; y Steven "Caleb" Renno, de 21 años, de Cave Junction. El copiloto y tres bomberos escaparon de los restos en llamas y sobrevivieron con heridas graves. El informe preliminar de la NTSB determinó que la causa fue una pérdida de potencia durante el despegue, probablemente causada por una falla del motor. En enero de 2010, la NTSB emitió su informe final en el que determinó que las causas probables de este accidente fueron varias acciones de Carson Helicopters: subestimación intencional del peso vacío del helicóptero; alteración de la tabla de potencia disponible para exagerar la capacidad de elevación del helicóptero; uso de un par no aprobado en los cálculos de rendimiento; y que las causas adicionales fueron la supervisión insuficiente por parte del Servicio Forestal de los EE. UU. y la Administración Federal de Aviación. ^{[14] [15]} Los familiares de las víctimas preocupados por el cambio en el informe de la NTSB presentaron una demanda contra General Electric y el 27 de marzo de 2012 un jurado dictaminó por unanimidad que la causa principal del accidente fue la falla de los motores GE CT-58.
• En febrero de 2013, dos ex empleados de Carson Helicopters fueron acusados ​​por cargos relacionados con el accidente de agosto de 2008. Un gran jurado federal en Medford, Oregón, acusó a Steven Metheny, ex vicepresidente de Carson, y a Levi Phillips, ex jefe de mantenimiento de la empresa. Se presentaron cargos de conspiración para defraudar a los Estados Unidos contra ambos, y Metheny también fue acusado de otras infracciones, entre ellas fraude postal, fraude electrónico, hacer declaraciones falsas al Servicio Forestal y poner en peligro la seguridad de una aeronave en vuelo. La oficina del fiscal de los Estados Unidos también acusó a Metheny de "robar continuamente a Carson" y de utilizar "los fondos de Carson para comprar joyas y otros artículos personales para él y su esposa y para renovar su residencia, y vendió piezas y equipos de helicópteros de Carson y desvió las ganancias para su propio uso". ^[3] Las conclusiones de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte en 2010 indicaron que Carson Helicopters había cometido una “mala acción intencional” al subestimar el peso del helicóptero Sikorsky S-61N y sobreestimar su rendimiento en su oferta al Servicio Forestal de los Estados Unidos para obtener contratos por 20 millones de dólares para siete helicópteros. Un jurado federal determinó que el accidente de agosto de 2008 se debió en un 23% a esta subestimación del peso y a la sobreestimación del rendimiento. ^[4]
• En septiembre de 2013, el ex jefe de mantenimiento de Carson, Levi Phillips, admitió el fraude y se declaró culpable en un acuerdo que incluye su plena cooperación con la investigación y testificar contra el ex vicepresidente de Carson, Metheny ^[16].
• En junio de 2015, el ex vicepresidente de Carson, Steven Metheny, fue sentenciado a 12 años y 7 meses de prisión por falsificar documentos que llevaron al accidente de 2008. ^[3]

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