Gigante de Cardiff

El Gigante de Cardiff fue uno de los engaños arqueológicos más famosos de la historia estadounidense. Se trataba de un supuesto " hombre petrificado " de 3 metros de altura y aproximadamente 1360 kilogramos ^{[ 1 ]} , descubierto el 16 de octubre de 1869 por trabajadores que cavaban un pozo detrás del granero de William C. "Stub" Newell, en Cardiff, Nueva York . Lo cubrió con una tienda de campaña y pronto se convirtió en una atracción turística. ^{[ 1 ]} Tanto el Gigante como una copia no autorizada realizada por P. T. Barnum todavía se exhiben. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

El gigante fue una creación de un estanquero neoyorquino llamado George Hull. Le atraía profundamente la ciencia, especialmente la teoría de la evolución propuesta por Charles Darwin. ^{[ 4 ]} Hull discutió con el reverendo Turk y sus seguidores en una reunión de avivamiento metodista sobre Génesis 6:4 , que afirma que hubo gigantes que alguna vez vivieron en la Tierra. ^{[ 5 ]} Hull, escéptico y perteneciente a la minoría, perdió la discusión. ^{[ 6 ]} Enojado por su derrota y la credulidad de la gente, Hull quiso demostrar lo fácil que le resultaría engañar a la gente con un gigante falso. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, la idea de un hombre petrificado no se originó con Hull. En 1858, el periódico Alta California publicó una carta falsa que afirmaba que un buscador de oro se había petrificado tras beber un líquido dentro de una geoda . Otros periódicos también publicaron historias de personas supuestamente petrificadas. ^{[ 8 ]}

En 1868, Hull, acompañado por un hombre llamado H.  B. Martin, contrató a unos hombres para extraer un bloque de yeso de 3,2 metros de largo en Fort Dodge, Iowa , diciéndoles que estaba destinado a un monumento a Abraham Lincoln en Nueva York. Envió el bloque a Edward Burkhardt en Chicago , un cantero alemán . Burkhardt contrató a dos escultores, Henry Salle y Fred Mohrmann, para crear la gigantesca escultura. Si bien no está claro si Burkhardt conocía las intenciones de Hull, se dice que tomaron medidas para ocultar su trabajo durante el tallado, colocando colchas para amortiguar el sonido. ^{[ 4 ]} 

El gigante fue diseñado para imitar la forma del propio Hull. ^{[ 6 ]} Hull consultó a un geólogo y se enteró de que los cabellos no se petrificarían, así que le quitó el cabello y la barba al gigante. ^{[ 4 ]} La longitud del gigante era de 10 pies 4 + 1 1/2 pulgadas (3,162 m) y pesaba 2990 libras (1360 kg) . ^{[ 9 ]}    

Se utilizaron diversas manchas y ácidos para que el gigante pareciera viejo y desgastado. Para lograr este aspecto antiguo, Hull primero lo limpió con una esponja empapada en arena y agua. La superficie del gigante fue golpeada con agujas de tejer de acero incrustadas en una tabla para simular poros. También se frotó con ácido sulfúrico para crear un color más intenso, de aspecto antiguo. En noviembre de 1868, Hull transportó al gigante en tren hasta la granja de su primo, William Newell. Para entonces, ya había gastado 2600 dólares estadounidenses (equivalentes a 63 000 dólares en 2025) en el engaño. ^{[ 4 ]}

Una noche a finales de noviembre de 1868, el gigante fue enterrado en un hoyo en la granja de Newell. ^{[ 4 ]} Casi un año después, Newell contrató a Gideon Emmons y Henry Nichols, supuestamente para cavar un pozo, y el 16 de octubre de 1869, encontraron al gigante. ^{[ 10 ]} Según se cuenta, uno de los hombres exclamó: «¡Declaro que aquí han enterrado a algún viejo indio!». ^{[ 8 ]}

El primer día, los visitantes pudieron ver al gigante sin costo alguno. Al día siguiente, se instaló una carpa en el lugar del descubrimiento y Newell cobró a cada visitante cincuenta centavos por una sesión de quince minutos para ver al gigante. El número de visitantes aumentó a entre trescientos y quinientos por día, ya que la demanda de carros y carruajes se incrementó drásticamente. Los habitantes de la ciudad también obtuvieron grandes ganancias gracias al Gigante de Cardiff. Los hoteles y restaurantes de Cardiff recibieron más clientes en esos cuatro días que nunca antes. ^{[ 4 ]}

Algunos creían que este gigante era un hombre petrificado, mientras que otros pensaban que era una estatua. Quienes creían que era un hombre petrificado pensaban que se trataba de uno de los gigantes mencionados en el versículo del Génesis. ^{[ 1 ]} Por otro lado, John F. Boynton , el primer geólogo en examinar al gigante, declaró que no podía ser un hombre fosilizado, sino que planteó la hipótesis de que era una estatua esculpida por un jesuita francés en los siglos XVI o XVII para impresionar a los nativos americanos de la zona . ^{[ 11 ]}

Andrew D. White , el primer presidente de la Universidad de Cornell , inspeccionó minuciosamente al Gigante de Cardiff. Observó que no había ninguna razón válida para intentar cavar un pozo en el lugar exacto donde se había encontrado al gigante.

Al preguntarme mi opinión, respondí que todo el asunto era sin duda un engaño; que no había razón para que el granjero cavara un pozo en el lugar donde se encontró la figura; que no era conveniente ni para la casa ni para el granero; que ya había un buen manantial y un arroyo que llegaba fácilmente a ambos; que, en cuanto a la figura en sí, ciertamente no pudo haber sido tallada por ninguna raza prehistórica, ya que ninguna parte de ella mostraba las características de una obra tan antigua; que, por tosca que fuera, delataba las cualidades de una obra moderna de baja calidad.

Sin embargo, le sorprendieron los canales en la parte inferior del gigante, afirmando que para que se formaran tales surcos en la piedra caliza gris local de Onondaga se necesitarían años. ^{[ 12 ]}

El paleontólogo de Yale, Othniel C. Marsh, examinó la estatua, señalando que estaba hecha de yeso soluble, el cual, de haber permanecido enterrado en su manto de tierra húmeda durante siglos, no presentaría marcas de herramientas recientes (cosa que sí tenía), y la calificó de «un engaño descarado ». ^{[ 13 ] [ 14 ]} Sin embargo, algunos teólogos y predicadores defendieron su autenticidad. ^{[ 15 ]}

Finalmente, Hull vendió su participación por 23 000 dólares (equivalente a 586 000 dólares en 2025) a un consorcio de cinco hombres liderado por David Hannum. Lo trasladaron a Syracuse, Nueva York , para exhibirlo. El gigante atrajo a tal multitud que el empresario P. T. Barnum ofreció 50 000 dólares por él. Ante la negativa del consorcio, contrató a un hombre para que modelara la forma del gigante en cera de forma encubierta y creara una copia de yeso . Exhibió su gigante en Nueva York, afirmando que el suyo era el verdadero gigante y que el Gigante de Cardiff era una falsificación. ^{[ 8 ]}

Según los periódicos que relataban la versión de Barnum, David Hannum habría dicho: « Hay un incauto cada minuto », en referencia a los espectadores que pagaban por ver al gigante de Barnum. ^{[ 16 ]} Desde entonces, esta cita se ha atribuido erróneamente a menudo al propio Barnum.

Hannum demandó a Barnum por llamar a su gigante un impostor, pero el juez le dijo que debía hacer que su gigante jurara sobre su propia autenticidad en el tribunal si quería una orden judicial favorable . ^{[ 8 ]}

El 10 de diciembre de 1869, Hull confesó todo a la prensa, ^{[ 17 ]} y el 2 de febrero de 1870, ambos gigantes fueron revelados como falsificaciones en los tribunales; el juez también dictaminó que Barnum no podía ser demandado por llamar falsificación a un gigante falso. ^{[ 18 ]} Hull proclamó que no confesó debido a las críticas apremiantes, sino que confesó con orgullo que su intención era que el engaño saliera a la luz para revelar la tendencia de la comunidad cristiana a creer en cosas con demasiada facilidad y para contrarrestar la creencia fundamentalista de que los gigantes alguna vez vagaron por la tierra. ^{[ 6 ]}

El Gigante de Cardiff se exhibió en la Exposición Panamericana de 1901 , pero no atrajo mucha atención. ^{[ 8 ]}

El editor de Iowa, Gardner Cowles, Jr. , ^{[ 19 ]} lo compró más tarde para adornar la sala de juegos de su sótano como mesa de centro y objeto de conversación. En 1947, lo vendió a Fenimore Farm & Country Village en Cooperstown, Nueva York , donde todavía se exhibe. ^{[ 2 ]}

El propietario del Marvin's Marvelous Mechanical Museum , una sala de juegos recreativos y museo de rarezas en Farmington Hills, Michigan , ha dicho que la copia que se exhibe allí es la de Barnum. ^{[ 20 ] [ 3 ]}

Una copia del Gigante se exhibe en el Museo del Fuerte y Pueblo Fronterizo en Fort Dodge, Iowa. ^{[ 21 ]}

El Gigante de Cardiff ha inspirado una serie de engaños similares.

• En 1876, el Muldoon Sólido se exhibió en Beulah, Colorado , con entradas a 50 centavos. También circuló el rumor de que Barnum se había ofrecido a comprarlo por 20.000 dólares. Un empleador reveló posteriormente que también era una creación de George Hull, con la ayuda de William Conant. El Muldoon Sólido estaba hecho de arcilla, huesos molidos, carne, polvo de roca y yeso. ^{[ 8 ]}
• En 1879, el dueño de un hotel en lo que hoy es el Parque Estatal Taughannock Falls contrató a unos hombres para crear una figura falsa de un hombre petrificado y colocarla en el lugar donde los obreros la desenterrarían. Uno de los hombres que había enterrado al gigante reveló la verdad más tarde, estando ebrio. ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• En 1897, un hombre petrificado hallado río abajo de Fort Benton, Montana , fue presentado por promotores como los restos del exgobernador territorial y general de la Guerra Civil estadounidense Thomas Francis Meagher . Meagher se había ahogado en el río Misuri en 1867. El hombre petrificado fue exhibido en todo Montana como una curiosidad y expuesto en Nueva York y Chicago. ^{[ 24 ]}

• En la novela Halt and Catch Fire , el ordenador personal ficticio Cardiff Giant recibe su nombre del hombre petrificado.
• "Cardiff Giant" es una canción del álbum Ten Stories de 2012 de la banda mewithoutYou .
• El cuento de Mark Twain de 1869, "La leyenda de la Venus Capitolina", se inspiró en el Gigante de Cardiff, y el fantasma del Gigante es un personaje en el cuento de Twain de 1870, "Una historia de fantasmas".
• Un personaje llamado el Gigante de Cardiff aparecía ocasionalmente en los primeros años del cómic periodístico Alley Oop .
• El episodio de Los Simpson de 1997, " Lisa la escéptica ", se inspiró en el Gigante de Cardiff, el Hombre de Piltdown y el juicio de Scopes .
• Myron Edward Batesole fue un luchador profesional durante las décadas de 1940 y 1950, conocido como "El Gigante de Cardiff".
• La banda de powerviolence Spazz utilizó una imagen del Gigante de Cardiff para su álbum " Dwarf Jester Rising ".

• Piedra de Pompeyo
• Figurita de Nampa

Notas

Bibliografía

• Magnusson, Magnus (2006), Fakers, Forgers & Phoneys , Edimburgo: Mainstream Publishing, ISBN 1845961900

Lecturas adicionales

• Jacobs, Harvey (1997), American Goliath , St. Martin's Press, ISBN 978-0312194383
• Tribble, Scott (2009), Un engaño colosal: El gigante de Cardiff que engañó a Estados Unidos , Rowman & Littlefield, ISBN 978-0742560505

• PT Barnum nunca dijo...
• Foto del sitio del "descubrimiento".
• Foto de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos del gigante
• El engaño del gigante de Cardiff, recreado por el artista de Syracuse Ty Marshal.