Capelinhos

El Capelinhos (del griego Capelo + -inhos, diminutivo, que significa literalmente "cabo pequeño") es un volcán monogenético situado en la costa occidental de la isla de Faial, en las Azores . Forma parte del complejo volcánico de Capelo, que incluye 20 conos de escoria y campos de lava alineados de oeste-noroeste a este-sureste desde la caldera del volcán Caldeira . Aunque el nombre "Capelinhos" se asocia al volcán, técnicamente se refiere al cabo occidental de la parroquia de Capelo . Se considera el punto más occidental de Europa ; existen islas más occidentales en el archipiélago de las Azores, pero se encuentran en la placa norteamericana .

^{Una erupción volcánica que duró 13 meses, desde el 27 de septiembre de 1957 hasta el 24} de octubre de 1958, posiblemente se trató de dos erupciones volcánicas superpuestas. Si bien amplió el terreno en 2,4  km² , generó 300 sismos, arrojó ceniza a 1 km de distancia, destruyó 300 viviendas en las parroquias de Capelo y Praia do Norte y provocó la evacuación de 2000 personas (emigración a Estados Unidos y Canadá ). El 25 de octubre, el volcán entró en un período de inactividad. Forma parte de un complejo volcánico fisural activo que genera múltiples eventos sísmicos y volcánicos. 

Capelinhos se ubica a lo largo del Complejo Volcánico de Capelo, que comprende un área occidental de vulcanismo fisural y erupciones históricas que se extienden desde Cabeço do Fogo. Los eventos que comenzaron en 1957 fueron una extensión de la actividad volcánica que terminó abruptamente en Costado da Nau, el escarpe de Ponta dos Capelinhos. Al igual que la Plataforma de Horta, la península presenta formas y productos consistentes con los tipos volcánicos Surtseyano , Estromboliano y Hawaiano . La formación está compuesta principalmente de rocas basálticas, aunque, con menor frecuencia, se observan rocas hawaiitas hawaianas.

Capelinhos se clasifica como una erupción surtseyana , ya que se formó en la costa relativamente poco profunda del monte submarino Faial . Sin embargo, Victor Hugo Forjaz , vulcanólogo y catedrático de la Universidad de las Azores , defiende que el tipo de erupción debería haberse designado como capelina, puesto que es anterior a la erupción de Surtsey en cinco años y fue estudiada tanto por científicos portugueses como extranjeros. ^{[ 1 ]}

Situada en Cabeço Norte, una chimenea volcánica libera vapor de agua con temperaturas entre 180  °C y 200  °C procedente del complejo volcánico.

El geógrafo Christophe Neff lleva a cabo estudios de campo sobre la vegetación pionera en la zona de Capelinhos desde 1999. ^{[ 2 ]} En un artículo publicado recientemente en “Finisterra”, escribió en el resumen en inglés del artículo: “Cincuenta años después de la erupción de Capelinhos no podemos encontrar ningún árbol ni arbusto en el volcán. ^{[ 3 ]}

La erupción de Capelinhos representó la primera vez que se documentó una erupción submarina de principio a fin. Su ubicación cerca de una isla habitada con buenas comunicaciones permitió un estudio exhaustivo. Las primeras actividades durante la erupción fueron identificadas por el ingeniero Frederico Machado, director del Departamento de Obras Públicas del Distrito, su ingeniero asistente João do Nascimento y el topógrafo António Denis, con la autorización del gobernador civil, Freitas Pimentel. El director del Observatorio de Angra , el teniente coronel José Agostinho, sobrevoló la zona, y Bernardo Almada (del Observatorio Príncipe Alberto de Mónaco, en Horta) envió varios boletines informando sobre el aumento de la actividad sísmica en la zona.

Entre el 16 y el 27 de septiembre de 1957, se registraron 200 terremotos de intensidad V ( moderada ) en la escala de Mercalli . ^{[ 5 ]} El 23 de septiembre, las aguas del océano frente a la costa de Ponte dos Capelinhos comenzaron a hervir, y los primeros vapores se observaron alrededor de las 6:30  a. m. un kilómetro al noroeste del faro. ^{[ 5 ]} Se podía sentir un temblor constante, que en ocasiones alcanzaba un nivel IV en la escala de Mercalli (MM-31). ^{[ 5 ]} Tres días después, la actividad aumentó; ceniza negra (hasta unos 1400 m) y vapor de agua (hasta unos 4000 m) se elevaron al oeste de los dos ilhéus ( islotes ) frente a la costa. El 27 de septiembre, a partir de las 6:45 de la mañana, comenzó una erupción submarina a 300 m de Ponta dos Capelinhos (a 100 m del Ilhéus dos Capelinhos ). Los observadores de ballenas en Costado da Nau, a pocos metros del faro de Capelinhos , vieron el océano agitarse hacia el oeste y alertaron a los fareros. El 5 de octubre: "...las nubes de arcilla probablemente se elevaron a un kilómetro de altura y fragmentos sólidos... alcanzando un área de 1200 metros alrededor..." ^{[ 5 ]} Los edificios de la zona comenzaron a sufrir los primeros daños: se rompieron ventanas, se cayeron tejas de los tejados. Al día siguiente, comenzó la primera caída de ceniza en tierra; "en pocas horas una capa negra cubrió el extremo oeste de la isla...", ^{[ 5 ]} alcanzando 2,5 kilómetros del cráter, lo que obligó a evacuar los asentamientos de Norte Pequeno y Canto. ^{[ 5 ]} Inicialmente, los gases y las explosiones piroclásticas persistieron hasta el 13 de octubre, disminuyendo gradualmente, pero fueron rápidamente reemplazados por violentas explosiones, bombas de lava, ceniza y lava fluyendo hacia el mar. Esta intensa erupción se produjo hasta finales de octubre con una lluvia constante de ceniza sobre Faial, destruyendo tierras culturales, impidiendo la agricultura normal y obligando a los residentes de los pueblos cercanos a evacuar. Para el 10 de octubre, la erupción había formado inicialmente una pequeña isla, bautizada por los lugareños como Ilha Nova ( Isla Nueva ) , Ilha dos Capelinhos ( Isla de los Capelinhos ) o Ilha do Espírito Santo ( Isla del Espíritu Santo ), de 600 metros de diámetro y 30 metros de altura con un cráter abierto al mar. Para el 29 de octubre, la isla creció hasta alcanzar los 99 metros de altura y 800 metros de diámetro de ceniza negra gruesa. 

Al final de la primera fase de la erupción, tres reporteros, Carlos Tudela y Vasco Hogan Teves de la televisión pública Rádio e Televisão de Portugal (RTP), el periodista Urbano Carrasco (del diario Diário Popular ) y el piloto de barco Carlos Raulino Peixoto arriesgaron sus vidas viajando a la Ilha Nova . Al llegar a la isla, plantaron una bandera portuguesa y se marcharon apresuradamente. La Isla Nueva había desaparecido en el mar el 30 de octubre.

El 4 de noviembre de 1957 se produjo rápidamente un segundo evento volcánico, formando una segunda isla, y para el 12 de noviembre de 1957 se había formado un istmo que la unía con Faial. Las explosiones y eyecciones aumentaron progresivamente, alcanzando un clímax el 15 de diciembre cuando se formó un segundo cono. ^{[ 6 ]} Tras una noche de lluvias torrenciales y ceniza (alrededor del 16 de noviembre) la actividad explosiva cesó y comenzó una fase de lava efusiva con más ceniza y roca explosiva. Para entonces, la columna eruptiva más grande había alcanzado los 1450 metros de altura, llevando consigo ceniza desde el noroeste a una distancia de 20 kilómetros (6 de diciembre). ^{[ 6 ]} Una pausa final comenzó el 29 de diciembre.

Entre enero y abril de 1958, persistieron nuevas lluvias de ceniza y vapor de agua (tanto blanco como oscuro), y los dos ilhéus frente a la costa de Ponte dos Capelinhos desaparecieron bajo la arena y la ceniza. Durante este período, el cono de ceniza y el istmo se integraron a la isla de Faial, destruyendo los techos de los edificios locales y rellenando el espacio hasta el faro . Del 12 al 18 de mayo, se registraron 450 eventos sísmicos cuando el volcán entró en una fase estromboliana, emitiendo proyectiles a 500 m de altura, causando explosiones moderadas y acompañadas de ondas infrasónicas que sacudieron puertas y ventanas en la isla y algunas islas adyacentes. Esta fase final duró varios meses: las últimas corrientes de lava fueron visibles el 21 de octubre, y los últimos proyectiles se reportaron el 24 de octubre. Durante esta etapa final (alrededor del 14 de mayo), se descubrieron fumarolas dentro de la caldera de Faial , que comenzaron a emitir vapor de agua sulfuroso, arcilla y lodo en ebullición.

Aunque una persona estuvo a punto de caer en el cráter Capelinhos, no hubo víctimas mortales a causa de la erupción; en general, los depósitos de ceniza y algunos proyectiles causaron la destrucción de viviendas y cubrieron tierras agrícolas en las parroquias de Capelo y Praia do Norte . Un informe presentado el 15 de enero de 1958 indicaba que 164 familias se habían visto afectadas por la erupción. ^{[ 6 ]}

Debido a la estrecha relación entre Portugal y Estados Unidos, los refugiados de las parroquias afectadas emigraron. La Ley de Refugiados de las Azores (2 de septiembre de 1958) autorizó la emigración de 1.500 personas y fue impulsada por el congresista demócrata John O. Pastore de Rhode Island y el joven senador John F. Kennedy de Massachusetts . Además de muchas familias de la zona de Capelo, otros ciudadanos de las Azores se beneficiaron de estas medidas temporales. Esto resultó en una disminución del 50% de la población residente de Capelo y contribuyó a una mejora del nivel de vida, mayores oportunidades laborales y algunos aumentos en los ingresos básicos.

El volcán es un símbolo de Faial; su faro en ruinas y el Centro de Visitantes (situado en el acantilado) son un destino turístico. Una red de senderos conecta el Centro de Visitantes y el faro con la cima de la caldera. El 27 de septiembre de 2007, se emitieron en Portugal y en toda la diáspora azoreña conmemoraciones del 50 aniversario de la erupción y sus repercusiones en la historia y la población de la isla.

• "Fayal" . Programa de Vulcanismo Global . Institución Smithsoniana .