Bahía de Cape Cod

El océano Atlántico, Nantucket Sound, Vineyard Sound, Buzzards Bay y Cape Cod Bay forman una costa de 559 millas que rodea la mayor parte de Cape Cod. ^{[ 5 ]} Hay 53 bahías de agua salada a lo largo de este extenso tramo de costa, cada una de las cuales se forma por una depresión o hondonada en la costa que forma una bahía adyacente al océano. ^{[ 5 ]} Los estuarios son donde se encuentran los ríos y el mar. En los estuarios se encuentran agua dulce, agua salobre, humedales mareales y canales de marea. Ríos, arroyos y aguas subterráneas desembocan en los estuarios y bahías del océano en Cape Cod.

El Cabo alberga más de mil lagos. Casi 11 000 acres están cubiertos por 996 estanques y lagos de agua dulce, con estanques y lagos individuales que varían en tamaño desde menos de un acre hasta 735 acres y 166 "grandes estanques" de 10 acres o más. ^{[ 5 ]} El agua subterránea abastece los estanques y lagos del Cabo. El agua subterránea puede fluir hacia dentro y hacia fuera de los estanques gracias a los suelos arenosos del Cabo. Como resultado, es probable que la contaminación de los estanques contamine el agua subterránea y viceversa.

El agua subterránea es vital para la región de Cape Cod. La lluvia y el deshielo se filtran rápidamente en los suelos arenosos, donde se acumulan formando un enorme depósito subterráneo de agua subterránea bajo la mayor parte de Cape Cod. ^{[ 5 ]} El agua subterránea fluye continuamente hacia y desde estanques, alimentando arroyos y fluyendo hacia la costa, encontrando el nivel del mar al entrar en nuestros estuarios y bahías, ya que el agua busca la menor elevación. El agua potable proviene completamente del agua subterránea. ^{[ 5 ]} Este acuífero, fuente única y protegido por restricciones locales, regionales, estatales y federales, abastece de agua potable a toda la región de Cape Cod. ^{[ 5 ]}

Las cuencas hidrográficas conectan casi todas las aguas de Cape Cod, captando agua y desembocándola en el océano. Hay 101 cuencas hidrográficas en Cape Cod que desembocan en el océano. ^{[ 5 ]} 53 de ellas desembocan en bahías, que son vulnerables a la contaminación por nitrógeno, mientras que las demás desembocan directamente en el océano. La Comisión de Cape Cod elaboró ​​un marco regional para proteger y mejorar la calidad del agua y realiza un seguimiento del progreso en su implementación a través del Plan de Gestión de la Calidad del Agua de la Sección 208 para Cape Cod. ^{[ 5 ]}

Según la Comisión de Cape Cod, la bahía está experimentando problemas de agua. Si bien los nutrientes como el nitrógeno son un aspecto importante de los ecosistemas acuáticos, cantidades excesivas pueden dañar los sistemas de agua. Los estuarios de Cape Cod son vulnerables a los efectos del exceso de nitrógeno debido a varios factores. El nitrógeno está envenenando la barrera de agua salada que ha caracterizado a la península. En Cape Cod, las plantas centralizadas de tratamiento de aguas residuales no se utilizan ampliamente debido al costo y las dificultades asociadas con la vivienda dispersa, así como a las enormes fluctuaciones estacionales de la población debido al turismo de verano. Los sistemas típicos de aguas residuales de patios traseros, que no están diseñados para eliminar el nitrógeno, son responsables de un estimado del 80% del vertido de nitrógeno en la bahía de Cape Cod. ^{[ 8 ]} Las circunstancias que genera devastan el hábitat animal y frecuentemente violan los requisitos de calidad del agua, lo que resulta en la muerte de peces y la disminución de las pesquerías de mariscos, entre otras cosas. Las consecuencias de esta contaminación deben gestionarse cuidadosamente. Otro gran problema que afecta a nuestras aguas costeras es la escorrentía contaminada. Los contaminantes recogidos en la precipitación y la nieve derretida terminan vertidos en la bahía, lo que resulta en este tipo de contaminación. Los fertilizantes y otros productos químicos para césped y jardín, los desechos de mascotas, la sal de las calles y el aceite y la gasolina que se derraman de los automóviles son todos posibles contaminantes recogidos en la escorrentía. ^{[ 9 ]}

Los efectos de la contaminación ya se han observado en nuestras aguas costeras. El exceso de nutrientes provenientes de fuentes puntuales y difusas provoca un crecimiento excesivo de las plantas, además de los impactos directos y perjudiciales de la contaminación. Este proceso, conocido como eutrofización, se está produciendo en cierta medida en la bahía de Cape Cod. En la bahía, el exceso de nutrientes proviene principalmente de fuentes y actividades humanas, como los sistemas de tratamiento de residuos, por ejemplo. ^{[ 10 ]} El aumento perjudicial de estos nutrientes conlleva un incremento de algas y bacterias. Las floraciones de Phaeocystis son comunes en la bahía de Cape Cod durante la primavera. ^{[ 9 ]} Una floración de este fitoplancton tiene consecuencias de gran alcance, como la competencia con otras especies de fitoplancton beneficiosas, el impacto en el crecimiento y la productividad del zooplancton y la muerte de especies de peces. Alexandrium , otra especie que se encuentra en la bahía de Cape Cod, es responsable de las mareas rojas, que traen toxinas dañinas y han sido la causa de la muerte de peces, aves, mamíferos y, en ocasiones, de seres humanos. ^{[ 9 ]} Los mariscos que consumen fitoplancton tóxico se vuelven peligrosos, lo que representa un riesgo para los humanos que consumen mariscos infectados y causa estragos en la industria marisquera. Es importante controlar las floraciones de algas nocivas (FAN) y las comunidades bacterianas. Las floraciones de algas agotan el oxígeno del agua, liberan toxinas y producen un sabor y olor desagradables. Si no se tratan, las algas seguirán creciendo, alterando el equilibrio natural del ecosistema y pudiendo deteriorar gravemente la calidad del agua, lo que podría provocar enfermedades en nuestras comunidades biológicas y en los seres humanos.