Grupo Canopy

Como director ejecutivo durante los años 80 y principios de los 90, Ray Noorda llevó a la empresa de software Novell a una posición dominante en el ámbito de los sistemas operativos de red ^{[ 2 ]} y, al hacerlo, se convirtió en un pionero de la industria de las computadoras personales. ^{[ 3 ]} Como resultado, se informó que el patrimonio de Noorda ascendía a cientos de millones de dólares. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los orígenes de Canopy Group se remontan a 1992, cuando Noorda creó NFT Ventures como una rama del Noorda Family Trust . ^{[ 4 ]} NFT Ventures invirtió en varias empresas y ayudó a guiarlas. ^{[ 4 ]} A través de NFT Ventures y otros medios, Noorda había invertido en varias docenas de empresas emergentes en total para 1995. ^{[ 6 ]} En parte, Noorda estaba interesado en el negocio del capital de riesgo como una forma de aumentar los fondos que podía donar a las organizaciones benéficas del Noorda Family Trust, ^{[ 7 ]} pero también estaba interesado en hacer de su estado natal de Utah un lugar donde los emprendedores pudieran prosperar. ^{[ 8 ]}

Noorda se retiró de Novell en 1994. ^{[ 9 ]} En 1995, se fundó The Canopy Group como una firma de capital de riesgo. ^{[ 2 ] [ 10 ]} (Algunas fuentes sitúan la fundación de Canopy Group en 1992, ^{[ 11 ]} pero esto podría ser una referencia a los orígenes de su predecesora). Los capitalistas de riesgo eran relativamente poco comunes en Utah en ese momento, ^{[ 12 ]} por razones tanto geográficas como culturales. ^{[ 13 ]}

Algunas de las inversiones de Noorda fueron en tecnologías o estrategias en las que él pensaba que Novell debería estar involucrada pero no lo estaba, ^{[ 2 ]} o en empresas cuyos productos apoyaban los productos de Novell o viceversa. ^{[ 9 ]} Estas empresas incluían Coresoft Technologies, KeyLabs Inc., Vinca Corp. y Helius Inc. ^{[ 9 ]} Otra inversión temprana de Canopy Group fue Nombas , que a diferencia de las demás estaba ubicada en la parte oriental del país. ^{[ 9 ]} Además, los altibajos de la fortuna de Novell llevaron a la salida de ejecutivos o proyectos y a la formación de nuevas empresas, algunas de las cuales fueron financiadas por Canopy. ^{[ 10 ]}

Posteriormente, el Grupo Canopy cambió su enfoque específico de Novell a uno más orientado al software de código abierto y a los proyectos de infraestructura de red en general. ^{[ 2 ]} Noorda tenía un interés temprano en el potencial de Linux y Canopy financió a Caldera, Inc. a partir de 1995. ^{[ 7 ]} Posteriormente también financió varias otras empresas relacionadas con Linux, ^{[ 3 ]} como Lineo y Linux Networx. ^{[ 2 ]} Noorda y Canopy aún mantendrían un interés en algunos asuntos de Novell, sin embargo: en marzo de 1998, la página web del grupo indicó que el 7,37 por ciento de las acciones de Novell del Novell Family Trust votaría para no aprobar a la mayoría de la junta directiva de Novell que se postulaba para la reelección. ^{[ 14 ]}

En junio de 1995, Noorda anunció la creación de Canopy Technologies, que proporcionaría servicios de marketing, distribución y gestión a pequeñas empresas de software. ^{[ 6 ] [ 4 ] [ 15 ]} Uno de los primeros clientes de Canopy Technologies fue Caldera, Inc. ^{[ 6 ]} Canopy Technologies, con sede en Orem, Utah, utilizaría un modelo de subcontratación y aprovecharía la red de empresas y el conocimiento de Noorda. ^{[ 15 ]} En 1996, Canopy Technologies, en alianza con Bain Capital , presentó una oferta para comprar la división WordPerfect de Novell ^{[ 16 ]} (el director de Canopy Technologies era Craig Bradley, un ex ejecutivo de WordPerfect). ^{[ 4 ]} Sin embargo, la oferta de Corel Corporation fue aceptada en su lugar. ^{[ 17 ]}

En 1996, Ralph J. Yarro III fue nombrado gerente general de The Canopy Group. ^{[ 11 ] [ 10 ]} Para 1998, The Canopy Group había invertido en 24 empresas diferentes que a su vez empleaban a un total de alrededor de 1000 personas. ^{[ 13 ]} Noorda se convirtió en el capitalista de riesgo más prominente de Utah. ^{[ 5 ]} Sin embargo, a diferencia de muchas firmas de capital de riesgo, The Canopy Group bajo Noorda no se centraba en alcanzar una estrategia de salida para sus inversiones; en cambio, Yarro dijo que Noorda "lo hace porque lo disfruta y tiene la capacidad, tanto intelectual como financiera, de lograrlo". ^{[ 13 ]} A principios de la década de 2000, The Canopy Group había invertido en docenas de empresas, ^{[ 11 ]} con 35 empresas en su lista activa a partir de 2003. ^{[ 18 ]}

Además de las inversiones y las actividades de gestión, el Grupo Canopy también se dedicaba a proporcionar edificios para que las empresas tecnológicas instalaran sus oficinas. ^{[ 19 ]} Su campus para estos edificios estaba en Lindon, Utah . ^{[ 19 ]} Si bien algunos de los inquilinos de estos edificios eran empresas en las que Canopy había invertido, incluido el proveedor de centros de datos ViaWest, más de la mitad de los inquilinos no estaban relacionados con Canopy. ^{[ 19 ]}

Uno de los inquilinos de Canopy Group, y una empresa de la que poseían el 43 por ciento, era The SCO Group . ^{[ 18 ]} Esta era la forma renombrada de Caldera International con un nuevo equipo directivo y un nuevo enfoque. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Para 2003, SCO Group estaba recibiendo mucha atención debido a la demanda SCO v. IBM y las controversias circundantes de SCO-Linux , ^{[ 20 ]} en las que afirmaba que Linux había infringido los derechos de propiedad intelectual del sistema operativo Unix que SCO Group poseía a través de su empresa predecesora, The Santa Cruz Operation . ^{[ 3 ] [ 12 ]} Gran parte de la opinión de la industria estaba en contra de las acciones legales de SCO Group. ^{[ 21 ]} En particular, la reacción de la comunidad de software libre y de código abierto fue intensa y SCO Group pronto se convirtió, como tituló Businessweek , en "La empresa más odiada en tecnología". ^{[ 22 ]}

Como propietario mayoritario del Grupo SCO con dos puestos en su junta directiva, el Grupo Canopy también recibió críticas sustanciales. ^{[ 23 ] [ 3 ] [ 12 ]} Por ejemplo, en julio de 2003, la revista Fortune destacó el papel que desempeñaba el Grupo Canopy y calificó a Yarro como el "cerebro" detrás de la acción SCO contra IBM . ^{[ 18 ]} El columnista Frank Hayes de Computerworld examinó cómo el Grupo SCO estaba adquiriendo Vultus Inc., otra empresa controlada por Canopy, y concluyó que Canopy estaba jugando "un juego de manos... para mover sus empresas" con el fin de explotar y sacar provecho del aumento del precio de las acciones del Grupo SCO. ^{[ 23 ]} Y en octubre de 2013, un artículo del New York Times afirmó que Canopy "ha desempeñado un papel importante... en la configuración de la estrategia legal de SCO" y citó a Laura Didio, analista del Grupo Yankee , quien dijo: "Todos los caminos conducen a Canopy. Han sido bastante astutos en la forma en que han jugado esto". ^{[ 3 ]}

Las empresas de Canopy Group habían estado involucradas en dos acciones legales anteriores, la demanda ganadora de Caldera contra Microsoft , que resultó en un acuerdo favorable de alrededor de $250 millones, ^{[ 18 ]} así como una acción exitosa en nombre de su empresa Center 7 contra Computer Associates . ^{[ 3 ]} Yarro dijo: "La propiedad intelectual lo es todo. Es como la ubicación en el sector inmobiliario". ^{[ 18 ]} Pero informó que en su área natal en Utah, "he tenido amigos, buenos amigos, que me han dicho que no pueden creer lo que estamos haciendo". ^{[ 22 ]} Entonces, respecto a las críticas sobre su papel con SCO Group, Yarro dijo: "Sé que me han pintado bajo una luz negativa. Espero que nuestras empresas sean nuestro legado y no nuestras demandas". ^{[ 3 ]}

Incluso cuando trabajaba en Novell, Noorda había comenzado a experimentar lapsos de memoria, una condición que se confirmó públicamente en ese momento. ^{[ 24 ]} Para 2004, Noorda, de 80 años, sufría de la enfermedad de Alzheimer , y estalló una amarga disputa entre los miembros de la familia Noorda y los ejecutivos de Canopy Group. ^{[ 5 ]}

El 17 de diciembre de 2004, Noorda y otros accionistas destituyeron al director ejecutivo Yarro, al director financiero Darcy Mott y al asesor legal corporativo Brent Christensen, acusándolos de haber sustraído cantidades de al menos 25 millones de dólares de Canopy Group a través de "una serie de transacciones fraudulentas y derrochadoras". ^{[ 11 ]} Yarro y los demás ejecutivos demandaron en los Tribunales de Distrito de Utah por 100 millones de dólares por despido improcedente, alegando que Noorda había sido influenciado indebidamente, y Canopy contrademandó a los tres hombres. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Cada una de las partes en litigio acusó a la otra de aprovecharse del estado debilitado de Noorda. ^{[ 21 ]}

El 8 de marzo de 2005, un día antes de que comenzaran las audiencias iniciales, ambas partes negociaron un acuerdo extrajudicial, poniendo fin al litigio. ^{[ 20 ]} Yarro, Mott y Christensen permanecieron despedidos, pero Canopy Group les pagó una cantidad de dinero no revelada. ^{[ 20 ]} Canopy acordó renunciar a la propiedad de sus 5,49 millones de acciones en The SCO Group, transfiriéndolas a Yarro junto con una suma de dinero no revelada. ^{[ 20 ]} Yarro se convirtió así en el mayor accionista de The SCO Group, con aproximadamente un tercio de las acciones, y mantuvo su cargo como presidente de su junta directiva. ^{[ 20 ]} Si bien SCO siguió siendo inquilino en un edificio de Canopy Group, no hubo ninguna otra conexión entre las dos empresas. ^{[ 20 ]} Yarro, Mott y Christensen renunciaron a cualquier otra empresa de Canopy en la que hubieran estado involucrados. ^{[ 7 ]}

Fuera de Utah, gran parte de las noticias sobre el conflicto y el acuerdo se filtraron a través de su posible efecto en el Grupo SCO y la batalla de SCO contra Linux. ^{[ 7 ] [ 21 ]}

Pero localmente, había una aguda sensación adicional de pérdida en torno al conflicto. ^{[ 12 ]} Estaba la escena de personas peleando en medio del prolongado declive de un pionero de la industria informática. ^{[ 25 ] [ 12 ]} Y, como escribió el Salt Lake Tribune , "Los suicidios han terminado convirtiéndose en los trágicos extremos de la amarga lucha por controlar el Canopy Group de Utah". ^{[ 25 ]} El primero fue cuando Robert L. Penrose, director de sistemas de información y tecnología de Canopy, murió por suicidio en diciembre de 2004, días después de sentirse angustiado por la expulsión de Yarro y los demás, y el segundo fue cuando la hija de Ray Noorda, Val Noorda Kreidel, una de las principales participantes en las demandas, murió por suicidio en marzo de 2005, menos de una semana después de que se llegara al acuerdo. ^{[ 25 ]} Al observar la situación en su conjunto, el director ejecutivo de Altiris , que alguna vez fue una empresa de Canopy, dijo: "¿Es esto una tragedia o no? Ray Noorda y Canopy... fueron clave para nuestro éxito. En 1998, asumieron el riesgo e invirtieron en una pequeña empresa en Lindon, Utah, cuando [otros] no lo hicieron". ^{[ 12 ]}

Tras la destitución de Yarro del Grupo Canopy, este nombró a John Noorda y Andy Noorda, hijos de Ray Noorda, para el Consejo de Administración. Tras estos nombramientos, John Noorda y Andy Noorda asumieron el control del Grupo Canopy. William Mustard se convirtió en director ejecutivo del Grupo Canopy. ^{[ 26 ]} Sin embargo, hubo poca actividad pública durante el año siguiente, aproximadamente, ^{[ 26 ]} y las empresas con inversiones en Canopy no estaban seguras de lo que les depararía el futuro. ^{[ 12 ]} Algunos observadores del sector expresaron dudas sobre la propia supervivencia del Grupo Canopy. ^{[ 12 ]}

Luego contrataron a Ron Heinz de Helius, una empresa de la cartera de Canopy y proveedora de tecnología de internet satelital, como director general. Antes de su etapa en Helius, Heinz había sido jefe de ventas para Norteamérica de Novell y fue responsable de la creación de una de las empresas rentables del Grupo Canopy. ^{[ 27 ]} Brandon Tidwell se convirtió en el otro socio gerente. ^{[ 28 ]} Bajo este nuevo liderazgo, el grupo buscó revitalizar su cartera, asumir un papel más público en la financiación inicial y volver a invertir activamente en empresas de alta tecnología de Utah y su desarrollo. ^{[ 26 ] [ 29 ]}

En consecuencia, alrededor de 2006, se creó Canopy Venture Partners. ^{[ 29 ]} Esta entidad lanzó la cartera de empresas Canopy Ventures I, ^{[ 29 ]} que invirtió en empresas de software y otras tecnologías en los ámbitos de la Web 2.0 y la seguridad de redes, entre otros. ^{[ 28 ]} En septiembre de 2006, el Grupo Canopy realizó una importante inversión en Solera Networks , una empresa de análisis forense de seguridad de redes fundada en 2004 y dirigida por Bryan Sparks, antiguo cofundador de Caldera y Lineo; fue la primera inversión de cierta importancia que Canopy había realizado en dos años. ^{[ 30 ]}

Ray Noorda falleció en octubre de 2006 tras una larga lucha contra el Alzheimer. ^{[ 8 ]} Para entonces, Canopy Group había invertido en más de cien empresas emergentes. ^{[ 8 ]} Y ya no era una empresa única, puesto que otras importantes firmas de capital riesgo también operaban en Utah. ^{[ 12 ] [ 28 ]}

En 2008, se anunció la cartera Canopy Ventures II. ^{[ 28 ]} Esta contaba con un fondo de inversión de 100 millones de dólares, el mayor en la historia del Grupo Canopy, compuesto por los ingresos de la venta de las empresas de Canopy Ventures I, así como por nuevos fondos de la familia Noorda. ^{[ 28 ]} Canopy Ventures II invirtió no solo en el tipo de empresas de tecnología relacionadas con la informática en las que había invertido anteriormente, sino también en empresas de ciencias biológicas centradas en la tecnología. ^{[ 28 ]} Para 2011, los dos fondos de cartera habían invertido en un total de dieciocho empresas y se habían desinvertido en seis de ellas, y según Heinz, las empresas involucradas habían superado la Gran Recesión de forma razonablemente buena. ^{[ 31 ]}

En 2011, Canopy Group decidió abandonar el negocio de capital de riesgo y centrarse exclusivamente en su negocio de administración de edificios y propiedades inmobiliarias. ^{[ 31 ]} En consecuencia, su división de capital de riesgo tecnológico fue adquirida por Signal Peak Ventures, una firma fundada por Heinz, Tidwell y otros que habían trabajado en Canopy Group. ^{[ 32 ]} Diez empresas que habían sido financiadas por las carteras de Canopy Ventures pasaron a recibir financiación de la nueva empresa. ^{[ 31 ]} Signal Peak Ventures ha continuado sus operaciones hasta la década de 2020. ^{[ 33 ]}

El Grupo Canopy también se mantuvo activo en el sector de la construcción, decidiendo en 2005 añadir un quinto edificio a su campus de Lindon. ^{[ 19 ]} Canopy Properties , que emplea a Cushman & Wakefield para sus servicios de construcción, ha continuado en la década de 2020 con su campus de cinco edificios en Lindon. ^{[ 34 ]}