Reloj de vela

Un reloj de vela es una vela delgada con marcas espaciadas de manera uniforme que, cuando se enciende, indica el paso de períodos de tiempo. Si bien ya no se utilizan en la actualidad, los relojes de vela proporcionaban una forma eficaz de saber la hora en interiores, de noche o en un día nublado.

Se desconoce dónde y cuándo se utilizaron por primera vez los relojes de vela. La primera referencia a su uso aparece en un poema chino de You Jiangu (520 d. C.). ^[1] En este caso, la vela graduada proporcionaba un medio para determinar la hora por la noche. Velas similares se utilizaron en Japón hasta principios del siglo X.

El dispositivo de You Jiangu consistía en seis velas hechas con 72 peniques (24 granos cada una) de cera, cada una de 12 pulgadas de alto, de grosor uniforme y divididas en 12 secciones de una pulgada cada una. Cada vela se consumía por completo en cuatro horas, lo que hacía que cada marca durara 20 minutos. Las velas se colocaban para su protección dentro de cajas hechas con un marco de madera con paneles de cuerno transparente en los lados. ^[1]

Métodos similares para medir el tiempo se utilizaban en las iglesias medievales. ^{[ cita requerida ]} La invención del reloj de vela fue atribuida por los anglosajones a Alfredo el Grande , rey de Wessex . La historia de cómo se creó el reloj fue narrada por Asser , que vivió en la corte de Alfredo y se convirtió en su colaborador cercano. ^[2] Alfredo utilizó seis velas, cada una hecha de 12  peniques de cera, y hechas para tener 12 pulgadas (30 cm) de alto y un grosor uniforme. Las velas estaban marcadas a intervalos de una pulgada . Una vez encendidas, se protegían del viento colocándolas en una linterna hecha de madera y cuerno transparente . Habrían tardado 20 minutos en consumirse hasta la siguiente marca; las velas, ardiendo una tras otra, duraron 24 horas. ^[3]

Al-Jazari describió un reloj de vela en 1206. ^[4] Incluía un dial para mostrar la hora y, por primera vez, empleaba un cierre de bayoneta , un mecanismo de sujeción que todavía se utiliza en tiempos modernos. ^[5] El ingeniero e historiador inglés Donald Routledge Hill describió uno de los relojes de vela de al-Jazari de la siguiente manera:

La vela, cuya velocidad de combustión era conocida, se apoyaba contra la parte inferior del capuchón y su mecha pasaba por el agujero. La cera se acumulaba en la hendidura y podía retirarse periódicamente para que no interfiriera en la combustión constante. La parte inferior de la vela descansaba sobre un plato poco profundo que tenía un anillo en un lateral conectado a través de poleas a un contrapeso. A medida que la vela se consumía, el peso la empujaba hacia arriba a una velocidad constante. Los autómatas se operaban desde el plato situado en la parte inferior de la vela. ^[4]

• Asser (1983) [antes de 909]. Alfredo el Grande: La vida del rey Alfredo de Asser y otras fuentes contemporáneas . Traducido por Keynes, Simon; Lapidge, Michael. Londres; Nueva York: Penguin Books. ISBN 978-01404-4-409-4.
• Turner, Anthony J. El Museo del Tiempo, Volumen I, Instrumentos de medición del tiempo; Parte 3, Relojes de agua, relojes de arena, relojes de fuego