Fábrica de pólvora de California

California Powder Works (1861–1914) fue la primera empresa estadounidense de fabricación de pólvora explosiva al oeste de las Montañas Rocosas . Cuando el estallido de la Guerra Civil interrumpió el suministro de pólvora a las industrias mineras y de construcción de carreteras de California , se necesitó un fabricante local. Originalmente ubicada cerca de Santa Cruz, California , la empresa se constituyó en 1861 y comenzó a fabricar pólvora en mayo de 1864. Durante 50 años, fue un importante empleador en el condado, empleando entre 150 y 275 hombres. La fábrica de pólvora estaba ubicada en una llanura adyacente al río San Lorenzo , a tres millas río arriba de Santa Cruz, ^{[ 1 ]} que ahora es la comunidad residencial masónica de Paradise Park, California .

Se construyó una presa en el río San Lorenzo, aguas arriba de la fábrica de pólvora, en lo que hoy es el Parque Estatal Henry Cowell Redwoods . En 1863 se excavó un túnel de 1,2 m × 1,8 m (4 × 6 pies ) y 370 m (1200 pies) de largo para llevar agua desde la presa hasta la fábrica de pólvora. El agua impulsaba la maquinaria del molino y se utilizaba para disolver y purificar el nitrato de potasio crudo procedente de Chile . El agua se distribuía por la fábrica mediante un sistema de canales que posteriormente se desmanteló cuando se dispuso de electricidad para alimentar los molinos de ruedas. El carbón vegetal se fabricaba localmente utilizando leña de secuoya para carbonizar sauce , madroño y aliso . Para facilitar el transporte y el envío, la empresa construyó un puente sobre el río (el primer puente se puede ver en una antigua litografía panorámica, disponible en línea) ^{[ 2 ]} y compró un muelle frente a la playa principal de Santa Cruz. ^{[ 3 ]}    

El primer puente se derrumbó en 1871 y fue reemplazado al año siguiente por el puente cubierto (ahora Monumento Histórico Nacional ) que aún se utiliza hoy en día, construido por la Pacific Bridge Company . ^{[ 1 ]} El muelle se utilizaba para recibir envíos de nitrato de potasio y azufre de Sicilia . Carretas tiradas por caballos transportaban materias primas y pólvora entre el muelle y la fábrica de pólvora hasta que se construyó el ferrocarril de la costa del Pacífico Sur . ^{[ 1 ]} El muelle de la fábrica de pólvora quedó en desuso después de 1882, cuando las tarifas de flete ferroviario fomentaron el uso de muelles en la bahía de San Francisco . Un muelle ferroviario construido cerca del muelle de la fábrica de pólvora en 1875 estuvo disponible para el transporte de mercancías de la fábrica de pólvora hasta al menos 1892 y no fue demolido hasta 1922. ^{[ 3 ]} Se construyeron dos mansiones victorianas en un acantilado con vistas a la fábrica de pólvora como viviendas para los superintendentes de la fábrica. Había viviendas de la empresa disponibles para los trabajadores de la fábrica de pólvora, y se abrió una escuela cerca para sus hijos. ^{[ 1 ]}

California Powder Works comenzó a producir pólvora sin humo para munición de armas de fuego a principios de la década de 1890. ^{[ 1 ]} La pólvora Peyton , preparada en Santa Cruz bajo la dirección del superintendente adjunto William Peyton, tenía una adición inusual de picrato de amonio a la formulación convencional de doble base de nitrocelulosa y nitroglicerina . ^{[ 4 ]} El Ejército de los Estados Unidos seleccionó la pólvora Peyton en 1893 para los primeros cartuchos del nuevo fusil de servicio Krag-Jørgensen . La fábrica de pólvora también produjo pólvora sin humo CPW y munición cargada para escopeta comercializada como cartuchos Native Son ^{[ 1 ]} después de que el ejército adoptara la pólvora WA en 1896 para evitar la corrosión de la vaina del cartucho causada por el ácido pícrico en la pólvora Peyton . ^{[ 4 ]}

La fábrica de pólvora de California fabricaba pólvora para artillería naval . La producción inicial fue de pólvora marrón prismática , ^{[ 1 ]} y posteriormente obtuvo una licencia para producir la pólvora sin humo de nitrocelulosa patentada por la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} Ambas pólvoras fueron utilizadas por la Flota del Pacífico y la Flota Asiática , y para la defensa de puertos y costas del Pacífico. La fábrica de pólvora operó un campo de pruebas en Santa Cruz a partir de 1892, utilizando armas proporcionadas por el Inspector de Artillería de los Estados Unidos. Se probaron lotes individuales de pólvora en las armas para las que estaban destinados, incluyendo un cañón Hotchkiss QF de 57 mm y 6 libras , un rifle de tiro rápido Modelo 1897 de 6"/45 calibres y un rifle de retrocarga Modelo 1888 de 8"/32 calibres. ^{[ 1 ]}

Poco después de la invención de la dinamita por Alfred Nobel en 1867, la recién formada Giant Powder Company de San Francisco adquirió los derechos exclusivos para fabricarla y venderla en los Estados Unidos.

En 1874, JW Willard, superintendente de la fábrica de pólvora de California en Santa Cruz, patentó una fórmula especial de dinamita. Llamó a su invento "pólvora de Hércules", un ataque directo a su rival, la Giant Powder Company, ya que el mitológico Hércules era conocido por matar gigantes.

A partir de entonces, California Powder Works se convirtió en el único fabricante de pólvora Hercules. En 1877, JW Willard se trasladó a Cleveland, Ohio, para supervisar la apertura de una nueva planta de California Powder Works dedicada a la fabricación de pólvora Hercules. En 1881, California Powder Works trasladó su planta de fabricación de pólvora Hercules en California a una nueva ubicación en la costa noreste de la bahía de San Francisco. El pueblo que se desarrolló alrededor de la planta se conoció como "Hercules" y, posteriormente (1900), se constituyó como Hercules, California .

Después de las compras iniciales en 1868, DuPont había obtenido una participación del 43% en California Powder Works para 1876. ^{[ 5 ]} En 1882, gracias a sus intereses de propiedad entrelazados con California Powder Works para entonces, la corporación DuPont y Laflin & Rand Powder Company adquirieron los derechos para fabricar la pólvora Hercules e incorporaron la Hercules Powder Company para tal fin. En 1904, DuPont disolvió esta primera Hercules Powder Company como parte de su esfuerzo continuo por consolidar los numerosos fabricantes de explosivos que controlaba. California Powder Works también fue disuelta el 1 de enero de 1907. ^{[ 6 ]} Posteriormente, sus instalaciones operaron bajo el nombre de DuPont.

La fabricación de pólvora explosiva era una actividad extremadamente peligrosa en aquella época, y las explosiones incontroladas eran frecuentes. La ubicación aislada de Hércules en aquel entonces, sumada a su proximidad al transporte ferroviario y fluvial a lo largo de la bahía de San Pablo , la convertía en una opción ideal. Los explosivos fabricados en Hércules desempeñaron un papel significativo y decisivo en los esfuerzos del Ejército de los Estados Unidos para contener los incendios provocados por el terremoto de San Francisco de 1906 , como relató el general Funston . ^{[ 7 ]}

En 1911, Estados Unidos ganó una demanda que había interpuesto contra la corporación Du Pont en virtud de la Ley Antimonopolio Sherman . ^{[ 8 ]} El Tribunal de Circuito de los Estados Unidos en Delaware determinó que Du Pont había estado operando un monopolio ilegal y ordenó la disolución de su negocio de fabricación de explosivos y pólvora. La disolución dio lugar a la creación de dos nuevas compañías en 1912: Atlas Powder Company y una segunda Hercules Powder Company.

La nueva Hercules Powder Company contribuyó significativamente a la producción de explosivos durante ambas Guerras Mundiales. Para la Segunda Guerra Mundial, la planta se había diversificado para producir fertilizantes y otros productos químicos. Finalmente, la planta fue superada por la competencia de fabricantes extranjeros y cerró en 1976. Sin embargo, para entonces, el área circundante experimentaba un rápido crecimiento a medida que el cinturón de cercanías se expandía desde San Francisco. A mediados de la década de 1970, las constructoras de viviendas comenzaron a edificar nuevas urbanizaciones y transformaron Hercules en el suburbio residencial que se conoció hasta finales de la década de 1990. En la década de 1970, Hercules fue una de las primeras ciudades de Estados Unidos en desarrollar un Elemento Integral de Ruido en su Plan General. Este trabajo incluyó la elaboración de mapas de contorno de ruido para todas las autopistas y vías arteriales principales, así como un plan de mitigación para toda la ciudad. Se ha realizado un estudio considerable sobre el plomo , un metal pesado, acumulado como contaminación del suelo en la capa superior debido a las emisiones de las chimeneas de la planta de California Powder Works de esa época. ^{[ 9 ]}

La gran explosión de 1898 comenzó en la planta de pólvora sin humo a las 5:15 p. m. del 26 de abril. ^{[ 10 ]} Santa Cruz fue sacudida por una serie de fuertes explosiones que mataron a 13 hombres en la fábrica de pólvora e hirieron a otros 25. Se rompieron ventanas en Santa Cruz y cayeron escombros en llamas sobre Mission Hill. Muchos edificios utilizados para alojar a los empleados de la compañía se incendiaron y se requirió un esfuerzo comunitario por parte de los residentes de Santa Cruz para evitar que los incendios alcanzaran los polvorines más cercanos a la ciudad. La explosión causó inquietud entre los residentes de Santa Cruz sobre la seguridad de operar la fábrica de pólvora tan cerca de la ciudad. El condado de Santa Cruz cerró la escuela de la fábrica de pólvora y exigió que se desalojaran las viviendas de los empleados. ^{[ 1 ]}

California Powder Works se convirtió en una subsidiaria de DuPont en 1903, ^{[ 11 ]} y operó bajo el nombre de DuPont después de 1906. La demolición del muelle de Powder Works, iniciada en 1883, se completó antes de la construcción del Neptune Casino en el Santa Cruz Beach Boardwalk en 1904. ^{[ 1 ]} Tras la ruptura del control de DuPont sobre la fabricación de explosivos en los Estados Unidos, la fabricación de explosivos para voladuras se asignó a Atlas Powder Company, mientras que las patentes de pólvora sin humo de doble base de California Powder Works se asignaron a la planta de fabricación de pólvora sin humo de Hercules Powder Company en Kenvil, Nueva Jersey . DuPont mantuvo la fabricación de pólvora negra y pólvoras sin humo de base simple, incluida la pólvora que se fabricaba para la Armada de los Estados Unidos. Cuando el Canal de Panamá simplificó el transporte a la Flota del Pacífico, DuPont consolidó las instalaciones de producción en Nueva Jersey ^{[ 12 ]} y cesó sus operaciones en Santa Cruz en 1914. ^{[ 13 ]}

Las instalaciones de la fábrica de pólvora fueron desmanteladas y la propiedad se vendió en 1924 a un grupo de masones que desarrollaron una comunidad residencial privada en el lugar. Las dos mansiones ocupadas por los superintendentes de la fábrica de pólvora fueron abandonadas y demolidas en la década de 1930. ^{[ 1 ]}

37°00′29″N 122°02′28″W / 37.0080°N 122.0411°W / 37.0080; -122.0411