Río Calabar

El río Calabar, en el estado de Cross River , Nigeria, fluye desde el norte pasando por la ciudad de Calabar , uniéndose al río Cross, de mayor tamaño , unos 8 kilómetros (5 millas) al sur. El río en Calabar forma un puerto natural con la profundidad suficiente para embarcaciones con un calado de 6 metros (20 pies) . ^{[ 1 ]}  

El río Calabar fue en su día una importante fuente de esclavos traídos del interior para ser enviados al oeste en la trata transatlántica de esclavos . La esclavitud se abolió en 1860, pero el puerto de Calabar siguió siendo importante para la exportación de aceite de palma y otros productos, hasta que fue eclipsado por Port Harcourt en la década de 1920. Gracias a la mejora de las carreteras hacia el interior, Calabar ha recuperado su importancia como puerto y está creciendo rápidamente. La selva tropical en la cuenca del río Calabar está siendo destruida rápidamente, y la contaminación está reduciendo las capturas de peces y camarones en el estuario. Los que se capturan presentan niveles peligrosos de contaminantes.

El río Calabar drena parte de las colinas de Oban en el Parque Nacional del Río Cross . ^{[ 2 ]} La geología de la cuenca del río incluye el macizo precámbrico de Oban, sedimentos cretácicos del flanco de Calabar y la reciente cuenca sedimentaria del delta del Níger . ^{[ 3 ]} La cuenca tiene unos 43 kilómetros (27 millas) de ancho y 62 kilómetros (39 millas) de largo, con un área de 1514 kilómetros cuadrados (585 millas cuadradas ). En algún momento estuvo completamente cubierta por selva tropical. ^{[ 4 ] [ 5 ]}    

La región tiene una estación lluviosa desde abril hasta octubre, durante la cual cae el 80% de la lluvia anual, con picos en junio y septiembre. La precipitación anual promedio es de 1830 milímetros (72 pulgadas) . Las temperaturas promedio varían de 24 °C (75 °F) en agosto a 30 °C (86 °F) en febrero. La humedad relativa es alta, entre el 80% y el 100%. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La cuenca tiene 223 arroyos con una longitud total de 516 kilómetros (321 millas) . Este es un número pequeño dado el tamaño de la cuenca. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El drenaje es deficiente, por lo que la cuenca está sujeta a inundaciones, erosión de barrancos y deslizamientos de tierra. ^{[ 10 ]}      

En 1862, la Sociedad Zoológica de Londres recibió la descripción de un nuevo cocodrilo llamado Crocodilus frontatus , que había sido capturado en el río Old Calabar, con una cabeza mucho más ancha que la de Crocodilus vulgaris . ^{[ 11 ]} También se informó de un nuevo murciélago llamado Sphyrocephalus labrosus . ^{[ 12 ]}

El sistema fluvial formado por los ríos Cross, Calabar, Great Kwa y otros afluentes forma extensas llanuras aluviales y humedales que desembocan en el estuario del río Cross. El sistema tiene una superficie estimada de 54 000 kilómetros cuadrados (21 000 millas cuadradas ). En el año 2000, se capturaban anualmente unas 8 000 toneladas de pescado y 20 000 toneladas de camarones. ^{[ 13 ]} Los camarones proporcionan una fuente de proteína relativamente económica a los habitantes de Calabar. Los pescadores desembarcan sus capturas en la playa de Alepan, en el río Calabar, y la pesca se vende en los mercados de los alrededores. ^{[ 14 ]}  

La moderna ciudad de Calabar fue fundada por familias Efik que habían abandonado Creek Town, río arriba, y se asentaron en la orilla este, en una posición que les permitió dominar el tráfico con los barcos europeos que anclaban en el río, convirtiéndose pronto en los más poderosos de la región. ^{[ 15 ]} En 1767 tuvo lugar una masacre cuando las tripulaciones de seis barcos negreros británicos intervinieron en una disputa entre los gobernantes de dos centros de trata de esclavos rivales en el río, Old Town y New Town, o Duke's Town: 400 hombres fueron asesinados. ^{[ 16 ]} Akwa Akpa (Duke's Town) se convirtió en un centro del comercio donde se intercambiaban esclavos por mercancías europeas. ^{[ 17 ]}

Debido a las peticiones públicas contra el comercio de esclavos, la Cámara de los Comunes británica celebró una audiencia sobre la masacre de 1767 en 1790. ^{[ 18 ]} Los británicos prohibieron el comercio de esclavos en 1807 y comenzaron a intervenir activamente para suprimir el comercio realizado por barcos de otras naciones. Entre 1807 y 1860, el Escuadrón de África Occidental capturó alrededor de 1600 barcos involucrados en el comercio de esclavos. ^{[ 19 ]} El HMS Comus parece haber sido el primer buque de guerra en remontar el río Calabar hasta Akwa Akpa en 1815. Sus barcos capturaron siete barcos negreros portugueses y españoles que transportaban unos 550 esclavos. ^{[ 20 ]}

El 6 de enero de 1829, el bergantín Jules fue capturado por el HMS Eden en la barra del río Old Calabar con 220 esclavos a bordo, que habían sido embarcados en el río. ^{[ 21 ]} El 26 de febrero de 1829, el Hirondelle fue capturado por el Eden en la entrada del río con 112 esclavos a bordo. ^{[ 22 ]} El 5 de enero de 1835, botes del HMS Pelorus capturaron el barco negrero español Minerva , que estaba armado con dos cañones de 18 libras y dos de 8 libras. Los botes del barco habían navegado 60 millas (97 km) río arriba por el río Calabar y tendieron una emboscada. Una hábil maniobra resultó en la captura del barco negrero sin bajas en el grupo de abordaje, aunque los cañones del barco fueron alcanzados por disparos dobles y la tripulación y el grupo de abordaje intercambiaron fuego de armas ligeras. El barco negrero tenía unos 650 esclavos a bordo. ^{[ 23 ]} 

Con la supresión del comercio de esclavos en la década de 1850, el aceite de palma y las almendras de palma se convirtieron en las principales exportaciones del río. Los jefes de Akwa Akpa se pusieron bajo protección británica en 1884. ^{[ 24 ]} Desde 1884 hasta 1906, Old Calabar fue la sede del Protectorado de la Costa del Níger , después de lo cual Lagos se convirtió en el centro principal. ^{[ 24 ]} Ahora llamada Calabar, la ciudad siguió siendo un puerto importante para el envío de marfil, madera, cera de abejas y productos de palma hasta 1916, cuando se inauguró la terminal ferroviaria en Port Harcourt , 145  km al oeste. ^{[ 25 ]}

Calabar ha recuperado su importancia como puerto gracias a la finalización de carreteras que facilitan el acceso al sureste de Nigeria y al oeste de Camerún. Las exportaciones incluyen productos de palma, madera, caucho, cacao, copra y fibra de piassava. Entre las industrias se encuentran aserraderos, una fábrica de cemento, astilleros y plantas para procesar caucho, aceite de palma y alimentos. Los artesanos elaboran objetos de ébano para el mercado turístico de Lagos . Desde 1975, la ciudad alberga la Universidad de Calabar . ^{[ 1 ]} El desarrollo del puerto, así como de la vecina Zona Franca de Calabar y la Zona Franca y Complejo Turístico de Tinapa, se ha visto frenado en los últimos años por problemas burocráticos, así como por el deficiente suministro eléctrico, el mal estado de las carreteras y la falta de dragado del poco profundo cauce del río Calabar. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

La ciudad de Calabar limita al oeste con el río Calabar, al este con el río Great Kwa y al sur con los humedales del estuario del río Cross. Su expansión se limita al norte, hacia la cuenca del río Calabar, y así ha sido. ^{[ 28 ]} La cuenca del río Calabar estaba originalmente cubierta por selva tropical. Gran parte de ella ha sido reemplazada por agricultura, construcción de carreteras, silvicultura, industria y viviendas para la creciente población de Calabar. Por ejemplo, el Proyecto Nacional Integrado de Energía abarca una gran extensión de terreno junto a la carretera Calabar- Itu en Ikot Nyong, en el área de gobierno local de Odukpani. ^{[ 29 ]}

Un estudio sobre los cambios en el uso del suelo en la cuenca del río Calabar entre 1967 y 2008 reveló que la superficie cubierta por bosque alto disminuyó casi un 30% durante ese período. En 1967, el bosque alto cubría casi el 70% de la cuenca. Para 2008, cubría menos del 40%, principalmente en el norte. La explotación industrial de canteras comenzó en la década de 1980 y actualmente afecta una zona considerable. Es posible que esté provocando sedimentación e inundaciones en los arroyos, así como contaminación del aire y del agua. La superficie urbanizada se duplicó con creces, pasando del 3,5% al ​​7,6% del territorio durante el período de estudio.

El municipio de Calabar no cuenta con instalaciones de tratamiento de residuos. Los desechos humanos y los de las industrias artesanales se vierten en vertederos superficiales o en desagües abiertos. Las lluvias torrenciales arrastran la mayor parte de los desechos hacia los ríos Calabar y Great Kwa. ^{[ 30 ]} La contaminación urbana y la actividad de exploración petrolera en la zona cercana a la costa amenazan la ecología del estuario, reduciendo considerablemente el número y la diversidad de las especies que sirven de alimento a los camarones y peces. ^{[ 31 ]} Un estudio de 1999 sobre peces capturados en los ríos Calabar y Kwa y en el estuario mostró que los niveles de cobre e hidrocarburos superaban los niveles permisibles de la Organización Mundial de la Salud en todas las muestras. El contenido de hierro superaba los niveles permisibles en el 20% de las muestras. ^{[ 32 ]} La tasa de acumulación de hidrocarburos era mayor en las estaciones lluviosas, probablemente debido a los mayores niveles de material contaminado arrastrado desde los talleres de mantenimiento de vehículos por las lluvias torrenciales. ^{[ 33 ]}

En 2006, el municipio de Calabar y Calabar Sur sumaban una población de 371 000 habitantes. La población del estado de Cross River ha crecido a un ritmo aproximado del 3 % anual desde 1991. Las tasas de crecimiento son considerablemente mayores en la ciudad de Calabar. El gobierno estatal se enfrenta al serio reto de gestionar este crecimiento, manteniendo al mismo tiempo los niveles de ingresos y evitando un desastre ecológico.