César Rodney

Caesar Rodney (7 de octubre de 1728 - 26 de junio de 1784) ^{[ 2 ]} fue un Padre Fundador estadounidense , abogado y político de St. Jones Neck en Dover Hundred , condado de Kent, Delaware . Fue oficial de la milicia de Delaware durante la Guerra Francesa e India y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , congresista continental por Delaware, firmante de la Asociación Continental y la Declaración de Independencia , y presidente de Delaware durante la mayor parte de la Revolución Americana .

Rodney nació el 7 de octubre de 1728 en la plantación de su familia, " Byfield ", en St. Jones Neck, en East Dover Hundred , condado de Kent, Delaware. Caesar era el hijo mayor de los dos hijos de Caesar y Elizabeth Crawford Rodney y nieto de William Rodney. William Rodney emigró a las colonias americanas entre 1681 y 1682, junto con William Penn , ^{[ 3 ]} y fue presidente de la Asamblea Colonial de los Condados de Delaware en 1704. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La madre de Rodney era hija del reverendo Thomas Crawford, rector anglicano de Christ Church en Dover. ^{[ 3 ]} Entre los antepasados ​​de la familia Rodney se encontraba la prominente familia Adelmare en Treviso, Italia , ^{[ 5 ]} como lo atestiguan los estudios genealógicos. ^{[ 6 ]}

Byfield era una granja de 344 hectáreas (849 acres) trabajada por mano de obra esclavizada. ^{[ 7 ]} Los Rodney eran, para los estándares de la época, miembros prósperos de la nobleza local . La granja generaba ingresos suficientes con la venta de trigo y cebada a los mercados de Filadelfia y las Indias Occidentales para proporcionar suficiente dinero y tiempo libre que permitiera a los miembros de la familia participar en la vida social y política del condado de Kent. ^{[ 3 ]} A la muerte de Rodney, poseía 18 personas esclavizadas. En su testamento, liberó a tres de ellas, de avanzada edad, y sometió a las demás a un plan de manumisión que él mismo ideó. ^{[ 8 ]} 

Caesar recibió educación cuando tenía 13 o 14 años. Asistió a The Latin School, parte de la academia y el College of Philadelphia (ahora conocido como University of Pennsylvania) en Filadelfia, Pensilvania ^{[ 9 ]} hasta la muerte de su padre. Caesar fue el único de los hijos de Rodney que recibió algo parecido a una educación formal. ^{[ 10 ]} El padre de Caesar Rodney murió en 1746. La tutela de Caesar fue confiada al juez de la Corte Suprema de Delaware, Nicholas Ridgely, por el Tribunal de Huérfanos de Delaware. ^{[ 3 ]}

Thomas Rodney describió a su hermano en ese momento como poseedor de un «gran ingenio y un humor agradable, de modo que su conversación siempre era brillante y dinámica, guiada por la sabiduría…» ^{[ 10 ]} Vivía como soltero, era generalmente estimado y muy popular. Había profesado su amor y afecto a varias damas de Delaware en diversas ocasiones, pero nunca tuvo éxito como pretendiente. ^{[ 3 ]} Se integró fácilmente en el mundo político que antes ocupaban su padre y tutor.

A los veintisiete años, en 1755, fue elegido sheriff del condado de Kent y ejerció el cargo durante el máximo de tres años permitido. ^{[ 3 ]} Este era un puesto poderoso y lucrativo, ya que supervisaba las elecciones y elegía a los miembros del gran jurado que fijaban la tasa impositiva del condado. Tras cumplir sus tres años de servicio, fue nombrado para diversos cargos, entre ellos Registrador de Testamentos, Registrador de Escrituras, Secretario del Tribunal de Huérfanos, Juez de Paz y juez en los tribunales inferiores. ^{[ 11 ]}

Durante la Guerra Francesa e India, fue nombrado capitán de la compañía Dover Hundred en el regimiento del coronel John Vining de la milicia de Delaware. ^{[ 11 ]} Nunca entraron en servicio activo. De 1769 a 1777, fue juez asociado de la Corte Suprema de los Condados Inferiores .

El Delaware del siglo XVIII estaba dividido políticamente en facciones poco definidas conocidas como el "Partido de la Corte" y el "Partido del Campo". ^{[ 11 ]} El Partido de la Corte, mayoritario, era generalmente anglicano, con mayor influencia en los condados de Kent y Sussex , colaboraba bien con el gobierno colonial propietario y estaba a favor de la reconciliación con el gobierno británico. El Partido del Campo, minoritario, era en su mayoría escocés del Ulster , con centro en el condado de New Castle , y rápidamente abogó por la independencia de los británicos. A pesar de pertenecer a la nobleza anglicana del condado de Kent, Rodney y su hermano Thomas se alinearon cada vez más con el Partido del Campo, una minoría bien definida en el condado de Kent. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, generalmente trabajó en colaboración con Thomas McKean del condado de New Castle y en oposición a George Read .

En 1765, Rodney se unió a McKean como delegado al Congreso de la Ley del Timbre y fue líder del Comité de Correspondencia de Delaware . ^{[ 12 ]} Comenzó su servicio en la Asamblea de Delaware en la sesión de 1761/1762 y continuó en el cargo hasta la sesión de 1775/1776. En varias ocasiones sirvió como presidente, incluyendo el trascendental día del 15 de junio de 1776, cuando, "con Rodney en la presidencia y Thomas McKean dirigiendo el debate en el pleno", la Asamblea de Delaware votó a favor de romper todos los lazos con el Parlamento y el Rey británicos. ^{[ 13 ]}

Rodney sirvió en el Congreso Continental junto con McKean y Read de 1774 a 1776. ^{[ 3 ]} Rodney se encontraba en Dover atendiendo la actividad lealista en el condado de Sussex cuando recibió noticias de McKean de que él y Read estaban estancados en la votación sobre la independencia. Para romper el estancamiento, Rodney cabalgó 110 km (70 millas ) a través de una tormenta eléctrica la noche del 1 de julio de 1776, llegando a Filadelfia "en sus botas y espuelas" el 2 de julio, justo cuando había comenzado la votación sobre la Resolución Lee . ^{[ 13 ]} 

Votó con McKean y, por lo tanto, permitió que Delaware se uniera a otros once estados para votar a favor de la resolución de independencia. La redacción de la Declaración de Independencia fue aprobada dos días después. Rodney la firmó el 2 de agosto. La reacción en Delaware provocó la derrota electoral de Rodney en el condado de Kent para un puesto en la próxima Convención Constitucional de Delaware y la nueva Asamblea General de Delaware. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

Al enterarse de la muerte de su amigo John Haslet en la Batalla de Princeton , Rodney se apresuró a unirse al Ejército Continental para intentar ocupar su lugar. Haslet fue sucedido como coronel por David Hall, ya que el general George Washington envió a Rodney de regreso a casa para ser gobernador de Delaware en tiempos de guerra y mayor general de la milicia de Delaware. El regimiento que Haslet había formado fue prácticamente destruido en la Batalla de Camden en 1780. ^{[ 18 ]} Rodney, como mayor general de la milicia de Delaware, protegió al estado de las intrusiones militares británicas y controló la continua actividad lealista, particularmente en el condado de Sussex, lugar de la Rebelión del Campamento Negro de 1780 .

En octubre de 1777, en medio de los catastróficos acontecimientos posteriores a la Batalla de Brandywine y la ocupación británica de Wilmington y Filadelfia, se eligió una nueva Asamblea General. Esta rápidamente reincorporó a Rodney y McKean al Congreso Continental. Con el presidente estatal John McKinly cautivo y el presidente George Read completamente exhausto, eligieron a Rodney como presidente de Delaware el 31 de marzo de 1778. ^{[ 19 ]}

El cargo no tenía la autoridad de un gobernador moderno en los Estados Unidos, por lo que el éxito de Rodney se debió a su popularidad en la Asamblea General, donde residía la verdadera autoridad, y a la lealtad de la milicia de Delaware , que era el único medio para hacerla cumplir. Gracias a su lejana ascendencia italiana, una fuente ha identificado a Rodney como el primer gobernador italoamericano de un estado de los Estados Unidos. ^{[ 20 ]}

Mientras tanto, Rodney recorrió el estado en busca de dinero, suministros y soldados para apoyar el esfuerzo bélico nacional. Los Continentales de Delaware habían luchado con valentía en numerosas batallas, desde la Batalla de Long Island hasta la Batalla de Monmouth , pero en 1780 el ejército sufrió su peor derrota en la Batalla de Camden, en Carolina del Sur. El regimiento quedó prácticamente aniquilado y los supervivientes tan reducidos que solo pudieron luchar junto a un regimiento de Maryland durante el resto de la guerra. Rodney había hecho mucho por estabilizar la situación, pero su salud se deterioraba y renunció a su cargo el 6 de noviembre de 1781, justo después de la decisiva Batalla de Yorktown .

Rodney fue elegido por la Asamblea General de Delaware para el Congreso de los Estados Unidos bajo los Artículos de la Confederación en 1782 y 1783, pero no pudo asistir debido a problemas de salud. Dos años después de dejar la presidencia estatal, fue elegido para la sesión de 1783/84 del Consejo Legislativo. Como último gesto de respeto, el consejo lo designó como su presidente. Su salud se deterioraba rápidamente. Aunque el Consejo Legislativo se reunió en su casa por un breve tiempo, falleció antes de que terminara la sesión.

Rodney sufrió de asma durante toda su vida, y en su adultez padeció cáncer facial. Se sometió a tratamientos médicos costosos, dolorosos e infructuosos para combatir el cáncer. ^{[ 3 ]} Rodney usaba una bufanda verde para ocultar su rostro desfigurado. ^{[ 10 ]} Falleció a causa de la enfermedad tras ocho años. ^{[ 3 ]} Su cuerpo está enterrado en una tumba sin nombre en su querida granja, "Poplar Grove", conocida hoy como "Byfield". ^{[ 3 ]}

Aunque hay una lápida que parece ser la de Caesar Rodney en la Iglesia Episcopal de Cristo, se trata simplemente de un monumento . Muchas fuentes afirman que está enterrado allí; sin embargo, la mayoría de los historiadores de Delaware creen que en realidad allí reposan los restos de uno de sus parientes no identificados. ^{[ 3 ]} Rodney está enterrado en una tumba sin marcar en la parcela sin marcar de su familia, en su antigua granja de 800 acres (320 ha) al este de la Base de la Fuerza Aérea de Dover . ^{[ 21 ]} 

El distrito escolar Caesar Rodney en Delaware lleva su nombre. ^{[ 22 ]}

Las elecciones se celebraron el 1 de octubre. Los miembros de la Asamblea General tomaron posesión de sus cargos el 20 de octubre o el siguiente día hábil. El Consejo Legislativo Estatal se creó en 1776. Sus miembros tenían un mandato de tres años, mientras que los miembros de la Asamblea Estatal tenían un mandato de un año.

La Asamblea General en pleno elegía a los congresistas continentales para un mandato de un año y al presidente estatal para un mandato de tres años. El sheriff del condado tenía un mandato de tres años. Los magistrados asociados del Tribunal Supremo estatal eran elegidos por la Asamblea General de por vida.

Caesar Rodney aparece en el musical de Broadway de 1969, 1776 , y en su adaptación cinematográfica de 1972. Se le representa como un anciano que padece un grave cáncer facial y debe ser llevado a casa por su compañero delegado de Delaware, Thomas McKean . Más tarde, John Adams envía a McKean de regreso a Delaware para que traiga de vuelta a Rodney y así desbloquear la situación de indecisión sobre la independencia entre McKean, partidario de la independencia, y George Read, contrario a ella. En el musical, Robert Gaus lo interpreta, y en la película, William Hansen .

Caesar Rodney aparece en la miniserie de HBO de 2008, John Adams . Es interpretado por Tim Parati.

• Monumento a los 56 firmantes de la Declaración de Independencia

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• Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos
• Rodney en la Sociedad Histórica de Delaware
• Reseña biográfica en el Servicio de Parques Nacionales.