Localizador de cables

Un localizador de cables o herramienta de evitación de cables ( CAT , por sus siglas en inglés) es un instrumento que se utiliza para detectar la presencia y la ubicación aproximada de servicios subterráneos antes de realizar trabajos de excavación . Su objetivo es evitar accidentes durante la excavación. ^{[ 1 ]} Estos instrumentos pueden emplear diversos tipos de tecnología de detección, como campos magnéticos , radiofrecuencias , generación de señales , detectores de metales , radar de penetración terrestre y RFID . ^{[ 2 ]}

Los cables subterráneos son uno de los elementos que permiten las telecomunicaciones y la transmisión de energía. Son especialmente beneficiosos para las zonas densamente pobladas, particularmente en aquellos lugares donde no hay postes de cables aéreos disponibles o no son adecuados. ^{[ 3 ]}

La localización de cables subterráneos —así como de otras instalaciones subterráneas— es un proceso previo a la excavación que es obligatorio por ley y se rige por diversas normas del sector. ^{[ 4 ]} Durante las excavaciones, los cables subterráneos corren el riesgo de sufrir daños. De hecho, los daños a las redes de servicios públicos son frecuentes en las obras de construcción, lo que conlleva riesgos para la seguridad de los trabajadores y del público, costes de reparación y retrasos en la obra, entre otros. ^{[ 5 ]}

Según el Informe de la Herramienta de Notificación de Información sobre Daños (DIRT) de 2018 de la Common Ground Alliance (CGA), algunas de las causas principales más comunes de daños a servicios públicos incluyen no llamar al 811 antes de excavar, prácticas de excavación inadecuadas y marcado inexacto de las instalaciones subterráneas. ^{[ 6 ]}

Además, la CGA también señaló que los errores en los localizadores son una de las causas comunes de incidentes de descarga eléctrica. Esto subraya la necesidad de comprender cómo funcionan los localizadores de cables y cómo detectar con mayor precisión los diferentes tipos de cables.

Los distintos localizadores de cables emplean diferentes métodos de funcionamiento. Los dos métodos conocidos, la detección pasiva de servicios públicos, que localiza señales presentes o producidas de forma natural (conocidas como señales pasivas), y la detección activa de servicios públicos, que localiza señales aplicadas ^{[ 7 ]} , se denominan detección pasiva de servicios públicos y detección activa de servicios públicos.

Es importante señalar, sin embargo, que si bien ambos métodos pueden ayudar a los localizadores a distinguir una instalación subterránea, no confirman su presencia ni su ubicación exacta. Además, un terreno sin marcar no garantiza la ausencia de instalaciones subterráneas. ^{[ 8 ]}