Cargo por taxi

El sistema de pago Cabcharge se estableció en 1976 para ofrecer a los pasajeros de taxi una forma de pagar las tarifas sin efectivo. El sistema de pago es propiedad de A2B Australia (anteriormente Cabcharge Australia), parte de ComfortDelGro , y está operado por esta misma empresa . ^{[ 1 ]} En el Reino Unido y Singapur, Cabcharge es operado por otras subsidiarias de ComfortDelGro. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las actividades comerciales de Cabcharge Australia, en las que el sistema de pago Cabcharge es parte integral, han sido objeto de controversia en ocasiones, y la empresa ha enfrentado acusaciones recurrentes de cobros excesivos, especulación y prácticas depredadoras y anticompetitivas . Recientemente, la empresa fue objeto de un proceso judicial adverso y de un importante acuerdo extrajudicial derivado de estas conductas.

El sistema Cabcharge tiene varios aspectos:

• Cuentas Cabcharge: los clientes pueden crear una línea de crédito para pagar tarifas de taxi y cargos relacionados, utilizando una tarjeta de crédito Cabcharge, un billete electrónico o un cupón en papel. El valor de las tarifas de taxi pagadas con estos instrumentos en Australia en 2007/08 superó los 455 millones de dólares australianos. Cabcharge aplica una comisión de servicio del 10 % a estos pagos.
• Sistema de procesamiento de pagos: los conductores pueden procesar instrumentos de Cabcharge y otros pagos no monetarios (por ejemplo, tarjetas de crédito y débito) de forma manual o electrónica. El sistema manual utiliza recibos y comprobantes tipo cheque suministrados por Cabcharge, que se procesan mediante impresoras de tarjetas de crédito. El sistema electrónico utiliza terminales EFTPOS y otros equipos suministrados por Cabcharge. En 2008, los clientes en Victoria pagaron al menos $350 millones en tarifas de taxi con tarjetas bancarias. ^{[ 4 ]} Los terminales EFTPOS de Cabcharge estaban presentes en aproximadamente el 95% de los taxis de Australia. Cabcharge no cobra a los conductores, propietarios ni redes por el suministro de equipos para el sistema de procesamiento de pagos, sino que cobra a los pasajeros una tarifa de servicio del 10%. Las redes reciben una comisión de la tarifa de servicio.
• Taxímetros y actualizaciones de taxímetros: Cabcharge comenzó a suministrarlos a finales de 2004. Los taxímetros , que registran el cargo por cada viaje de pasajero, requieren actualizaciones periódicas para los cambios en las tarifas de taxi. Las actualizaciones no pueden ser instaladas por los conductores ni los operadores. Una diferencia significativa de los taxímetros de Cabcharge con respecto a sus competidores es que las actualizaciones se pueden instalar de forma inalámbrica mediante telefonía móvil y los sistemas EFTPOS de Cabcharge, mientras que las actualizaciones de los taxímetros de la competencia deben instalarse físicamente, lo que obliga a que los taxis estén fuera de servicio durante un tiempo. Los taxímetros y las actualizaciones forman parte de un sistema integrado de pago electrónico y despacho por radio con otros equipos de taxi suministrados por Cabcharge. ^{[ 5 ]}

Cabcharge fue criticada por el recargo del 10% que cobraba sobre las tarifas de taxi pagadas con tarjetas de crédito y débito. ^{[ 6 ]} Los críticos argumentaron que el cargo era excesivo en comparación con el costo de procesar los pagos con tarjeta. ^{[ 6 ]} El profesor Allan Fels , exdirector de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo , se dirigió al Banco de la Reserva de Australia en 2011 para ayudar a reducir el recargo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El Banco de la Reserva también revisó los recargos por pago de taxis y los recargos excesivos por pago con tarjeta. ^{[ 8 ]} Victoria legisló a finales de junio de 2013 ^{[ 9 ]} para limitar el recargo al 5% o menos a partir de febrero de 2014. ^{[ 10 ]} Nueva Gales del Sur redujo el recargo al 5% a partir de diciembre de 2014. ^{[ 11 ]} Australia Occidental redujo el recargo al 5% en febrero de 2015. ^{[ 12 ]}

La investigación sobre el sector del taxi, presidida por el profesor Fels, ha formulado una serie de críticas importantes contra Cabcharge y sus actividades en un informe reciente.

"Actualmente existen importantes fuerzas anticompetitivas en juego dentro de la industria, sobre todo la concentración de poder en manos de las principales redes de taxis y Cabcharge." ^{[ 13 ]}

"La investigación se centra principalmente en la eficacia de la competencia en los mercados de procesamiento de pagos e instrumentos de pago. Con el tiempo, la investigación considera que Cabcharge ha sido extremadamente eficaz para frenar el desarrollo de la competencia en estos mercados." ^{[ 14 ]}

"En relación con los instrumentos de pago, si el mercado se define para instrumentos de pago específicos para taxis, entonces Cabcharge tiene una posición muy sólida en este mercado. Parece haber aprovechado en gran medida los efectos de red y los ha reforzado mediante la integración en el procesamiento de pagos y los servicios de red." ^{[ 15 ]}

Existe un alto grado de concentración en el mercado de sistemas de pago sin efectivo, con una sola empresa, Cabcharge, que históricamente ha ostentado el poder de mercado tanto en instrumentos de pago específicos para taxis como en el procesamiento de pagos. Cabcharge es el único instrumento de pago significativo específico para taxis, y estima que su sistema de procesamiento de pagos electrónicos se encuentra en aproximadamente el 97 por ciento de los taxis, limusinas y taxis acuáticos australianos, incluyendo todos, o casi todos, los taxis de Victoria. ^{[ 16 ]}

"...los mercados de instrumentos de pago y procesamiento se caracterizan por fuertes efectos de red. Cabcharge ha podido aprovechar estos efectos de red al vincular sus tarjetas de marca a sus instalaciones de procesamiento; es decir, solo los terminales EFTPOS de Cabcharge están autorizados a procesar las tarjetas Cabcharge. Cabcharge no ha dado acceso a otros proveedores de pago para procesar sus propias tarjetas y cupones. Dado que las tarjetas Cabcharge son el instrumento de pago más utilizado y el único instrumento de pago significativo específico para taxis, un operador de taxis que no tenga la capacidad de procesar estas tarjetas se encontrará en una seria desventaja. Esto significa que los procesadores alternativos se enfrentan a una barrera significativa para establecer una presencia en el mercado. Los estudios de mercado indican que las tarjetas de crédito y los billetes electrónicos de la marca Cabcharge representan hasta el 40 por ciento de las transacciones sin efectivo en la industria del taxi. Este fue un tema clave que la ACCC intentó abordar en el caso ACCC v Cabcharge Australia Ltd. " ^{[ 17 ]}

"Numerosas fusiones verticales que involucran a Cabcharge han sido motivo de preocupación para la ACCC en los últimos 15 años. Se considera que la adquisición por parte de Cabcharge de proveedores de servicios de red (NSP) en las capitales australianas le ha otorgado a Cabcharge una valiosa influencia sobre los sistemas de pago instalados en sus taxis afiliados y ha elevado las barreras de entrada, lo que ha protegido su posición en el mercado de sistemas de pago." ^{[ 18 ]}

A través de sus proveedores de servicios de red (PSR), Cabcharge también ofrece una amplia gama de servicios al sector, incluyendo formación de conductores, equipamiento de taxis, cámaras y taxímetros, intermediación de licencias y seguros para operadores de taxis. La investigación considera que estas actividades tienen implicaciones para la competencia en los mercados de servicios de pago. Más concretamente, contribuyen a mantener el poder de mercado en los instrumentos de pago y el procesamiento de pagos: es decir, es improbable que Cabcharge pretenda restringir el acceso a los mercados posteriores ofreciendo a sus PSR afiliados un acceso más económico a los servicios de pago, sino que busca dificultar que los nuevos participantes en el procesamiento de pagos presten servicios a los operadores de taxis. Mediante esta estrategia, ciertos segmentos del mercado quedan esencialmente excluidos para otros procesadores, lo que les dificulta alcanzar una mayor escala y competir con Cabcharge. Esta protección del recargo del 10 % es un factor clave para Cabcharge, dado que los ingresos procedentes de la comisión por servicio representan alrededor de 87,3 millones de dólares en sus ingresos anuales (casi el 50 % de los ingresos anuales totales de la empresa). ^{[ 18 ]}

"...incluso con la disminución de algunas barreras a la competencia, como el acceso al procesamiento de tarjetas con la marca Cabcharge y la eliminación del monopolio MPTP-Cabcharge, es probable que el recargo del 10 por ciento siga siendo una práctica común. La presión del mercado para una reducción del recargo solo se producirá si los operadores y las redes de taxis compiten eficazmente por los consumidores reduciendo las tarifas y los costos de los métodos de pago asociados." ^{[ 19 ]}

La investigación se centra en el hecho de que los consumidores pagan comisiones excesivas por el procesamiento de pagos electrónicos de tarifas de taxi. El considerable poder de mercado que Cabcharge ha ejercido históricamente al fijar su comisión de servicio del 10 % parece actuar como un referente para otros proveedores de servicios de pago . Esto resulta especialmente preocupante en relación con los instrumentos de pago emitidos por bancos o terceros, dado que los recargos promedio aplicados por los comerciantes en otros sectores oscilan entre el uno y el cuatro por ciento. ^{[ 20 ]}

La falta de acceso a las tarjetas de la marca Cabcharge también ha reducido la competencia a nivel nacional en los mercados de procesamiento de pagos de taxis. Sin embargo, el Gobierno de Victoria tiene poca capacidad para influir en este ámbito. La legislación sobre competencia es competencia federal, y la ACCC es responsable de garantizar que los sistemas de pago cumplan con las disposiciones de competencia y acceso de la Ley de Competencia y Consumo de la Commonwealth de 2010. Como se mencionó anteriormente, la ACCC se ha esforzado por abordar las barreras comerciales de entrada en el pasado y continúa supervisando el comportamiento de Cabcharge. La investigación respalda el escrutinio continuo de la ACCC sobre este tema. ^{[ 21 ]}

"...la investigación sigue preocupada por el recargo del 10 por ciento que se impone actualmente a los usuarios de taxis de Victoria. El hecho de que la mitad de estas tarifas se destine a los conductores, proveedores de servicios de transporte y operadores sugiere firmemente que el 10 por ciento es innecesariamente alto y que habrá un beneficio significativo para los consumidores si se reduce el cargo a un nivel en el que estos pagos sean mínimos o se eliminen." ^{[ 22 ]}

"La percepción de un servicio deficiente, tarifas elevadas y un bajo nivel de innovación contribuyen significativamente al estancamiento de la demanda de servicios de taxi. La distribución desigual de los ingresos del sector también afecta la calidad del servicio. Los titulares de licencias se benefician considerablemente de la escasez de licencias; otros actores del sector con poder de mercado, como los proveedores de servicios de red (PSR) y Cabcharge, también obtienen buenos resultados. Por otro lado, los taxistas contratados por operadores reciben aproximadamente la mitad del salario que les correspondería si fueran empleados. Los operadores de taxis que pagan tarifas a los titulares de licencias mediante cesiones también se enfrentan a una creciente presión de costes. ... Actualmente existen importantes fuerzas anticompetitivas en el sector, y muchos años de restricciones a la competencia han creado una mentalidad centrada en proteger los intereses de las empresas ya establecidas, en lugar de buscar formas de mejorar los servicios a los consumidores." ^{[ 23 ]}

"Los proveedores de servicios de red (PSR) generalmente parecen tener un poder de mercado significativo. Tienen pocos competidores y, en muchos casos, ninguno en sus zonas asignadas. Parece que se logran economías de escala significativas al tener una red más grande, pero la regulación también ha contribuido a una alta concentración del mercado. Cuando las empresas tienen un poder de mercado significativo, este puede extenderse a otros mercados mediante la integración vertical y otras relaciones verticales. Resultan particularmente preocupantes en este sentido los vínculos entre Cabcharge y uno de los principales PSR metropolitanos, así como la extensión de las actividades de los PSR al suministro de equipos para vehículos." ^{[ 24 ]}

"La investigación considera que las barreras comerciales establecidas por Cabcharge deben ser abordadas mejor por la ACCC y el Banco de la Reserva de Australia, quienes supervisan y hacen cumplir la regulación del comportamiento anticompetitivo en los mercados de sistemas de pago y la eficiencia de los sistemas de pago, y son quienes mejor pueden garantizar la coherencia regulatoria entre los estados." ^{[ 25 ]}

La revista australiana de consumo Choice otorga anualmente los premios Shonky Awards para reconocer los productos más deficientes o "de mala calidad" de Australia. Choice afirma que el concurso "reconoce y reprende las afirmaciones engañosas, la publicidad falsa, la falta de transparencia, los productos defectuosos y/o el mal servicio". ^{[ 26 ]}

Cabcharge recibió un premio Shonky en 2012 por su recargo del 10% en las tarifas de taxi pagadas con tarjeta. ^{[ 26 ]}

• Consulta del sector del taxi

• Sitio web corporativo de Cabcharge
• Sitio web de Taxis Combined Services
• ASX - Cabcharge
• PaySpace