Enfermería de cuidados intensivos

La enfermería de cuidados críticos es la rama de la enfermería que se centra en el máximo cuidado de los pacientes en estado crítico o inestable tras lesiones graves, cirugías o enfermedades potencialmente mortales. ^{[ 1 ]} Los enfermeros de cuidados críticos pueden trabajar en una amplia variedad de entornos y especialidades, como unidades de cuidados intensivos generales , unidades de cuidados intensivos médicos, unidades de cuidados intensivos quirúrgicos, unidades de cuidados intensivos de trauma, unidades de cuidados coronarios, unidades de cuidados intensivos cardiotorácicos , unidades de quemados, pediatría y algunos servicios de urgencias de centros de trauma . Estos especialistas suelen atender a pacientes en estado crítico que requieren ventilación mecánica mediante intubación endotraqueal y/o medicamentos intravenosos vasoactivos titulables.

Las enfermeras de cuidados intensivos también se conocen como enfermeras de UCI. Atienden a pacientes gravemente enfermos e inestables que requieren evaluaciones de enfermería más frecuentes y el uso de tecnología y medicamentos de soporte vital. Aunque muchos pacientes de UCI tienen problemas de salud crónicos, se encuentran en la UCI por una patología aguda o una exacerbación de una patología crónica. Las enfermeras de UCI aplican sus conocimientos especializados para cuidar y mantener el soporte vital de pacientes en estado crítico que a menudo están al borde de la muerte. En el día a día, una enfermera de cuidados intensivos suele "realizar evaluaciones de condiciones críticas, administrar cuidados intensivos e intervenciones, abogar por sus pacientes y operar/mantener sistemas de soporte vital que incluyen ventilación mecánica mediante intubación endotraqueal, traqueal o nasotraqueal, y titulación de medicamentos intravenosos vasoactivos continuos para mantener una presión arterial media que asegure una perfusión adecuada de órganos y tejidos". ^{[ 2 ]} Cuidar a los pacientes de UCI es una profesión muy agotadora, y las enfermeras de cuidados intensivos se enfrentan a muchos problemas al hacerlo. Las enfermeras de cuidados intensivos tienden a sentirse abrumadas por diversas razones, experimentando fuertes sentimientos de estrés y ansiedad debido a la carga de trabajo que reciben. Dentro de un entorno laboral tan intenso, las enfermeras de cuidados intensivos se ven tan absorbidas por la carga de trabajo que a veces no pueden tomar los descansos mentales que necesitan. Incluso se ven obligadas a tomar descansos más cortos en ocasiones. Esto interfiere con su capacidad para satisfacer adecuadamente las necesidades de ciertos pacientes. ^{[ 3 ]} Otro problema común que enfrentan las enfermeras de cuidados intensivos es la fatiga por alarmas, que es una falta de energía debido a las alarmas fuertes y molestas en un entorno crítico. ^{[ 4 ]} Esto provoca que las enfermeras se sientan irritadas y puede volverse muy agobiante. Algunas enfermeras no saben cómo prevenir la fatiga por alarmas, mientras que otras creen que la única manera de lidiar con ella es adaptarse a las alarmas porque el problema generalmente se ignora o se pasa por alto. ^{[ 4 ]} Aunque las enfermeras de cuidados intensivos enfrentan problemas comunes de estrés y ansiedad, estos fuertes sentimientos pueden prevenirse si las enfermeras se esfuerzan por obtener hábitos saludables e interacciones positivas para cuidarse. ^{[ 5 ]}

En Estados Unidos, los enfermeros de cuidados intensivos reciben formación en soporte vital cardíaco avanzado (ACLS) y muchos obtienen la certificación en enfermería de cuidados agudos y críticos (CCRN) a través de la Asociación Estadounidense de Enfermeros de Cuidados Críticos. Debido a la naturaleza inestable de la población de pacientes, los LPN/LVN rara vez se utilizan en un rol de atención primaria en la unidad de cuidados intensivos. Sin embargo, con la formación y experiencia adecuadas, los LPN/LVN pueden desempeñar un papel importante en la prestación de una atención excepcional al paciente en estado crítico. ^{[ 6 ]} Para convertirse en enfermero de cuidados intensivos, primero se debe obtener un título de asociado o licenciatura en enfermería y aprobar el Examen de Licencia del Consejo Nacional (NCLEX-RN). Una vez aprobado el examen, se puede comenzar a trabajar como enfermero registrado (RN). Después de ser contratado en un área de cuidados intensivos, generalmente se le brinda capacitación especializada adicional al enfermero. Después de 1750 horas de brindar atención directa al paciente en un área de cuidados intensivos, un enfermero puede presentarse al examen CCRN. El consejo asesor de la Asociación Estadounidense de Enfermeros de Cuidados Críticos establece y mantiene los estándares para los enfermeros de cuidados intensivos. La certificación que ofrece esta junta se conoce como CCRN. Dependiendo del hospital y del estado, la enfermera registrada deberá completar una cierta cantidad de horas de educación continua para mantenerse al día con las tecnologías actuales y las técnicas en constante evolución. ^{[ 7 ]}

El registro es un término regulatorio que describe el proceso que se lleva a cabo entre el enfermero/a y el estado donde ejerce. En Estados Unidos, todos los enfermeros/as están registrados como enfermeros/as generales sin especialidad. La certificación CCRN es un ejemplo de certificación de especialidad posterior al registro en cuidados intensivos. La AACN también ofrece diferentes variantes del examen de certificación en cuidados intensivos para que los enfermeros/as se certifiquen en cuidados progresivos (PCCN), cardiología (CMC) y cirugía cardíaca (CSC). Además, los/las enfermeros/as especialistas clínicos/as pueden certificarse en cuidados agudos y críticos para adultos, neonatos y niños (CCNS). En noviembre de 2007, la AACN Certification Corporation lanzó la ACNPC, un examen de certificación de práctica avanzada para enfermeros/as especialistas en cuidados intensivos . Ninguna de estas certificaciones otorga privilegios adicionales para la práctica, ya que el ejercicio de la enfermería está regulado por el colegio de enfermería estatal. Si bien estas certificaciones no son obligatorias para trabajar en una unidad de cuidados intensivos, los empleadores las recomiendan, dado que los exámenes suelen ser difíciles de aprobar y requieren un amplio conocimiento tanto de la fisiopatología como de las prácticas médicas y de enfermería en cuidados intensivos. Si bien la certificación es difícil de obtener, muchos en el sector la consideran una prueba de experiencia en el campo de la enfermería de cuidados intensivos, así como una muestra del deseo del enfermero de ampliar sus conocimientos y habilidades, lo que le permite brindar una mejor atención a sus pacientes.

Los enfermeros de cuidados intensivos también deben familiarizarse con una amplia variedad de tecnologías y su uso en el entorno de cuidados críticos. Estas tecnologías incluyen equipos como sistemas de monitorización hemodinámica y cardíaca, ventilación mecánica , bombas de balón intraaórtico (IABP), dispositivos de asistencia ventricular izquierda (LVAD y RVAD), equipos de reemplazo renal continuo (CRRT/CVVHDF), circuitos de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) y muchos otros dispositivos avanzados de soporte vital. La capacitación para el uso de estos equipos se imparte a través de una red de cursos de formación en el hospital, capacitación del fabricante y muchas horas de formación con operadores experimentados. La mayoría de los estados de EE. UU. y muchos empleadores exigen formación continua anual para garantizar que todas las habilidades se mantengan actualizadas. Muchos equipos de gestión de unidades de cuidados intensivos envían a sus enfermeros a conferencias para asegurar que el personal esté al día con el estado actual de esta tecnología en constante evolución.

En Australia, no existe un requisito obligatorio de posgrado para que las enfermeras de cuidados intensivos lo posean. Sin embargo, la norma mínima australiana recomienda que las enfermeras de cuidados intensivos obtengan títulos de posgrado. ^{[ 8 ]} Para ejercer como enfermera de cuidados intensivos en Australia, las enfermeras deben tener una licenciatura en enfermería, estar registradas en el Consejo de Enfermería y Obstetricia de Australia y cumplir con los estándares del Consejo. ^{[ 9 ]}

Los enfermeros de cuidados intensivos trabajan en diversas áreas y con una población de pacientes muy variada. Muchos de ellos trabajan en hospitales, en unidades de cuidados intensivos, cuidados postoperatorios y unidades de alta dependencia. También forman parte de equipos de evacuación y transporte médico.

En agosto de 2004, para mostrar el trabajo de las enfermeras de cuidados intensivos, el Hospital General de Massachusetts invitó al reportero Scott Allen y a la fotógrafa Michelle McDonald de The Boston Globe a participar en una "experiencia de inmersión" en la unidad de cuidados intensivos quirúrgicos (UCIQ). Los miembros del personal de The Globe pasaron ocho meses observando a una enfermera experimentada y a una enfermera en formación para aprender de primera mano sobre la práctica de enfermería. El resultado fue una serie de cuatro partes, publicada en primera plana del 23 al 26 de octubre de 2005, titulada Cuidados Intensivos: La formación de una enfermera de UCI . ^{[ 10 ]}

El estrés psicológico adicional que supone la enfermería en las unidades de cuidados intensivos ha sido ampliamente documentado, y se ha argumentado que el estrés experimentado en las áreas de UCI es único en la profesión. ^{[ 11 ]}

Según Washington, independientemente de su especialidad, todas las enfermeras deben ser capaces de establecer relaciones de confianza con sus pacientes. Cuando las enfermeras desarrollan relaciones sólidas con sus pacientes, pueden obtener información importante sobre ellos que puede ser útil para su diagnóstico. Además, la participación de los familiares en esta relación facilita que las enfermeras establezcan estas relaciones de confianza con los pacientes, ya que los familiares pueden aliviar cualquier estrés que pudiera generar timidez en el paciente. Cuando un paciente padece una enfermedad crónica, las buenas relaciones que se establecen entre la enfermera y el paciente pueden mejorar su calidad de vida. ^{[ 12 ]}

Los enfermeros de cuidados intensivos pueden especializarse en diversas áreas según la edad del paciente o la enfermedad o lesión que presente. Se considera paciente geriátrico a la persona mayor de 65 años, y los enfermeros especializados en geriatría trabajan en una unidad de cuidados intensivos (UCI) para adultos. Los pacientes pediátricos son niños menores de 18 años; un enfermero que atiende a niños gravemente enfermos trabaja en una unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCIP). Finalmente, se considera paciente neonatal a un niño desde su nacimiento hasta su alta hospitalaria. Si un niño nace con una enfermedad potencialmente mortal, se le traslada a una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). ^{[ 7 ]}

Además, el lugar donde trabaja la CCRN puede variar. Algunos de los lugares donde suelen trabajar incluyen hospitales: en unidades de cuidados intensivos regulares o especializadas. En raras ocasiones, pueden trabajar en los domicilios de algunos pacientes, en algunos centros de vuelo y en centros ambulatorios. ^{[ 7 ]}

Las áreas de especialización de las enfermeras de cuidados intensivos también pueden basarse en la enfermedad o lesión del paciente. Por ejemplo, una unidad de cuidados intensivos para adultos especializada en la atención de pacientes traumatizados se denominaría unidad de cuidados intensivos para traumatismos en adultos. El enfoque de la unidad generalmente se centra en la población adulta o pediátrica/neonatal, ya que los métodos de tratamiento difieren según el rango de edad. Otro ejemplo podría ser una unidad de cuidados intensivos dedicada exclusivamente a la atención de pacientes antes y después de una cirugía mayor o menor. ^{[ 13 ]}

Dependiendo de la ubicación, las enfermeras de cuidados intensivos en Australia trabajan aproximadamente 31,7 horas a la semana. En Australia Meridional, se registra que las enfermeras de cuidados intensivos trabajan aproximadamente 28,2 horas a la semana. Mientras que en el Territorio del Norte se ha documentado que las enfermeras de cuidados intensivos trabajan 31,7 horas a la semana. ^{[ 8 ]}

Tasmania tiene el mayor porcentaje de enfermeras que trabajan a tiempo parcial, con un 71,8%, mientras que el Territorio del Norte tiene el menor, con un 18,4%. ^{[ 8 ]}

Las enfermeras de cuidados intensivos son enfermeras especializadas; por ello, requieren una formación más profunda y especializada que las enfermeras registradas (RN) convencionales. Por consiguiente, sus salarios suelen ser más altos que los de las RN básicas debido a la mayor intensidad de su trabajo diario. El salario promedio nacional para una enfermera de cuidados intensivos (CCRN) ronda los 78.110 dólares. Sin embargo, en el percentil superior, los salarios pueden alcanzar los 106.630 dólares. Todo depende del puesto y del lugar donde trabajen ^{[ 14 ].}

En Australia, los enfermeros de cuidados intensivos no necesitan formación adicional a la de los enfermeros titulados, a menos que posean un título de posgrado. Por lo tanto, sus salarios suelen ser similares. Los niveles salariales en enfermería se basan en el puesto/nivel y la experiencia. El salario promedio es de aproximadamente $55,617 para el nivel 1.1, $57,841 para el nivel 1.2, $60,155 para el nivel 1.3, $62,561 para el nivel 1.4, $65,063 para el nivel 1.5, $67,666 para el nivel 1.6, $70,373 para el nivel 1.7, $73,187 para el nivel 1.8, $75,488 para el nivel 2.1, $77,028 para el nivel 2.2, $78,600 para el nivel 2.3 y $80,204 para el nivel 2.4. Las enfermeras australianas reciben pluses/penalizaciones por turnos y aportaciones a la jubilación (aproximadamente el 10%). ^{[ 15 ]}

• Página principal de la Asociación Estadounidense de Enfermeras de Cuidados Críticos
• Página principal de la Asociación de Enfermeras de Urgencias
• El Consejo Nacional de Juntas Estatales de Enfermería