Byron Leftwich

La publicidad de los juegos de MACtion ayudó a que el desconocido Leftwich fuera una selección entre los diez primeros del draft. ^{[ 4 ]} En el draft de la NFL de 2003 , los Minnesota Vikings y los Baltimore Ravens acordaron un intercambio para que los Ravens se pusieran en posición de seleccionarlo con la séptima selección general de Minnesota. Sin embargo, uno de los equipos cambió de opinión en el último minuto y los Vikings perdieron el tiempo asignado para su selección. Como resultado, los Vikings no ejercieron su derecho a seleccionar y, por consiguiente, volvieron a la novena selección. Los Jaguars, que originalmente estaban programados para seleccionar en la octava posición general, fueron llevados a la séptima selección y la usaron para seleccionar a Leftwich. ^{[ 8 ]}

Leftwich asumió el puesto de mariscal de campo titular de los Jaguars en el cuarto partido de su temporada de novato, después de que Mark Brunell se lesionara en el encuentro de la semana anterior contra los Indianapolis Colts .

Durante los primeros 10 partidos de la temporada regular de 2005, Leftwich se estaba convirtiendo en el mariscal de campo que los Jaguars creían que sería cuando lo seleccionaron en la primera ronda. Obtuvo un índice de pasador de 89.3, el noveno mejor de la NFL, y una proporción de touchdowns a intercepciones de 3:1 (15:5).

Sin embargo, en el partido de la semana 12 contra los Arizona Cardinals , Leftwich sufrió una fractura de tobillo tras ser derribado por el safety de los Cardinals, Adrian Wilson, en la primera jugada del partido. Leftwich se perdió los cinco partidos restantes de la temporada regular. Regresó contra los New England Patriots en la ronda de comodines de la AFC de los playoffs. Los Patriots ganaron 28-3.

Leftwich comenzó su cuarta temporada en la NFL como mariscal de campo titular de los Jaguars, pero sin el veterano receptor Jimmy Smith , quien se retiró repentinamente en mayo de 2006. Leftwich lideró a los Jaguars a victorias televisadas a nivel nacional en semanas consecutivas contra los favoritos Dallas Cowboys y Pittsburgh Steelers al inicio de la temporada 2006. Leftwich sufrió una lesión en el tobillo en la derrota de la Semana 4 contra los Washington Redskins . Tras la derrota de la Semana 6 contra los Houston Texans , Leftwich se sometió a una cirugía para reparar el tobillo, lo que puso fin a su temporada.

David Garrard reemplazó a Leftwich por el resto de la temporada. En sus primeros siete juegos como reemplazo de Leftwich, Garrard llevó a los Jaguars a cinco victorias y dos derrotas y un récord de 8-5 en 13 juegos. El éxito de Garrard y del equipo en ausencia de Leftwich llevó a especulaciones de que los Jaguars podrían buscar reemplazar a Leftwich permanentemente con Garrard. Sin embargo, los Jaguars perdieron los tres últimos juegos de la temporada, lo que impidió que el equipo llegara a los playoffs, y Garrard tuvo dificultades en cada juego. ^{[ 9 ]} La ineficacia de Garrard llevó al entrenador en jefe de los Jaguars, Jack Del Rio, a reemplazarlo con el suplente Quinn Gray .

En febrero de 2007, Del Rio reafirmó públicamente su compromiso con Leftwich, nombrándolo formalmente como el lanzador abridor del equipo por encima de Garrard y Gray.

Después de observar el desempeño de Leftwich y Garrard durante la pretemporada de 2007, en la semana previa al primer partido de la temporada regular de 2007, Del Rio nombró a Garrard titular del equipo y declaró que Leftwich sería despedido o traspasado. ^{[ 10 ]} Los Jaguars despidieron a Leftwich el 1 de septiembre de 2007.

El 17 de septiembre de 2007, Leftwich fue trasladado en avión a Atlanta para reunirse con directivos de los Atlanta Falcons , alegando una posible firma con el equipo. ^{[ 11 ]} El 18 de septiembre, Leftwich firmó un contrato de dos años con los Falcons con incentivos que podrían elevar el valor del acuerdo hasta los 7 millones de dólares.

Leftwich comenzó la temporada como suplente del titular Joey Harrington . Tras sustituir a Harrington a finales de la quinta semana, Leftwich fue titular en la séptima semana y jugó muy bien, antes de tener que abandonar el partido por un esguince de tobillo. Volvió a ser titular en la undécima semana tras recuperarse de su lesión. Harrington recuperó su puesto de titular y Leftwich no volvió a jugar. El 15 de febrero de 2008, los Falcons lo despidieron.

El 10 de agosto de 2008, Leftwich fue contratado por los Pittsburgh Steelers con un contrato de un año después de que el suplente de Pittsburgh, Charlie Batch, se lesionara en un partido de pretemporada. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El contrato tenía un valor de $645,000 e incluía un bono por firmar de $40,000. ^{[ 14 ]} Leftwich comenzó la temporada 2008 como suplente del mariscal de campo Ben Roethlisberger . "Soy el que está en el bullpen", declaró antes del primer partido de la temporada 2008. "Si algo sucediera, tendría que salir". ^{[ 15 ]} Leftwich tuvo un buen desempeño durante toda la temporada cuando se le requirió, apareciendo en cinco partidos. Durante la temporada 2008, completó 21 de 36 intentos para 303 yardas y dos touchdowns sin intercepciones para un índice de pasador de 104.3, además de correr para un touchdown. Leftwich ganó un anillo de Super Bowl como suplente de los Steelers cuando los Steelers derrotaron a los Arizona Cardinals en el Super Bowl XLIII . ^{[ 16 ]}

Leftwich acordó los términos de un contrato de dos años con los Tampa Bay Buccaneers el 12 de abril de 2009. ^{[ 17 ]} El 29 de agosto, el entrenador en jefe de los Buccaneers, Raheem Morris, nombró a Leftwich como el titular del equipo para la temporada regular de 2009. El 28 de septiembre, los Buccaneers sentaron a Leftwich después de una decepcionante derrota ante los New York Giants y un inicio de temporada de 0-3. Josh Johnson fue nombrado nuevo QB titular de los Tampa Bay Buccaneers, mientras que Leftwich pasó a ser el tercer mariscal de campo detrás de Josh Freeman . Después de pasar varios juegos inactivo debido a una lesión en el codo, el 24 de noviembre Leftwich fue colocado en la reserva de lesionados, terminando así su temporada 2009.

Leftwich fue canjeado a los Steelers a cambio de una selección de séptima ronda del draft de 2010 el 20 de abril de 2010. Se esperaba que fuera el titular mientras Ben Roethlisberger cumplía su suspensión de cuatro juegos, ^{[ 18 ]} pero sufrió una lesión en la rodilla durante el último partido de pretemporada contra los Carolina Panthers. Leftwich fue cortado de los Steelers el 18 de septiembre de 2010, en un movimiento temporal para hacer espacio al liniero defensivo Steve McLendon , quien fue contratado debido a una lesión de Casey Hampton . ^{[ 19 ]} Sin embargo, el 19 de septiembre, el mariscal de campo de los Steelers, Dennis Dixon, se lesionó en una victoria sobre los Tennessee Titans y Leftwich fue recontratado en la mañana del 20 de septiembre. ^{[ 20 ]} Leftwich hizo una aparición durante el último partido de la temporada regular, en relevo de Roethlisberger, una vez que el juego estaba fuera del alcance del contrario Cleveland . El marcador final fue 41-9 y completó 5 pases de 7 intentos para un total de 42 yardas sin touchdowns ni intercepciones. ^{[ 21 ]} Leftwich fue el mariscal de campo suplente de los Steelers durante su participación en los playoffs y la derrota en el Super Bowl XLV ante los Green Bay Packers . ^{[ 22 ]}

Durante la tercera semana de la pretemporada de 2011 contra los Atlanta Falcons , Leftwich se fracturó el brazo izquierdo tras una mala caída mientras corría con el balón. El 2 de septiembre, fue incluido en la lista de lesionados, lo que le impidió jugar toda la temporada. Posteriormente, volvió a firmar con el equipo en abril de 2012. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Durante la Semana 10 de la temporada 2012, Ben Roethlisberger fue noqueado del partido contra los Kansas City Chiefs en el Heinz Field, lesionándose la articulación SC y una costilla en el único sack del partido. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Leftwich entró al partido y completó siete de 14 pases para 73 yardas, ayudando a liderar al equipo a un gol de campo que les dio la ventaja en el último cuarto en un partido que finalmente terminó empatado antes de que los Steelers ganaran en tiempo extra. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Dos días después de la victoria contra los Chiefs, los Steelers anunciaron que Leftwich sería el titular en la Semana 11 contra los Baltimore Ravens en casa. ^{[ 29 ]} Tuvo una carrera de 31 yardas, la más larga de su carrera, para un touchdown en la primera serie ofensiva en la derrota contra los Ravens. Sin embargo, en el proceso, Leftwich se fracturó una costilla y fue baja después del partido, que sería el último de su carrera. ^{[ 30 ]}

El 9 de mayo de 2016, Leftwich fue contratado por los Arizona Cardinals como pasante de entrenador durante el campamento de entrenamiento. Se le asignó la tarea de ayudar a entrenar a los mariscales de campo de los Cardinals. ^{[ 33 ]}

El 27 de enero de 2017, Leftwich fue contratado por los Cardinals como su entrenador de quarterbacks bajo el mando del entrenador en jefe Bruce Arians , quien había sido su coordinador ofensivo en los Pittsburgh Steelers . ^{[ 34 ]} Poco después, Bruce Arians se retiró como entrenador en jefe de los Arizona Cardinals y Steve Wilks ocupó su lugar.

El 19 de octubre de 2018, después de que los Cardinals despidieran al coordinador ofensivo Mike McCoy , Leftwich fue ascendido para asumir su cargo como coordinador ofensivo interino. El 31 de diciembre de 2018, Leftwich fue despedido por los Cardinals, junto con el entrenador en jefe Steve Wilks , y el equipo terminó la temporada con un récord de 3-13, su peor marca desde el año 2000 .

El 8 de enero de 2019, Leftwich fue contratado por los Tampa Bay Buccaneers como su coordinador ofensivo, reuniéndose con el nuevo entrenador en jefe Bruce Arians . ^{[ 35 ]} Arians, quien regresaba de su retiro, dijo en una entrevista con ESPN que no habría aceptado el trabajo si Leftwich no hubiera estado disponible. ^{[ 36 ]}

Después de la temporada regular de 2020, Arians declaró que había delegado la ofensiva a Leftwich y expresó su frustración porque el coordinador no fue entrevistado por otros equipos de la NFL para un puesto de entrenador en jefe. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Al final de esa temporada, su segunda con Arians y Leftwich, los Buccaneers ganaron el Super Bowl LV . ^{[ 39 ]} Después de la temporada 2021, Leftwich recibió múltiples entrevistas para entrenador en jefe pero no fue contratado por ninguna organización.

El 19 de enero de 2023, Leftwich fue despedido de la organización de los Buccaneers. ^{[ 40 ]}

En marzo de 2025, Leftwich fue contratado como entrenador asistente de los Colorado Buffaloes bajo la dirección del entrenador principal Deion Sanders . ^{[ 41 ]}