Mayordomo en una caja

Butler in a Box fue un dispositivo domótico pionero controlado por voz, desarrollado en 1983 por el mago Gus Searcy y el programador Franz Kavan. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Este dispositivo permitía a los usuarios controlar diversos aparatos electrónicos domésticos, como luces y teléfonos, mediante comandos de voz. Se adelantó varias décadas a los modernos altavoces inteligentes y asistentes virtuales . ^{[ 3 ]}

La idea del Mayordomo en una Caja surgió en 1983 cuando unos amigos le preguntaron a Searcy por qué no podía simplemente encender y apagar las luces si podía sacar conejos de sombreros, dado su historial como mago profesional. ^{[ 2 ]} Searcy se asoció con el ex programador de IBM, Kavan, para desarrollar el dispositivo, y su primer prototipo se llamó "Sidney". ^{[ 4 ]} El Mayordomo en una Caja combinaba la tecnología de control remoto con el reconocimiento de voz para permitir el control de los dispositivos del hogar. Sin embargo, se enfrentó a desafíos debido a las limitaciones tecnológicas de la época y su alto precio de casi 1500 dólares (equivalente a unos 3700 dólares en 2021). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los usuarios podían activar el Butler in a Box pronunciando una palabra clave, normalmente el nombre tradicional de un mayordomo, y el dispositivo se dirigía al usuario como "jefe". ^{[ 2 ] [ 4 ]} Era capaz de realizar tareas como:

• Encendido y apagado de las luces, control de zonas individuales si las luces están conectadas a módulos de control remoto.
• Realizar y recibir llamadas telefónicas
• Configurar temporizadores
• Emparejamiento con sensores para funcionar como un sistema de alarma de seguridad ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Sin embargo, el dispositivo requería un entrenamiento de voz extenso para cada usuario, un proceso que consumía mucho tiempo en comparación con el reconocimiento de voz moderno. ^{[ 3 ]} Además, la configuración y los comandos entrenados se perdían si se interrumpía el suministro eléctrico durante más de 3 horas debido a la tecnología de memoria volátil utilizada en ese momento. ^{[ 3 ]}

Aunque innovador para su época, el Butler in a Box no alcanzó un éxito comercial generalizado debido a su alto precio y a las limitaciones técnicas de la década de 1980. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, representó un importante paso inicial en el desarrollo de la automatización del hogar y demostró el potencial de la tecnología de control por voz para mejorar la accesibilidad y la comodidad en el hogar. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Décadas más tarde, productos como Amazon Alexa , Google Home y Siri de Apple harían que los dispositivos domésticos inteligentes controlados por voz fueran comunes y asequibles, basándose en los cimientos establecidos por intentos anteriores como el Butler in a Box. ^{[ 5 ]}