Burrington Combe

Burrington Combe es un desfiladero de piedra caliza del Carbonífero cerca del pueblo de Burrington , en la ladera norte del Área de Excepcional Belleza Natural de las Colinas de Mendip , en el norte de Somerset , Inglaterra.

«Combe» o «coombe» es una palabra de origen celta que se encuentra en diversas formas en todas las Islas Británicas y que designa un valle o hondonada de laderas escarpadas. Burrington Combe es un desfiladero entre colinas calizas, aunque actualmente no lo atraviesa ningún río. Se pueden observar varias entradas a cuevas que han estado habitadas por humanos durante más de 10.000 años, y en la Edad del Hierro se construyó un castro junto al valle . La geología ha propiciado una gran diversidad de flora.

Según la leyenda, Augustus Montague Toplady se inspiró para escribir el himno " Roca de los Siglos" mientras se refugiaba bajo una roca en el valle, aunque estudiosos recientes han puesto en duda esta afirmación.

El agua que drena de Black Down ha dejado al descubierto rocas de las areniscas devónicas de la Formación Portishead, que se ven a través de la caliza, las lutitas carboníferas del Grupo Avon, las calizas del Subgrupo de Caliza de Black Rock y las calizas oolíticas del Subgrupo de Oolita de Burrington; sin embargo, se desconoce el mecanismo exacto por el cual se formó el desfiladero. ^{[ 1 ]} El extremo norte e inferior del valle, que alguna vez fue el lecho del Yeo de Congresbury , corta la Caliza de Clifton Down suprayacente . También se puede ver localmente conglomerado dolomítico triásico a lo largo del valle. ^{[ 2 ]}

Los descubrimientos arqueológicos de cementerios antiguos demuestran la ocupación humana del valle y sus cuevas desde la Edad del Bronce con algunas evidencias de ocupación durante el Paleolítico Superior . ^{[ 3 ]} El valle contiene las entradas a muchas de las cuevas de las colinas de Mendip , incluyendo Aveline's Hole , Sidcot Swallet y Goatchurch Cavern . Se ha excavado un recorrido desde Rod's Pot hasta Bath Swallet , que están en las colinas sobre la mayoría de las cuevas de Burrington. Más lejos y igualmente accesible está Read's Cavern .

La cueva de Goatchurch tiene 1500 m (4900 pies) de largo y una profundidad medida de 61,5 m (202 pies) . Fue registrada por primera vez en 1736, ^{[ 4 ]} y explorada por mineros de plomo en el siglo XIX. ^{[ 5 ]} Alrededor de 1901, el propietario intentó sin éxito convertirla en una cueva turística . ^{[ 6 ]} Las notas de exploración de la década de 1920 registran hallazgos del período del Pleistoceno , incluidos huesos de mamut , oso, hiena y león cavernario . ^{[ 7 ]} Durante noviembre de 2003 se observaron marcas inscritas en la cueva de Goatchurch mientras se limpiaban grafitis . Se descubrieron tres marcas finamente talladas, que se asemejan a la letra W con una pátina más oscura que la de un grafiti cercano fechado en 1704. Estas han sido identificadas como marcas de protección ritual (también conocidas como marcas de brujas o marcas apotropaicas ), posiblemente datadas del período 1550 a 1750. ^{[ 8 ]}    

Una dolina, también conocida como sumidero , pozo de erosión o dolina, es una depresión o agujero natural en la topografía superficial causado por la remoción de suelo o roca madre, a menudo ambos, por el agua que fluye bajo el nivel freático a considerable profundidad. La dolina de Sidcot recibe su nombre de la Sociedad Espeleológica de la Escuela de Sidcot , que la exploró en 1925. ^{[ 9 ]}

El cementerio más antiguo de Gran Bretaña con datación científica se encontró en Aveline's Hole. Se cree que los fragmentos de huesos humanos que contenía, pertenecientes a unos 21 individuos diferentes, tienen entre 10.200 y 10.400 años de antigüedad. ^{[ 10 ]} Se cree que una serie de cruces inscritas halladas en la pared de la cueva de Aveline's Hole datan del Mesolítico temprano, justo después de la Edad de Hielo . ^{[ 11 ]}

Sobre el valle, en su lado oriental, se encuentra el emplazamiento de un castro univallado de la Edad del Hierro conocido como Burrington Camp . ^{[ 12 ]} Tiene unas dimensiones aproximadas de 100 metros (330 pies) por 80 metros (260 pies) e incluye elementos romano-británicos . ^{[ 3 ]}  

En reconocimiento de su interés biológico y geológico, un área de 139,1 hectáreas (344 acres) dentro y alrededor del valle fue declarada Sitio de Interés Científico Especial en 1952. ^{[ 13 ]}

Los pastizales calcáreos albergan una flora diversa que incluye la pimpinela menor ( Sanguisorba minor ), la centaurea ( Centaurea scabiosa y Centaurea nigra ), la jara ( Helianthemum nummularium ) y el tomillo silvestre ( Thymus praecox ). En las laderas más altas y ácidas se pueden encontrar la vara de oro ( Solidago virgaurea ), la salvia de bosque ( Teucrium scorodonia ) y la agrostis común ( Agrostis capillaris ). También hay plantas arbustivas como el espino blanco ( Crataegus monogyna ), el serbal ( Sorbus aucuparia ), el tojo ( Ulex europaeus ) y el saúco ( Sambucus nigra ). Varias de las cuevas albergan poblaciones de murciélagos. ^{[ 13 ]}

Geológicamente se reconoce como una formación kárstica fluvial que intersecta parcialmente un desfiladero enterrado y relleno de edad triásica . ^{[ 13 ]}

Existe una leyenda que cuenta que Augustus Montague Toplady (1740–78), quien fue el coadjutor en Blagdon , ^{[ 14 ]} se inspiró para escribir el himno «Rock of Ages» mientras se refugiaba bajo una roca en el valle durante una tormenta eléctrica a finales del siglo XVIII. ^{[ 15 ]} Posteriormente, la roca recibió el nombre del himno. Actualmente se acepta generalmente que la atribución de este lugar a la composición de «Rock of Ages» surgió mucho después de la muerte de Toplady ( Percy Dearmer sugiere la década de 1850 en Songs of Praise Discussed , 1933) y no tiene una base fáctica comprobada.

El entonces vicario de Westbury-on-Trym, H.J. Wilkins, publicó en 1938 un folleto de 16 páginas titulado «Una investigación sobre Toplady y su himno "Roca de los Siglos" y su conexión con Burrington Combe, Somerset», en el que se concluía que, en relación con el himno, «toda la evidencia disponible indica que fue publicado en 1776, poco después de haber sido escrito». Toplady había abandonado las cercanías de Burrington Combe en 1764. ^{[ 16 ]}

En la publicación de George Lawton de 1983, Within the Rock of Ages, el autor considera que la afirmación de que Rock of Ages fue escrito en Burrington Combe es solo una leyenda, aunque afirma que «es extremadamente dudoso que, a estas alturas, la leyenda de que fue escrito en una grieta allí pueda probarse o refutarse». ^{[ 17 ]} En el estudio de George Ella de 2000, A Debtor to Mercy Alone, se afirma nuevamente que cualquier vínculo entre el himno y Burrington Combe no es más que legendario, remitiendo a los lectores al estudio de Lawton de 1983. ^{[ 18 ]}

CH Sisson escribió un poema titulado Burrington Combe , incluido en Exactions (Manchester: Carcanet, 1980). La zona, incluyendo Black Down y Ellick Farm, ocupa un lugar destacado en su poesía.