Tigre búfalo

William Buffalo Tiger ^{[ 1 ]} ( Heenehatche ; 6 de marzo de 1920 – 6 de enero de 2015 en Kendall, Florida ) ^{[ 2 ]} fue un líder político de la Nación Miccosukee con sede en el área de los Everglades de Florida . Se desempeñó como el primer presidente tribal electo de 1962 a 1985, y antes de eso fue jefe del Consejo General desde 1957 y jefe tribal. Su activismo llevó a la organización política de los Miccosukee y a que obtuvieran el reconocimiento federal en 1962 como una tribu nativa americana independiente. ^{[ 3 ]} Redactaron una constitución para gobernar a su pueblo.

En 1959, Buffalo Tiger encabezó una delegación a Cuba y obtuvo el reconocimiento diplomático formal del gobierno de Fidel Castro sobre la tribu Miccosukee. ^{[ 4 ]} En 1962, el gobierno de Estados Unidos reconoció a la tribu. Bajo su liderazgo, en 1971, la tribu fue la primera en asumir la responsabilidad de gestionar sus programas sociales y educativos, tal como lo impulsó posteriormente la Ley de Autodeterminación Indígena de 1975. Buffalo Tiger y la tribu han ejercido su soberanía para preservar su cultura y tradiciones en su tierra natal.

Junto con el historiador Harry A. Kersey, escribió una autobiografía, Buffalo Tiger: A Life in the Everglades (2008). Desde finales de la década de 1980 dirigió una empresa de excursiones en hidrodeslizador en los Everglades de Florida . ^{[ 5 ]}

William Buffalo Tiger ^{[ 1 ]} nació en Heenehatche en 1920, hijo de Tiger Tiger y su esposa, en una aldea tradicional Miccosukee en los Everglades de Florida . Vivían en un " chickee ", una casa construida sobre el nivel del suelo. Como miembro de los Miccosukee , su primera lengua fue el Mikasuki , una de las lenguas Muskogee . Creció inmerso en las costumbres tradicionales de su pueblo. A principios del siglo XX, los Miccosukee eran considerados parte de los Seminole, y mantuvieron su relativo aislamiento de la comunidad mayoritaria viviendo dentro de los Everglades.

Cuando se construyó el sendero Tamiami a través de los Everglades en las décadas de 1920 y 1930, atravesó tierras de los seminolas y los miccosukee. La carretera impulsó el turismo en la región, lo que generó algunos empleos y un mercado para las artesanías miccosukee, pero también invadió su cultura. Muchos seminolas vivían más cerca de los asentamientos euroamericanos y se adaptaron más a la cultura mayoritaria. En la década de 1940, los seminolas comenzaron a trasladarse a reservas indígenas designadas, pero los miccosukee permanecieron fuera. ^{[ 6 ]}

En la década de 1950, los seminolas se enfrentaron a nuevos desafíos; en 1953, el gobierno federal propuso disolverlos como tribu, lo que significó una reducción de ciertos beneficios y, lo que es aún más trágico, el abandono por parte de Estados Unidos de su soberanía.

La mayoría de los seminolas de Florida se organizaron para consolidar su poder político y, en 1957, fueron reconocidos federalmente como la Tribu Seminola de Florida . El proceso para obtener dicho reconocimiento puso de manifiesto las diferencias culturales entre los grupos. ^{[ 7 ]} Otro tema de división fue la reclamación, en la década de 1950, de tierras expropiadas por el gobierno federal en el siglo XIX; los seminolas de Oklahoma y Florida querían obtener una compensación por las tierras perdidas, pero los miccosukee y los tradicionales no querían renunciar a su derecho a que se les devolvieran las tierras. ^{[ 8 ]}

En ese momento, los seminolas y los miccosukee se separaron formalmente. Liderados por Buffalo Tiger, los miccosukee obtuvieron el reconocimiento estatal por separado en 1957 y el reconocimiento federal en 1962. Los tradicionales o independientes no se afiliaron a ninguna de las dos tribus. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los Miccosukee conservaron sus costumbres más tradicionales y mantuvieron cierta distancia de la cultura mayoritaria. De joven, trabajando como pintor de casas, Buffalo Tiger aprendió inglés. Comenzó a representar a su tribu en sus tratos con los estadounidenses de origen europeo. El mundo moderno invadió a los Miccosukee y los Everglades, zonas que fueron urbanizadas, y él se convirtió en un líder enérgico y franco de la comunidad. ^{[ 11 ]}

Buffalo Tiger fue jefe de los Miccosukee en 1957; fue elegido como el primer presidente tribal tras la adopción de una constitución y ocupó el cargo durante décadas. ^{[ 11 ]} Para dar a conocer el esfuerzo de la tribu por obtener el reconocimiento federal, en 1959 Buffalo Tiger solicitó el reconocimiento de los Miccosukee a varias naciones; solo Cuba respondió. Él, Homer Osceola del consejo tribal y Morton Silver viajaron a Cuba en 1959 y se reunieron con el primer ministro Fidel Castro del nuevo gobierno revolucionario.

Trabajó con funcionarios estatales y federales para implementar reformas y proteger los recursos culturales y naturales de la comunidad. Bajo el liderazgo del jefe Buffalo Tiger, en mayo de 1971, los Miccosukee firmaron un contrato con la Oficina Federal de Asuntos Indígenas para hacerse cargo de la gestión de los programas sociales y educativos integrales que antes dirigían los burócratas de la agencia. ^{[ 11 ]} Había colaborado estrechamente con el abogado de la tribu, S. Bobo Dean, quien la representó en las negociaciones en Washington, D.C. Los Miccosukee fueron la primera tribu en tomar dicho control, aprovechando la iniciativa de autodeterminación indígena del presidente Richard M. Nixon de 1970, antes de la aprobación de la legislación de 1975 que la respaldaba. ^{[ 11 ]}

Sus diversas parcelas de tierra se conocen colectivamente como la Reserva Indígena Miccosukee . Mediante un acuerdo de arrendamiento independiente con el distrito estatal de conservación del agua, alcanzado en 1983, tienen acceso y derechos de pesca y caza en 200 000 acres de humedales. ^{[ 12 ]}

El jefe Buffalo Tiger formó parte del Consejo del Gobernador de Florida para Asuntos Indígenas, establecido en 1974 como órgano asesor del jefe del ejecutivo estatal. Él y el jefe de los seminolas fueron copresidentes del grupo, dos tercios de cuyos miembros fueron designados por las dos tribus reconocidas federalmente en el estado. ^{[ 13 ]}

Buffalo Tiger contribuyó a modernizar a su pueblo, incluyendo el control de sus programas, el desarrollo económico y mejoras en la medicina y la educación. ^{[ 14 ]} Al mismo tiempo, apoyó los esfuerzos para preservar la cultura; el Museo de la Aldea India Miccosukee se fundó en 1983. Algunos tradicionalistas se opusieron a él por no haber logrado obtener más tierras bajo control tribal y finalmente fue destituido de su cargo en 1985. ^{[ 14 ]}

Desde finales de la década de 1980, Buffalo Tiger desarrolló un negocio de paseos en hidrodeslizador por los Everglades. Aprovechaba estas ocasiones para educar a la gente sobre la ecología integral de la zona y promover su conservación, como la construcción de un aeropuerto. Se opuso a la construcción de la I-75 a través de los Everglades, una importante autopista que se completó en 1993. Había creado un negocio turístico, el Tour en Hidrodeslizador de Buffalo Tiger, para los Everglades. ^{[ 14 ]} Miembros de la familia se hicieron cargo de la gestión del negocio en el siglo XXI.

Buffalo Tiger se casó tres veces, siempre con una mujer que no pertenecía a la tribu Miccosukee. ^{[ 14 ]} Vivía en Miami. Entre sus cinco hijos se encuentran dos varones de su primer matrimonio, ambos miembros activos de la tribu Miccosukee. ^{[ 15 ]} Uno de ellos trabajó como ingeniero en General Motors en Detroit, y Stephen Tiger lideró un grupo de rock, Tiger Tiger, que lanzó varios CD. ^{[ 1 ]}

• Su autobiografía, Buffalo Tiger: A Life in the Everglades (2008), escrita con el historiador Harry A. Kersey, Jr., ganó el premio Samuel Proctor de historia oral y el premio James J. Horgan al mejor libro. ^{[ 16 ]}