Estudio de médicos británicos

El Estudio de Médicos Británicos fue un estudio de cohorte prospectivo que se llevó a cabo desde 1951 hasta 2001, y en 1956 proporcionó evidencia estadística convincente de que fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer de pulmón . ^{[ 2 ]}

Aunque existían sospechas de una relación entre el tabaquismo y diversas enfermedades, la evidencia de dicha relación era en gran medida circunstancial. De hecho, durante muchos años se había publicitado el tabaquismo como algo "saludable", y no existía una explicación clara de por qué las tasas de cáncer de pulmón se habían disparado. ^{[ 3 ]}

Para investigar más a fondo el vínculo, el Consejo de Investigación Médica (MRC) instruyó a su Unidad de Investigación Estadística (más tarde la Unidad de Servicio de Ensayos Clínicos con sede en Oxford ) para que realizara un estudio prospectivo sobre el vínculo. ^{[ 4 ]} Este enfoque de las cuestiones médicas era bastante nuevo: en el "Informe preliminar" de 1954, ^{[ 5 ]} los investigadores consideraron necesario ofrecer una definición del principio prospectivo .

El estudio, cuando se publicó en 1956, anunció un nuevo tipo de investigación científica, demostró la relevancia de la epidemiología y la estadística médica en cuestiones de salud pública y vinculó de manera crucial el tabaquismo con varias enfermedades graves. ^{[ 6 ]}

En octubre de 1951, los investigadores escribieron a todos los médicos colegiados del Reino Unido y obtuvieron respuesta de dos tercios de ellos, es decir, 40.701. No se reclutaron más cohortes. Debido al tamaño limitado de la muestra, las mujeres fueron excluidas de la mayoría de los análisis y las publicaciones se centraron en los médicos varones.

Los participantes fueron estratificados según la década de nacimiento, el sexo y la causa específica de mortalidad, así como su estado de salud física general y sus hábitos de tabaquismo actuales. Posteriormente, se les realizó un seguimiento mediante cuestionarios adicionales en 1957, 1966, 1971, 1978, 1991 y, finalmente, en 2001.

Un análisis de la mortalidad general a lo largo de 50 años incluyó a 34.439 médicos británicos varones cuyos hábitos de tabaquismo se registraron en 1951 y se actualizaron periódicamente, y la mortalidad por causas específicas se monitorizó hasta 2001. ^{[ 7 ]}

Las tasas de respuesta fueron bastante altas, lo que permitió realizar análisis estadísticos apropiados. ^{[ 8 ]} El resultado fue que tanto el cáncer de pulmón como la "trombosis coronaria" (el término entonces predominante para el infarto de miocardio , ahora comúnmente conocido como "ataque cardíaco") ocurrieron con mucha más frecuencia en fumadores.

En los informes de seguimiento, publicados cada diez años, se dispuso de más información. En 2005, un análisis de la mortalidad por cáncer en la cohorte de médicos británicos informó que las muertes por 11 de los 13 tipos de cáncer en hombres clasificados como causados ​​por el tabaquismo por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer estaban significativamente relacionadas con el tabaquismo, y que el número limitado de muertes de los dos tipos restantes seguía asociado con el tabaquismo. ^{[ 9 ]} Una conclusión importante del estudio es, por ejemplo, que fumar disminuye la esperanza de vida hasta 10 años, y que más del 50% de todos los fumadores mueren de una enfermedad conocida por estar relacionada con el tabaquismo, aunque el exceso de mortalidad depende de la cantidad de tabaco fumado, específicamente, en promedio, aquellos que fuman hasta los 30 años no tienen exceso de mortalidad, aquellos que fuman hasta los 40 años pierden 1 año, aquellos que fuman hasta los 50 años pierden 4 años y aquellos que fuman hasta los 60 años pierden 7 años. ^{[ 1 ]}

Resulta difícil cuantificar el verdadero impacto del estudio, ya que en la década de 1950 el tabaquismo no se consideraba un problema de salud pública, y la concienciación sobre este problema no hizo sino crecer en las décadas siguientes. No obstante, el Estudio de Médicos Británicos proporcionó pruebas concluyentes de la relación entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón, el infarto de miocardio, las enfermedades respiratorias y otras dolencias relacionadas con el tabaco.

El estudio original fue dirigido por Richard Doll y Austin Bradford Hill . Richard Peto se unió al equipo en 1971 y, junto con Doll, preparó todos los informes posteriores para su publicación. Tanto Doll como Peto son epidemiólogos de renombre, y su fama se basa en gran medida en su trabajo pionero en el estudio mencionado. Continuarían su labor en otros estudios cardiovasculares, como el más reciente Estudio de Protección Cardíaca .

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