Los asesinatos de Hattie Mae Cohens y Brian Mock

El 26 de septiembre de 1992, Hattie Mae Cohens y Brian Mock murieron en un ataque con bomba incendiaria en su apartamento en Salem, Oregón .

Como Cohens era lesbiana y Mock era gay, la comunidad LGBTQ de Salem consideró que el ataque estaba motivado por la homofobia, la cual había sido fomentada por los defensores de la Medida Electoral 9. Algunos también lo vieron como un ataque con motivaciones raciales, ya que Cohens y otros residentes del edificio de apartamentos eran afroamericanos. Cuatro cabezas rapadas supremacistas blancas , de entre 19 y 22 años, fueron arrestados en relación con los asesinatos y acusados ​​de asesinato, asesinato con agravantes, agresión, incendio provocado e intimidación. Durante el juicio, uno se declaró culpable de asesinato con agravantes, otro fue absuelto de todos los cargos y dos fueron declarados culpables de asesinato, agresión, incendio provocado e intimidación racial.

Según testigos, Cohens había estado involucrada en una disputa con los cuatro cabezas rapadas. ^{[ 1 ]} El sobrino de Cohens había sido objeto de insultos racistas por parte de al menos uno de los perpetradores en las semanas previas al ataque. ^{[ 2 ]} Unas semanas antes del ataque incendiario, Mock había sido atacado por un grupo de hombres, quienes, según testigos, lo insultaron con epítetos homófobos. No había pruebas suficientes para procesar el crimen, por lo que Cohens y dos de sus amigas localizaron al líder del ataque y lo golpearon. ^{[ 3 ]}

Un testigo adolescente informó que un grupo numeroso de cabezas rapadas había visitado el apartamento el 25 de septiembre y que se había producido una pelea en ese momento. ^{[ 3 ]} Según el Bay Area Reporter , la pelea estaba relacionada con el ataque previo contra Mock y la defensa que Cohens hizo de él. ^{[ 4 ]}

En la madrugada del 26 de septiembre, dos botellas llenas de gasolina , la primera arrojada por Sean Edwards, ^{[ 5 ]} fueron lanzadas al apartamento en el sótano de Cohens y Mock en el noreste de Salem. Se inició un incendio que atrapó a Cohens en su habitación, donde murió por inhalación de humo . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Mock y otros seis residentes del edificio resultaron heridos, y él murió en el hospital el 27 de septiembre. ^{[ 7 ] [ 3 ]}

Hattie Mae Cohens, una mujer lesbiana negra, tenía 29 años en el momento del ataque. ^{[ 1 ]} Según Seattle Gay News , se la describió como "extrovertida... con un gran sentido del humor y un temperamento explosivo" y como "una lesbiana resolutiva " . ^{[ 3 ]} Brian H. Mock, un hombre gay blanco, tenía 45 años en ese momento. ^{[ 1 ]} Mock tenía una discapacidad intelectual y se le describió como de "carácter apacible". ^{[ 3 ]} Mock era frecuentemente golpeado debido a su orientación sexual y discapacidad, y se había mudado con su amiga Cohens para protegerse. ^{[ 8 ]}

En el momento del ataque, la comunidad LGBTQ de Salem estaba preocupada por las próximas elecciones y la Medida Electoral 9. Esta medida habría impedido, entre otras cosas, que las organizaciones que "promovían la homosexualidad" recibieran financiación gubernamental, habría retirado de escuelas y bibliotecas los libros que "promovían la homosexualidad" y habría impedido que las leyes antidiscriminación incluyeran la orientación sexual. ^{[ 4 ]} En este contexto, Cohens y Mock fueron considerados "mártires" por el Comité No a la 9 (organizado para oponerse a la Medida 9), ^{[ 1 ]} y miembros de la comunidad LGBTQ de Salem afirmaron que los defensores de la Medida 9, como la Coalición Cristiana y la Alianza de Ciudadanos de Oregón , eran responsables de las muertes de Cohens y Mock, debido a la homofobia presente en sus mensajes de campaña. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Los temores de que otros extremistas se envalentonaran tras el ataque incendiario y que la violencia se extendiera aún más no se materializaron. ^{[ 4 ]}

Miembros de la comunidad realizaron una vigilia con velas en el apartamento de Cohens y Mock. ^{[ 11 ]} Según varios asistentes, varios defensores de la Medida Electoral 9 llegaron a la vigilia y "abuchearon" a los dolientes. ^{[ 11 ]}

El ataque provocó manifestaciones de grupos como ACT UP Columbia en Portland el 17 de octubre de 1992, ^{[ 10 ]} y de las recién formadas Lesbian Avengers . ^{[ 12 ]} El grupo organizó una marcha lésbica y se quemó en llamas en la ciudad de Nueva York en octubre de 1992 ^{[ 13 ]} y frente a la Casa Blanca en 1993 para llamar la atención sobre los asesinatos de Cohens y Mock. ^{[ 14 ]} Durante su evento en Nueva York, también erigieron un santuario en honor a las dos en Greenwich Village . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Tras el ataque, tres personas —Yolanda R. Cotton (19), Sean R. Edwards (21) y Philip B. Wilson Jr. (20)— fueron arrestadas. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Leon L. Tucker (22) fue arrestado unos días después. ^{[ 17 ]} Se presentaron un total de 15 cargos por delitos graves contra el grupo, dos de los cuales estaban relacionados con delitos de odio. ^{[ 1 ]} El FBI participó en la investigación del crimen. ^{[ 3 ]} Inicialmente, los investigadores asumieron que el ataque con bombas incendiarias estaba relacionado con pandillas, aunque grupos como la National Gay Lesbian Task Force emitieron comunicados en los que calificaron los asesinatos como un crimen de odio . ^{[ 3 ]}

Según la policía, si bien la raza y la orientación sexual influyeron en las motivaciones del ataque, no fueron las principales. ^{[ 1 ]} Sin embargo, los testigos afirmaron que los cuatro habían proferido insultos homofóbicos y racistas contra Cohens y Mock. ^{[ 1 ]} Cuatro de los otros residentes del apartamento eran afroamericanos, lo que generó mayor preocupación de que el ataque tuviera motivaciones raciales. ^{[ 18 ]}

Las muertes de Cohens y Mock dieron origen a una tradición entre las Lesbian Avengers , en la que voluntarias entrenadas tragan fuego para demostrar la fuerza de la comunidad LGBTQ y rendir homenaje a quienes perdieron la vida a causa de la homofobia. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

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