Brian Leetch

Leetch nació en Corpus Christi, Texas , pero se crió en Cheshire, Connecticut , adonde su familia se mudó cuando él tenía tres meses. Aprendió a jugar hockey en una pista de hielo local administrada por su padre, Jack . En la escuela secundaria, destacó en béisbol y hockey, primero en Cheshire High School y luego en Avon Old Farms . Como estudiante de segundo año, la bola rápida  de 90 mph de Leetch ayudó al equipo de béisbol Cheshire Rams a ganar un campeonato estatal y, como estudiante de último año en Avon Old Farms, estableció el récord escolar de ponches en un juego con 19. Sin embargo, el hockey fue el deporte en el que más sobresalió. Como estudiante de segundo año en Cheshire, anotó 53 goles y 50 asistencias, obteniendo honores estatales. ^{[ 2 ]}

En dos temporadas con Avon Old Farms , Leetch anotó 70 goles y 90 asistencias en 54 partidos. Estas cifras fueron especialmente notables para un defensa. Los ojeadores de la NHL comenzaron a fijarse en él y los New York Rangers lo eligieron en la primera ronda del draft (noveno en general) en 1986, convirtiéndose así en el primer jugador seleccionado ese año que no había jugado en ligas juveniles importantes. Siguiendo los pasos de su padre, Jack, Brian se matriculó en Boston College en otoño de 1986 y, al igual que su padre, se convertiría en un defensa All-American de los Eagles. ^{[ 3 ]}

Después de una temporada en Boston College , jugó para el equipo olímpico de EE. UU. en los Juegos de 1988 en Calgary , haciendo su debut en la NHL, ocho días después, con los New York Rangers el 29 de febrero de 1988, contra St. Louis . Leetch anotó su primer punto en la NHL en el partido con una asistencia en el gol de Kelly Kisio . Terminó la temporada 1987-88 con 14 puntos en 17 partidos. En su primera temporada completa en la NHL ( 1988-89 ), Leetch anotó 71 puntos, incluyendo un récord de 23 goles para un defensa novato, ganando el Trofeo Memorial Calder y siendo seleccionado para el Equipo de Novatos de la NHL .

A medida que los Rangers se convertían lentamente en un equipo de calibre de campeonato, Leetch se ganó un respeto cada vez mayor de los fanáticos por su comportamiento tranquilo y su juego entretenido y ofensivo. En 1992 se convirtió en el quinto defensa en la historia, y el único defensa estadounidense, en registrar 100 puntos en una temporada y fue galardonado con el Trofeo Norris . Registró 102 puntos en 22 goles y 80 asistencias para establecer un récord de la menor cantidad de goles anotados para alcanzar los 100 puntos en una temporada en la historia de la NHL ( Joe Thornton lo igualó en goles para su temporada de 114 puntos en la temporada 2006-07 ). ^{[ 4 ]} Leetch fue el último defensa de la NHL en registrar 100 puntos en una temporada hasta que Erik Karlsson alcanzó la marca en 2022-23 . ^{[ 5 ]} El 21 de marzo de 1993, Leetch sufrió una fractura de tobillo después de resbalar en hielo negro después de salir de un taxi. ^{[ 6 ]} La lesión hizo que Leetch se perdiera el resto de la temporada, lo que provocó una mala racha de los Rangers que les hizo perderse los playoffs. ^{[ 6 ]} En 1994 volvió a igualar su récord personal de 23 goles en la temporada regular cuando los Rangers ganaron el Trofeo de los Presidentes . Ese año, la sequía de campeonatos de 54 años de los Rangers terminó con una victoria en siete juegos de la final de la Copa Stanley sobre los Vancouver Canucks . Leetch se convirtió en el primer no canadiense en recibir el Trofeo Conn Smythe , y siguió siendo el único estadounidense en hacerlo hasta que Tim Thomas de los Boston Bruins en 2011. ^{[ 7 ]} Leetch fue el segundo jugador en la historia de la NHL (después de Bobby Orr ) en ganar el Trofeo Calder , el Trofeo Norris y el Trofeo Conn Smythe en su carrera. Solo Cale Makar ha igualado esta hazaña desde entonces .

Tras la victoria de los Rangers en la Copa Stanley en 1994, Leetch siguió siendo uno de los favoritos de la afición y un líder del equipo, ejerciendo como capitán desde 1997 hasta 2000 tras la marcha de Mark Messier a los Vancouver Canucks (le devolvió la capitanía a Messier cuando este regresó a los Rangers en 2000).

En 1996, Leetch fue capitán del victorioso equipo estadounidense en la primera Copa Mundial de Hockey .

En 1997 , volvió a ganar el Trofeo Norris y los Rangers protagonizaron una sorprendente racha hasta la final de la Conferencia Este, donde fueron derrotados por los Philadelphia Flyers . Sin embargo, los años siguientes estuvieron marcados por un rendimiento decepcionante del equipo, que provocó que los Rangers no lograran clasificarse para los playoffs cada año.

• Jugador Más Valioso: 1989, 1991, 1997, 1999 , 2001 , 2003
• Premio al Jugador Elegido por sus Compañeros: 2001, 2002 , 2003, 2004
• Premio Frank Boucher: 2001
• Premio Crumb Bum: 1994
• Premio Steven McDonald al Esfuerzo Extraordinario : 1997
• Premio al Buen Comportamiento: 2002
• Premio Ceil Saidel Memorial: 2002, 2003
• La camiseta número 2 fue retirada por los New York Rangers el 24 de enero de 2008.

• Mayor número de goles anotados por un defensa novato (23, temporada 1988-89 )

• Mayor número de asistencias en su carrera: 741
• Mayor número de goles anotados por un defensa en su carrera: 240
• Mayor cantidad de puntos anotados por un defensa en su carrera: 981
• Mayor número de asistencias en una sola temporada: 80 (1991–92)
• Mayor cantidad de puntos anotados por un defensa en una sola temporada: 102 (1991–92)
• Mayor cantidad de goles en superioridad numérica anotados por un defensa en una sola temporada: 17 ( 1993–94 )

• Mayor número de asistencias en su carrera: 61
• Máxima puntuación en su carrera: 89
• Mayor número de asistencias en un año: 23, 1993–94
• Mayor puntuación en un año: 34, 1993–94
• Mayor número de goles anotados por un defensa en su carrera: 28
• Mayor número de goles marcados por un defensa en un año: 11, 1993-94