Orbitador Breitling

El Breitling Orbiter 3 era un globo Cameron R-650 Rozière , que combina las características de un globo aerostático y un globo de gas , con una celda de helio dentro de una envoltura de aire caliente. Inicialmente, la celda de helio se llena aproximadamente al 47% de su capacidad máxima. Durante el ascenso, el calentamiento por el sol hace que el helio se expanda aún más que el aire circundante, lo que ayuda al globo a ganar altitud (a diferencia de la expansión causada por la caída de la presión atmosférica, que puede incluso dificultarlo hasta que las temperaturas del aire y del helio se igualen). ^{[ 2 ]}

La góndola del Breitling Orbiter 3 estaba construida con un tejido de Kevlar y fibra de carbono . Tras el lanzamiento, la cabina se selló a 1800  m (6000 pies  ) para atrapar el aire en su interior. Durante el vuelo, la atmósfera de la cabina se complementó con nitrógeno y oxígeno ; el dióxido de carbono se eliminó mediante filtros de hidróxido de litio . La presión de la cabina se mantuvo en torno a 24 kPa (3,5 psi ) añadiendo oxígeno y nitrógeno al aire según fuera necesario. A 10 000 m (33 000 pies), la presión de la cabina era igual a la presión atmosférica a 3000 m (10 000 pies). Paneles solares suspendidos bajo la góndola recargaban las baterías de plomo-ácido a bordo que proporcionaban energía eléctrica. Sistemas basados ​​en satélites permitieron a la tripulación navegar mediante GPS y comunicarse.      

Bertrand Piccard y Brian Jones despegaron del pueblo alpino suizo de Château-d'Oex a las 8:05, GMT, del 1 de marzo de 1999. ^{[ 4 ]} Viajaron hacia el suroeste sobre el Mediterráneo y luego giraron hacia el este sobre Mauritania el 2 de marzo en un meridiano inicial de 9 grados, 12 minutos oeste. Aterrizaron en el desierto egipcio después de estar en el aire 19 días, 21 horas y 55 minutos el 21 de marzo de 1999, habiendo recorrido una distancia de 25 361 millas (40 814 km). Durante el transcurso del vuelo, el globo había ascendido a altitudes de hasta 38 507 pies (11 737 m) y alcanzado velocidades de hasta 123 nudos (142 mph; 228 km/h) . La meta oficial de la circunnavegación se estableció sobre Mauritania a las 4:54 a. m. (hora del este) del 19 de marzo. El objetivo de llegar a Egipto era aterrizar cerca de las Grandes Pirámides ; sin embargo, los fuertes vientos obligaron a los pilotos a aterrizar antes de su destino, a unos 80 kilómetros al norte de Mut . A bordo llevaban un ejemplar de * Una vida * de Guy de Maupassant , que Maupassant había dedicado a Julio Verne , quien había imaginado tal vuelo en su novela * Cinco semanas en globo* . El libro les había sido prestado a los pilotos como amuleto de buena suerte por un nieto de Julio Verne de la biblioteca personal del novelista. ^{[ 5 ]}       

Jones señaló las declaraciones de Piccard en la conferencia de prensa de Ginebra : "Despegamos como amigos y aterrizamos como hermanos". ^{[ 6 ]}

La rutina diaria consistía en que cada hombre pasara ocho horas solo a los mandos, ocho horas trabajando con su compañero y ocho horas en la litera individual. Un inodoro de presión, único en su clase, estaba ubicado en una zona separada por cortinas en la parte trasera de la nave. A pesar del uso de calentadores diseñados para mantener una temperatura de 15 °C (59 °F) en la cabina , las temperaturas a veces bajaban tanto por la noche que el agua potable se congelaba y había que raspar el hielo de los delicados circuitos electrónicos en las paredes interiores.  

Cuando el reportero Howard Schneider le preguntó sobre el destino del Breitling Orbiter 3 , el director del proyecto, Alan Noble, comentó que los patrocinadores y el equipo "...probablemente donarían la nave a un museo. Posiblemente al Museo Nacional del Aire y el Espacio o al Smithsonian". ^{[ 7 ]} Y, de hecho, la góndola estuvo ubicada durante varios años en la planta baja del Museo Nacional del Aire y el Espacio en la Galería de Hitos del Vuelo, junto al Flyer de los Hermanos Wright de 1903 , el Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh , la cápsula Mercury Friendship 7 , la cápsula Gemini IV , el módulo de mando Columbia del Apolo 11 y Space Ship One .

La góndola se exhibe actualmente en el Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio , en el aeropuerto de Dulles, a las afueras de Washington D.C.