Fabricación de Bowser

Bowser Manufacturing es un fabricante estadounidense de equipos para modelismo ferroviario , ubicado en Montoursville, Pensilvania . Fundada en 1946 por Bill Bowser en Redlands, California, utilizó su habilidad como maquinista para diseñar y producir una de las primeras líneas de maquetas de locomotoras de vapor a escala HO con precisión . En 1955, su socio financiero Donald Acheson obligó a Bowser a abandonar la empresa al aplicar una cláusula de rescisión en su acuerdo. Después de que Acheson vendiera el considerable stock de maquetas y piezas, vendió la empresa a Lewis English en 1961. Desde entonces, la empresa ha crecido y continúa produciendo su propia línea de maquetas de plástico moldeado por inyección y locomotoras listas para funcionar. ^[1]

Bill Sheldon Bowser nació en Hancock, Ohio, en 1914. ^[2] En 1944 era maquinista y trabajaba para la Planta de Artillería Naval en Indianápolis, Indiana. El amigo de Bowser, George Hockaday, le preguntó si podía producir algunas piezas de pasatiempo para él en escala HO, ya que escaseaban debido al racionamiento en tiempos de guerra. Despertando su interés, adquirió el inventario de piezas de repuesto de una empresa llamada Knapp que estaba produciendo un popular kit de locomotora de vapor. Bowser pagó una deuda que Knapp tenía con Superior Casting y el inventario de piezas fue liberado. Tras una inspección más detallada, Bowser descubrió que muchas de las piezas clave no estaban hechas a escala y presentaban defectos de fabricación. En 1946, Bowser trasladó a su familia a California para poner en marcha su negocio de fabricación de maquetas de trenes. ^[3]

Bowser adquirió maquinaria adicional, así como los moldes para producir la locomotora de vapor Knapp, antes de mudarse de Indiana a California. Incapaz de encontrar una instalación adecuada, Bowser compró un terreno y comenzó a construir una pequeña fábrica en Redlands. Su maqueta de locomotora de vapor rediseñada todavía estaba en producción, por lo que Bowser aceptó contratos de fabricación para producir todo, desde toberas de cohetes hasta piezas para pistolas de juguete. Mientras tanto, se gastó mucho tiempo y dinero en desarrollar fundiciones de latón finamente detalladas para su maqueta de locomotora de vapor. Después de que el contratista contratado para producir las fundiciones renunciara, Bowser descubrió que se había utilizado el tipo incorrecto de yeso para hacer los modelos, lo que creaba piezas de mala calidad. ^[4]

Aunque Bowser había solucionado el problema de producción, no tenía fondos suficientes para empezar a fabricar su maqueta de locomotora de vapor. Donald Acheson se convirtió en socio silencioso de Bowser y proporcionó suficiente capital de trabajo para poner en producción la maqueta. Los primeros anuncios de la maqueta de locomotora de vapor en escala HO 4-8-2 Mountain de Bowser aparecieron en Model Railroader en 1948. Aunque la maqueta ya estaba disponible para su compra, se descubrieron fallos de diseño en el motor eléctrico utilizado para alimentar la maqueta. Bowser rediseñó el motor desde cero y llamó a este nuevo diseño "Supermotor". ^[5]

La decisión de vender a través de distribuidores en lugar de ventas directas a los consumidores dañó aún más la posición financiera de Bowser. No obstante, se puso en producción una nueva locomotora Pacific 4-6-2 basada en las locomotoras clase K-11 de New York Central Railroad . Aprendiendo del proyecto Mountain, muchas piezas se fundieron en zamac en lugar de latón, lo que redujo los costos y permitió que las piezas se pudieran producir en máquinas de fundición a presión automatizadas. El nuevo kit de locomotora Pacific K-11 se lanzó al mercado en 1951 e introdujo muchas mejoras con respecto a la oferta anterior.

A pesar de que las ventas se vieron afectadas por la inflación de posguerra y una crisis económica general, Bowser siguió adelante con el diseño y la producción de su proyecto más ambicioso hasta la fecha. Trabajando a partir de planos reales de Union Pacific Railroad con la ayuda de una calculadora mecánica temprana, Bowser recreó el Challenger 4-6-6-4 en escala HO. El resultado final fue un modelo preciso que diferenció a Bowser de otros fabricantes de la época. Desafortunadamente, los problemas de fabricación encontrados en los últimos años habían agotado las finanzas de la empresa y Bowser se vio obligado a aceptar trabajos adicionales por contrato para pagar la producción del Challenger.

Después de que el contrato terminara y el Challenger estuviera en producción, Acheson decidió forzar la salida de Bill Bowser de la sociedad. Las finanzas personales de Bowser estaban casi agotadas y no pudo igualar la oferta de compra de Acheson, lo que lo obligó a dejar la compañía en 1955. Dado que la fábrica estaba en plena producción en el momento de la salida de Bill Bowser, Acheson pudo almacenar una cantidad considerable de kits para vender en los próximos años. ^[6]

Bill Bowser fundó Bowser Precision Products en 1955 y consiguió contratos lucrativos que inicialmente cumplió alquilando su antigua fábrica a Acheson. Después de una exitosa carrera de ingeniería que duró muchos años, se retiró a Arizona. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de la Industria del Ferrocarril Modelo (ahora Asociación de Fabricantes de Ferrocarriles Aficionados) en 2003. Bowser murió el 11 de diciembre de 2009. ^[7]

Desde 1961, la empresa ha sido propiedad de la familia English y está ubicada en Pensilvania. Los activos de Penn Line Manufacturing fueron adquiridos como venta por quiebra en 1963, lo que incluía el inventario de herramientas y piezas para varios modelos de locomotoras de vapor basados ​​en diseños de Pennsylvania Railroad . En 1965, la familia English trasladó la empresa a Mountoursville, Pensilvania, y se centró a tiempo completo en la producción de modelos. Poco después, el propietario de Pennsylvania Scale Models, Felix Bass, vendió su empresa a English, añadiendo varios modelos de tranvías eléctricos a la línea Bowser. En 1975, los hijos Lewis English, Jr. y Lee K. English se unieron a la empresa. ^[8]

En 1985, Bowser adquirió Cal Scale de John Anderson y Harry Parker de Fresno, California, que añadió miles de piezas de detalle de locomotoras de vapor de latón a la cera perdida. Don Stromberg vendió Cary Locomotive Works a Bowser en 1988, que añadió varias carrocerías de locomotoras de vapor y diésel de metal fundido al creciente catálogo. La antigua línea Menzies de kits de vagones de carga fue adquirida a DJ Baker Co. en 1990. Casi al mismo tiempo, Bowser añadió una cabina de pintura y una máquina de tampografía a sus instalaciones de fabricación. Bowser compró Arbor Models en 1991. La expansión a escala N llegó en 1999 con la compra de Delaware Valley Car Company. En 2004, Bowser adquirió Stewart Hobbies de Steve Stewart. ^[9]

Lew English, Sr., murió el 3 de febrero de 2012. ^[10]

La empresa produce locomotoras, vagones, kits y una amplia selección de piezas para modelismo ferroviario dirigidas a los entusiastas más serios del modelismo ferroviario. La importancia de Bowser para la comunidad del modelismo ferroviario no solo radica en los productos que la propia Bowser creó, sino también en los que originalmente produjeron otras empresas. Entre estos últimos se incluyen productos fabricados originalmente por Penn Line Manufacturing , Varney , Cary y Pittman Motors.

• Sitio oficial de Bowser Trains
• Historia de Bowser Manufacturing Company