Botryococcus

Botryococcus es un género de algas verdes . Es un alga microscópica o semimicroscópica que se encuentra en hábitats de agua dulce en todo el mundo. Consiste en colonias de células en una matriz gelatinosa irregular. ^{[ 1 ]}

Botryococcus produce grandes cantidades de aceite, lo que a menudo hace que las colonias adquieran un color amarillento o rojizo. Al observarlas con un microscopio , las colonias liberan aceite bajo la presión de un cubreobjetos . ^{[ 2 ]} Debido a su alto contenido de aceite, Botryococcus es de interés para el campo de la biotecnología , ya que es una fuente prometedora de biocombustible . ^{[ 3 ]}

Además de sus capacidades biosintéticas actuales, se conocen fósiles de este género desde tiempos precámbricos , y constituyen el mayor contribuyente biológico al petróleo crudo , además de ser un componente importante de los esquistos bituminosos . ^{[ 4 ]}

El género y su holotipo fueron descritos en 1849 por Friedrich Traugott Kützing . ^{[ 5 ]}

Botryococcus consiste en colonias de células de forma irregular; en algunas especies o cuando son viejas, las colonias pueden estar compuestas por subcolonias conectadas por filamentos gelatinosos. Las células miden de 6 a 20 μm de largo y de 2,5 a 8 μm de ancho, son alargadas, obovoides y más estrechas cerca del centro de las colonias, ovoides o esféricas, y se disponen alrededor de la periferia de la colonia en una sola capa. Están parcial o totalmente sumergidas en una matriz gelatinosa, o pueden estar adheridas a ella en la base. La matriz suele estar impregnada de aceite, lo que le da a la colonia un color amarillento, marrón o rojizo. Las células son uninucleadas (con un solo núcleo ) y contienen un único cloroplasto parietal en forma de copa con un pirenoide (aunque este puede no ser visible debido a las gotas de aceite que rodean el protoplasto). ^{[ 1 ]}

La reproducción en Botryococcus ocurre asexualmente mediante la formación de autoesporas . El protoplasto se divide en dos, cuatro, ocho o dieciséis autoesporas, mientras que las paredes celulares de la célula madre se gelatinizan. No se ha informado de reproducción sexual ni de zoosporas en este género. ^{[ 1 ]}

Las algas se encuentran frecuentemente en el plancton de aguas con características diversas y una amplia distribución geográfica. Son un componente importante de las floraciones algales y de la decoloración del agua. ^{[ 6 ]}

En este género se aceptan 13 especies. ^{[ 1 ]}

• Botryococcus australis J. Komárek y P. Marvan 1992
• Botryococcus balkachicus Zalessky
• Botryococcus braunii Kützing 1849
• Botryococcus calcareus West 1892
• Botryococcus canadensis F.Hindák 1991
• Botryococcus comperei J. Komárek y P. Marvan 1992
• Botryococcus fernandoi J. Komárek y P. Marvan 1992
• Botryococcus negligus (Oeste y GSOeste) J.Komárek y P.Marvan 1992
• Botryococcus pila J. Komárek y P. Marvan 1992
• Botryococcus protuberans West y GSWest 1905
• Botryococcus pusillusGoor 1924
• Botryococcus terribilis Komárek y Marvan 1992
• Botryococcus terricola Klebs 1883

La delimitación de especies de Botryococcus sigue siendo difícil. Las especies se distinguen por caracteres morfológicos como el tamaño y la forma de la célula, así como las características del mucílago. ^{[ 7 ]} Sin embargo, los caracteres morfológicos pueden superponerse y, en ocasiones, no es posible asignar una población a una especie. ^{[ 6 ]}