Botryllus schlosseri

Botryllus schlosseri es un tunicado ascidio colonial . Se le conoce comúnmente como tunicado estrella , ^{[ 2 ]} pero también tiene otros nombres comunes, como ascidio estrella y tunicado estrella dorado . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las colonias crecen sobre objetos, plantas y animales sumergidos de movimiento lento en ambientes de agua salada costeros.

Los zooides individuales pueden crecer hasta 3 milímetros (0,12 pulgadas) de tamaño, y las colonias alcanzan los 50 milímetros (2,0 pulgadas) de longitud . ^{[ 5 ]}   

Esta especie se distingue de Botrylloides sp. por el patrón de crecimiento de los zooides . Los zooides de B. schlosseri se originan desde un centro a modo de brazos de estrella. Además, suelen tener menos zooides por grupo (5-8 en B. schlosseri y 10 o más en Botrylloides ). Esta especie presenta una amplia gama de colores, desde naranja y azul hasta gris. Una colonia se puede separar fácilmente del cuerpo principal para formar una colonia independiente, generalmente denominada subclón. Dos colonias también pueden fusionarse si comparten alelos comunes para el reconocimiento histológico . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El área de distribución natural de Botryllus schlosseri es el noreste del océano Atlántico, el mar Mediterráneo y el mar del Norte . ^{[ 1 ]} Su área de distribución se ha extendido en los últimos 100 años hasta alcanzar una extensión casi mundial. Presente en el oeste del océano Atlántico, desde la bahía de Fundy hasta Carolina del Norte , se considera una especie invasora y es "el tunicado colonial más común en América del Norte". ^{[ 10 ]}

Botryllus schlosseri se utiliza como organismo modelo . Se han mantenido clones en cultivo continuo de laboratorio durante varias décadas, y los nuevos adultos se desarrollan a partir de yemas que se forman en la pared corporal de los adultos existentes. En condiciones de cultivo típicas, la reproducción asexual ocurre en un ciclo de aproximadamente dos semanas, durante el cual crece una nueva yema y comienza a alimentarse activamente, mientras que el adulto del que surgió involuciona y finalmente se reabsorbe. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Cuando son sexualmente productivos, se sabe que estos Botryllus producen larvas de renacuajo de color blanco amarillento o naranja pálido que presentan un contorno ovalado. ^{[ 13 ]}

Los tunicados coloniales son los únicos cordados que pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} B. schlosseri es un hermafrodita secuencial (protógino), y en una colonia, los huevos se ovulan aproximadamente dos días antes del pico de emisión de esperma. ^{[ 17 ]} Por lo tanto, se evita la autofecundación y se favorece la fecundación cruzada. Aunque evitada, la autofecundación aún es posible en B. schlosseri. Los huevos autofecundados se desarrollan con una frecuencia sustancialmente mayor de anomalías durante la segmentación que los huevos fecundados cruzadamente (23,1% frente a 1,6%). ^{[ 17 ]} También un porcentaje significativamente menor de larvas derivadas de huevos autofecundados se metamorfosean (51,5% frente a 87,2%), y el crecimiento de las colonias derivadas de su metamorfosis es significativamente más lento. Estas observaciones sugieren que la autofecundación conduce a la depresión por endogamia asociada con déficits del desarrollo que probablemente surgen de la expresión de mutaciones recesivas deletéreas. ^{[ 18 ]}