El Museo de la Computación, Boston

El proyecto del Museo de Digital Equipment Corporation (DEC) comenzó en 1975 con una exhibición de circuitos y hardware de memoria en un armario del vestíbulo del Edificio Principal (Fábrica) 12 de DEC en Maynard, Massachusetts . En septiembre de 1979, con la ayuda de Digital Equipment Corporation, Gordon y Gwen Bell fundaron el Museo de Computadoras Digitales en un antiguo edificio de RCA en Marlboro, Massachusetts . Aunque financiado íntegramente por DEC y ubicado dentro de una instalación corporativa, desde sus inicios las actividades del museo fueron altruistas, con una misión de preservación internacional que abarca toda la industria.

En la primavera de 1982, el museo recibió el estatus de fundación benéfica sin fines de lucro del Servicio de Impuestos Internos . En otoño de 1983, el Museo de la Computación, que había eliminado la palabra "Digital" de su nombre, decidió trasladarse a Museum Wharf en el centro de Boston, compartiendo un almacén de lana renovado con el Museo Infantil de Boston . Oliver Strimpel, reclutado del Museo de Ciencias de Londres , ^{[ 1 ]} fue designado para desarrollar una importante exposición sobre gráficos por computadora y procesamiento de imágenes, siendo posteriormente nombrado director ejecutivo en 1990.

El 13 de noviembre de 1984, el museo reabrió oficialmente sus puertas al público en su nueva ubicación de 53 000 pies cuadrados. La primera serie de exhibiciones presentó la pionera computadora Whirlwind, la sala de computadoras SAGE , una serie evolutiva de computadoras construidas por Seymour Cray y una cronología de 20 años de desarrollos informáticos que incluía muchos artefactos coleccionados por Gordon Bell. ^{[ 2 ]} Entre las exhibiciones de apertura también se encontraba una galería permanente dedicada a la historia, la tecnología y las aplicaciones de la imagen digital, titulada La computadora y la imagen.

Antes de todo esto, Ken Olsen de DEC y Robert Everett de Mitre Corporation habían, en 1973, "salvado a Whirlwind del desguace" y "gestionado su exhibición en el Smithsonian ". ^{[ 3 ]} Olsen comenzó a almacenar otras computadoras antiguas, incluso mientras los Bell, de forma independiente, "pensaban en un museo de la informática" y coleccionaban objetos. ^{[ 3 ]}

Si bien la mayor parte de la energía y la financiación del museo se centraban en las crecientes exposiciones y programas educativos, los recursos disponibles para las colecciones históricas permanecieron estancados. Aunque la adquisición activa de artefactos continuaba, había una falta de espacio adecuado para el almacenamiento y el estudio de las colecciones. Además, con el inexorable traslado de la industria informática estadounidense de Boston a la Costa Oeste, la ubicación del museo en Boston se convirtió en una desventaja tanto para la adquisición de piezas como para el apoyo de la industria. En 1996, un grupo de miembros de la Junta Directiva del Museo de la Computación estableció una división del museo en Silicon Valley dedicada exclusivamente a la adquisición y preservación de la historia de la informática. Inicialmente llamado Centro de Historia del Museo de la Computación, se ubicó en un edificio de almacenamiento cerca del Hangar Uno en Moffett Field , California . En 2001, cambió su nombre a Museo de Historia de la Computación ^{[ 1 ]} y adquirió su propio edificio en Mountain View, California , en 2002.

En 1999, el Museo de la Computación se fusionó con el Museo de Ciencias de Boston . Cuando el museo cerró como entidad independiente en el año 2000, algunos objetos fueron trasladados al Museo de Ciencias para futuras exposiciones. La colección de objetos históricos fue enviada al Museo de Historia de la Computación, constituyendo así la base de la colección de dicho museo.

Gordon Bell recopiló un extenso archivo de documentos y videos del Museo de la Computación sobre la historia del museo, memorandos formativos de Digital Equipment Corporation y otros materiales, que ahora mantiene el Museo de Historia de la Computación. Las secciones del archivo incluyen: exhibiciones, con diseños y documentos de diseño; videos de la Serie de Conferencias Pioneras; carteles; el Computer Bowl; informes del museo e informes anuales; ^{[ 4 ]} y material de marketing, como folletos, guías, volantes, comunicados de prensa y catálogos de tiendas. ^{[ 5 ]} Una sección de Archivos ^{[ 6 ]} contiene documentos generales sobre la fundación y el funcionamiento del museo del Archivo de Internet , el Museo de Historia de la Computación , Gordon Bell y Gwen Bell , y Gardner Hendrie. ^{[ 7 ]} Una línea de tiempo ilustrada entrelaza las secciones para proporcionar una visión general.

El Museo de la Computación estaba dirigido por una Junta Directiva, que designaba al director ejecutivo y a varios comités para supervisar las operaciones y otras áreas como las colecciones, las exposiciones, la educación y el desarrollo. Los siguientes fueron los presidentes de la junta: Kenneth H. Olsen (1982–1984), John William Poduska Sr. (1984–1988), Gardner C. Hendrie (1988–1993), Charles A. Zraket (1993–1997) y Lawrence Weber (1997–2000).

Además de las exposiciones centradas principalmente en la historia de la informática, el museo reabrió sus puertas en 1984 con una galería de 372 metros cuadrados dedicada al procesamiento digital de imágenes y los gráficos por ordenador, titulada «El ordenador y la imagen». Las exposiciones abordaban la historia del campo, los principios básicos del procesamiento digital de imágenes y la síntesis de imágenes, así como las aplicaciones de estas tecnologías. La muestra incluía objetos históricos, textos e imágenes explicativos, exhibiciones interactivas y un teatro de animación por ordenador. Muchas de las exhibiciones se desarrollaron con la ayuda de laboratorios de investigación universitarios y corporativos. La exposición fue desarrollada bajo la dirección de Oliver Strimpel y Geoff Dutton. ^{[ 17 ]}

Procesamiento de imágenes digitales La galería incluía la historia, la tecnología y las aplicaciones del procesamiento de imágenes digitales. Posiblemente la primera imagen digital se obtuvo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Labs), consistente en tiras de colores ensambladas a mano a partir de la impresión de la impresora de la sonda Mariner 4 a Marte (1965). ^{[ 18 ]}

Las exhibiciones estáticas incluyeron una muestra de los primeros dispositivos de entrada y salida de gráficos por computadora, ejemplos de tipografía digital y una animación holográfica de la evolución demográfica de los Estados Unidos. ^{[ 17 ]}

Gráficos por computadora Las exhibiciones estáticas incluyeron una muestra de los primeros dispositivos de entrada y salida de gráficos por computadora, ejemplos de tipografía digital, la animación holográfica American Graph Fleeting y A Visualizer's Bestiary , un cuadro de objetos del mundo real que han desconcertado los intentos de los programadores por representarlos de manera realista. Las exhibiciones dinámicas incluyeron: A Window full of Polygons que representa la vista del centro de Boston que los visitantes ven desde la galería en un gran trazador de pluma que representa las siluetas de los edificios con colores y patrones cambiantes; un generador fractal interactivo de copos de nieve de Koch; y el primer juego de computadora SPACEWAR! ejecutándose en un PDP-1 y (de manera más confiable) en una PC. ^{[ 10 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Síntesis de imágenes realistas Los algoritmos de iluminación y sombreado sintéticos para modelos de objetos tridimensionales se han probado tradicionalmente mediante la representación de una tetera. A principios de la década de 1970, Martin Newell, que trabajaba en la Universidad de Utah, decidió usar su tetera como objeto para probar diversas técnicas de modelado, iluminación y sombreado. En el verano de 1982, en la conferencia ACM SIGGRAPH de ese año, Martin Newell donó su tetera original a Oliver Strimpel, señalando con ironía el simbolismo de que un inglés le regalara a otro inglés una tetera para que la conservara y exhibiera a pocos pasos del lugar de la revuelta del Motín del Té de Boston de 1773. La exposición mostraba la tetera de cerámica original de Allan Newell junto con una visualización de búfer de fotogramas Adage de un modelo Bézier de la misma, ambas respondiendo interactivamente a los cambios de iluminación seleccionados por los visitantes del museo mediante interruptores. ^{[ 17 ]}

Animación por computadora , un teatro de animación presentó un programa de cortometrajes pioneros de animación por computadora, incluyendo varios de Pixar , como Luxo Jr. ^{[ 18 ]}

En 1987 se inauguró una galería permanente dedicada a la historia y la tecnología de la inteligencia artificial y la robótica.

Sistemas basados ​​en el conocimiento. Exhibiciones interactivas centradas en sistemas expertos. Algunos ejemplos incluían un sistema de diagnóstico médico, un sencillo sistema de negociación basado en reglas con un comerciante con el que los visitantes regateaban el precio de una caja de fresas, un sistema de composición por computadora y un sistema que jugaba al tres en raya según la estrategia elegida por el visitante. ^{[ 19 ]}

Comprensión del lenguaje natural Los visitantes podían sentarse frente a las computadoras y hacer preguntas a ELIZA , la psicoterapeuta automatizada que destacaba porque, a pesar de su comportamiento básico basado en reglas, los usuarios se involucraban profundamente con ella. En un sistema interactivo de disco de video, se invitó a los visitantes a analizar la capacidad de lenguaje natural de la computadora HAL en un fragmento de la película de Stanley Kubrick 2001: Una odisea del espacio . ^{[ 19 ]}

Los visitantes del museo podían interactuar con cuatro modalidades de detección robótica : visión, audición, tacto y sonar. Visión: tras colocar una serie de figuras simples en un tablero, un sistema de visión intentaba reconocerlas mediante la detección de bordes. Audición: esto se ejemplificaba con un sistema de reconocimiento de voz. Tacto: los visitantes tocaban una almohadilla sensible a la presión que mostraba la distribución de la presión bajo sus figuras en una pantalla. Sonar: un sensor montado en el techo medía la altura del visitante emitiendo una señal que rebotaba en la parte superior de su cabeza. ^{[ 19 ]}

Teatro de Robots Una colección de robots se dispuso dentro de un teatro, cada uno de los cuales, al ser resaltado en el programa de video del teatro, se iluminaba y, en varios casos, realizaba movimientos. Los robots móviles incluían: Shakey , el prototipo de rover marciano, el Stanford Cart , ^{[ 20 ]} el cuadrúpedo Titan III del Instituto Tecnológico de Tokio y un robot móvil Denning; los brazos robóticos incluían Unimate I, los brazos Rancho y Stanford y Orm de Stanford, el Direct Drive Arm-1 de la Universidad Carnegie Mellon y el Tentacle Arm del MIT. ^{[ 19 ]}

Una maqueta de dos pisos de altura de un ordenador personal, simulada para funcionar de forma interactiva.

El propósito de la exposición era mostrar la anatomía de una computadora y explicar cómo funcionan y se comunican entre sí las distintas partes. Antes de entrar en el chasis de la computadora, los visitantes podían usar una bola de seguimiento gigante para jugar a "World Traveller" en la pantalla gigante. Gráficos del tamaño de una pared, obra de David Macaulay, y exposiciones interactivas explicaban cómo todo tipo de información, desde texto, gráficos, vídeo y música, hasta programas informáticos, puede representarse como 1 y 0. Dentro del chasis gigante, los visitantes caminaban entre una tarjeta gráfica y una tarjeta de memoria del tamaño de una pared hasta el microprocesador, sobre el cual aparecía una imagen proyectada de microscopio electrónico de los circuitos de una CPU en funcionamiento. Más adelante, un conjunto de módulos RAM conectados a la placa base mostraba imágenes de microscopio electrónico de los circuitos de memoria. Al observar un disco duro del tamaño de una furgoneta, los visitantes podían ver cómo los cabezales de lectura/escritura se posicionaban a ambos lados de los platos giratorios. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Richard Fowler fue contratado del Museo de Ciencias de Londres/Bradford como diseñador de la exposición. La exposición obtuvo repercusión internacional y duplicó con creces el número de visitantes al museo.

A través de una serie de nueve hitos representados con viñetas y exhibiciones interactivas, esta exposición permanente mostró la evolución de la informática desde las máquinas de tarjetas perforadas de la década de 1930 hasta los omnipresentes microprocesadores integrados de la década de 1990. El hito del nacimiento de la computadora electrónica incluyó una pieza de la computadora Whirlwind I de 1951 con una exhibición interactiva que explicaba la memoria principal. Las máquinas para grandes empresas se ejemplificaron con una instalación de UNIVAC I y un IBM System 360.

El surgimiento de los lenguajes de programación informática se destacó en un hito que mostró cómo, por primera vez, diferentes computadoras se programaron para aceptar un lenguaje común: COBOL. Una viñeta de la década de 1970 mostraba una minicomputadora PDP-8 siendo utilizada entre bastidores para controlar la iluminación del teatro, y se mostraron aplicaciones a la computación científica con una CRAY-1 en el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo. Una estudiante publicando el periódico de su escuela usando una Macintosh mostró el comienzo de la informática personal. ^{[ 24 ]}

La exposición mostró ocho áreas de aplicación mediante unas 40 estaciones informáticas. La primera área, «Creación de imágenes», incluía una silla de realidad virtual, entre otras estaciones interactivas centradas en gráficos. Las demás áreas abordaban la escritura, la creación de sonido, el cálculo, los juegos, la exploración de información y el intercambio de ideas. ^{[ 25 ]}

En el contexto del crecimiento explosivo de Internet, esta exposición de 4000 pies cuadrados abordó la historia, la tecnología y las aplicaciones de la creciente infraestructura de redes informáticas. Las exhibiciones incluían una pantalla interactiva de control de tráfico aéreo en vivo, una vista en tiempo real de las transacciones de la bolsa de valores y varias estaciones de Internet (poco comunes en espacios públicos en ese momento) con una selección de sitios web de muestra que cambiaba constantemente para mostrar la diversidad de las aplicaciones de Internet. ^{[ 26 ]}

En este mundo submarino virtual de 204 metros cuadrados, los visitantes utilizaban estaciones interactivas ubicadas frente a una pantalla de proyección gigante para diseñar su propio pez virtual y luego liberarlo en la pecera simulada. Una vez en la pecera, el pez se comportaba según las reglas de comportamiento elegidas durante su diseño, con resultados sorprendentes. Junto con un conjunto de estaciones interactivas, la exhibición, creada en colaboración con el MIT Media Lab y Nearlife, Inc., tenía como objetivo revelar cómo reglas de comportamiento simples conducen a comportamientos emergentes distintivos en sistemas complejos como los flujos de tráfico y las distribuciones demográficas de las ciudades. ^{[ 24 ]}