Sapo boreal

El sapo boreal ( Anaxyrus boreas boreas ) es la subespecie nominal del sapo occidental ( Anaxyrus boreas ). Se encuentra comúnmente en el oeste de Estados Unidos y el oeste de Canadá. Las poblaciones de sapo boreal han disminuido recientemente debido a una enfermedad emergente que afecta a los anfibios: el hongo quítrido . ^{[ 1 ]} El sapo boreal está actualmente catalogado como especie en peligro de extinción en Colorado y Nuevo México. En Colorado, se le conoce como la única especie de sapo alpino.

Los sapos boreales carecen de cresta craneal y se pueden distinguir de la otra subespecie de sapo occidental, el sapo de California , por observar su vientre, que está cubierto por una cantidad considerable de manchas oscuras. ^{[ 2 ]} Los machos adultos miden en promedio entre 2,4 y 3,1  pulgadas y las hembras entre 2,9 y 3,9  pulgadas ^{[ 3 ]} Su coloración puede variar de marrón a verde y tienen una distintiva franja blanca en la parte media del dorso. Ambos sexos tienen piel seca y verrugosa y glándulas parótidas ovaladas . Los sapos boreales machos no tienen saco vocal y, por lo tanto, no tienen llamada de apareamiento .

El sapo boreal se encuentra actualmente en el norte de Nuevo México, Colorado, Utah, Idaho, Wyoming, Montana, Washington, Oregón, Columbia Británica, Alberta y el sureste de Alaska . Prefiere hábitats húmedos de gran altitud (8000–12000  pies de elevación) como lagos, marismas, estanques, pantanos y aguas tranquilas y poco profundas ^{[ 4 ].} La selección de hábitat para los sapos occidentales es importante porque requieren aguas abiertas para reproducirse y pueden morir si se exponen demasiado al agua de mar. ^{[ 5 ]}

Al ser omnívoros, los sapos boreales se alimentan de una gran variedad de insectos y otros invertebrados, así como de plantas acuáticas y no acuáticas. Su dieta incluye saltamontes, escarabajos, moscas, detritos, algas y mosquitos.

La temporada de reproducción suele ser de mayo a finales de julio y ocurre en marismas y aguas tranquilas. Las hembras ponen en promedio entre 3000 y 8000 huevos. Los renacuajos tardan alrededor de dos meses en desarrollarse y suelen ser negros. ^{[ 6 ]} La supervivencia de los renacuajos hasta la metamorfosis es mayor en ambientes acuáticos con alta presencia de truchas, baja presencia del hongo quítrido y en charcas de desove no permanentes. ^{[ 7 ]} La presencia de truchas disminuye la depredación por insectos acuáticos, las concentraciones más bajas del hongo quítrido ayudan a los renacuajos durante su etapa de vida más vulnerable, y las charcas de desove efímeras son más cálidas, lo que conduce a un crecimiento más rápido y mayor de los renacuajos. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 7 ]}

El hongo quitridio ( Batrachochytrium dendrobatidis ) causa una enfermedad cutánea en muchas especies de anfibios. Se propaga principalmente por contacto con hábitats acuáticos con alta carga de este hongo o por exposición a individuos infectados, pero afecta a los anfibios alimentándose de la queratina que producen, lo que provoca queratosis. ^{[ 10 ]} La queratosis puede ser perjudicial para los anfibios porque inhibe su capacidad para absorber agua y electrolitos. ^{[ 11 ]} Esto puede provocar que el anfibio se asfixie o sufra un paro cardíaco.

Los efectos del hongo quítrido en las poblaciones de sapos boreales son muy variables: algunas poblaciones sufren la extinción total debido a la exposición, mientras que otras experimentan un ciclo crónico de enfermedad en el que las bajas tasas de transmisión provocan una disminución anual del 5 % en la población. ^{[ 10 ]} Estas diferencias en el efecto se deben a las complejas relaciones huésped-patógeno entre el hongo quítrido, los sapos, el medio acuático, la temperatura, el tamaño de la población y la altitud. A medida que el cambio climático modifica todas estas variables, se prevé que el hongo quítrido tenga una mayor presencia en muchas poblaciones de sapos boreales.

Los intentos de reintroducir sapos boreales tanto en lugares previamente ocupados como en nuevos lugares han tenido resultados mixtos. En Colorado, casi todos los intentos de repatriación o translocación de individuos maduros o huevos han fracasado. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Estos intentos no han logrado generar una estructura de edad diversa de adultos maduros, especialmente carente de individuos sexualmente maduros. Sin embargo, intentos de reintroducción más recientes han demostrado ser exitosos con un esfuerzo de translocación de individuos maduros realizado en Utah en 2019 y un esfuerzo de reintroducción de renacuajos realizado en Colorado también en 2019. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Estos esfuerzos han tenido éxito debido a innovaciones realizadas en sus procesos. En el proyecto de Utah, aprovecharon los beneficios de la dinámica de poblaciones pequeñas tipo refugio. Se sabe que el hongo quítrido se propaga a tasas mucho más bajas en poblaciones más pequeñas, por lo que al introducir un número menor de sapos en estos lugares aislados, el efecto del quítrido se redujo. ^{[ 16 ]} En el proyecto de Colorado, utilizaron un baño probiótico para los renacuajos llamado "Lluvia Púrpura" que fortaleció su microbioma cutáneo, proporcionándoles resistencia al hongo quítrido. ^{[ 15 ]}

Carey, Cynthia, Judsen E. Bruzgul, Lauren J. Livo, Margie L. Walling, Kristin A. Kuehl, Brenner F. Dixon, Allan P. Pessier, Ross A. Alford y Kevin B. Rogers. "Exposiciones experimentales de sapos boreales (Bufo Boreas) a un hongo quitridio patógeno (Batrachochytrium Dendrobatidis)". EcoHealth 3.1 (2006): 5–21.