Bobby Baker

Robert Gene Baker (12 de noviembre de 1928 - 12 de noviembre de 2017) fue un asesor político estadounidense de Lyndon B. Johnson y organizador del Partido Demócrata . Llegó a ser secretario del líder de la mayoría en el Senado. En 1963, renunció durante una investigación del Senado, controlado por los demócratas, sobre sus actividades empresariales y políticas. La investigación incluía acusaciones de soborno y de concertar favores sexuales a cambio de votos en el Congreso y contratos gubernamentales. La investigación del Senado analizó las actividades financieras de Baker y Lyndon Johnson durante la década de 1950. La investigación sobre Lyndon Johnson, que formaba parte de la investigación sobre Baker, fue archivada posteriormente tras el asesinato del presidente Kennedy y la llegada de Johnson a la presidencia.

Baker nació en Pickens, Carolina del Sur , hijo del jefe de correos del pueblo, y vivió en una casa en Hampton Avenue. Asistió a la escuela primaria y secundaria de Pickens hasta los 14 años, cuando, con la ayuda de Harold E. Holder, fue nombrado paje del Senado de los Estados Unidos .

En 1942, Baker se convirtió en asistente del senador Burnet Maybank [ ^{1 ] y} rápidamente entabló amistad con varios demócratas importantes. Cuando Lyndon Johnson fue elegido senador en 1948, John Connally llevó a Baker para presentárselo al senador electo Johnson. "Johnson se levantó de un salto y dijo: 'Señor Baker, me dicen que usted es el tipo más listo de allí'. Le dije: 'Bueno, quien te haya dicho eso mintió'. Le dije: 'Conozco a todo el personal de nuestro bando. Sé quiénes son los borrachos. Y sé de quién es buena palabra'. Él dijo: 'Usted es el hombre que quiero conocer'. Así que se hicieron grandes amigos. Después de que el senador McFarland se convirtiera en líder de la mayoría y el senador Johnson en jefe de disciplina , Johnson convenció al senador McFarland para que nombrara a Baker secretario adjunto de la mayoría". ^{[ 2 ]} Baker se convirtió rápidamente en el protegido de Johnson. ^{[ 3 ]}

Baker fue ascendido finalmente a Secretario del Líder de la Mayoría en 1953, ^{[ 4 ]} quien en ese momento era demócrata; este fue su cargo oficial de mayor rango, y el cargo del que renunciaría más tarde.

Antes de renunciar, Baker había sido una figura influyente en el Capitolio. Renunció debido a acusaciones de mala conducta y un escándalo muy publicitado relacionado con contratos gubernamentales. Posteriormente, cumplió 18 meses de prisión por evasión fiscal . En 1978, coescribió unas memorias tituladas Wheeling and Dealing con Larry L. King . ^{[ 5 ]}

Baker mezclaba frecuentemente la política con los negocios personales. Fue fundador y eventual tesorero del Quorum Club , ubicado en el Hotel Carroll Arms, contiguo al edificio de oficinas del Senado. ^{[ 6 ]} La sociedad era un lugar donde los legisladores y otros hombres influyentes se reunían para establecer contactos y participar en juergas ilícitas lejos de la prensa que merodeaba por el vestíbulo del hotel. Baker explicó más tarde:

"El Quorum Club, de todas las cosas en las que estuve involucrado, es la más insignificante... Era un lugar donde uno quería escapar, ya sabes, del bar de abajo del Carroll Arms, donde había demasiados periodistas o demasiados curiosos. Era un lugar fácil para que un lobista se reuniera con un senador o con la novia de un senador  ... Tenía mucha relación con todos los asistentes administrativos y legislativos. Diría que el 90% eran como yo. Todos teníamos novia. Y el Quorum Club era un lugar donde podías quedar con alguien sin que nadie se enterara. Era un club social."

Un encuentro en particular involucró al presidente y a una dama de la alta sociedad,

"Una vez estuve allí y Ellen Rometsch estaba en mi mesa. Era tan guapa como Elizabeth Taylor. Estaba casada con un sargento del ejército alemán, pero destinado en su embajada en Washington. Era un poco como yo. Era ambiciosa. Había llegado de Alemania sin un céntimo." ^{[ 7 ]}

Baker alegó que uno de los mejores amigos del presidente Kennedy y su mano derecha, [el lobista] Bill Thompson, también estaba allí, y se acercó a mí y me dijo: "¿De dónde demonios sacaste a esta chica tan guapa?". Y Bill Thompson me preguntó si ella podía ir a cenar con el presidente. Así que hice arreglos para que Ellen Rometsch fuera al apartamento de Bill Thompson y él la llevó a la Casa Blanca en muchas ocasiones. ^{[ 8 ]}

Rometsch era de origen alemán. De joven, fue miembro del Partido Socialista Unificado en Alemania Oriental antes de huir con sus padres y luego venir a los Estados Unidos. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1962, Baker fundó la Corporación Serv-U con su amigo Fred Black. La empresa se creó para proporcionar máquinas expendedoras a compañías que trabajaban en programas financiados con subvenciones federales. Si bien formaba parte de numerosos otros negocios que involucraban tanto política como asuntos financieros privados, esta iniciativa empresarial en particular causaría un escándalo. ^{[ 11 ]}

En noviembre de 1962, los micrófonos electrónicos ("micrófonos espía") en la oficina de Ed Levinson en el Hotel Fremont de Las Vegas captaron referencias a Baker. El agente del FBI notificó al jefe del FBI, J. Edgar Hoover, sobre las referencias a principios de 1963 porque, "Pensé que era importante que Washington estuviera al tanto de la posible influencia política de Ed Levinson". ^{[ 12 ]}

Levinson y Benjamin Seigelbaum consiguieron un préstamo inicial de 400.000 dólares para la Corporación Serv-U para la compra de equipos y suministros en un banco de Oklahoma City. ^{[ 13 ]}

El acuerdo con Serv-U Corporation fue objeto de acusaciones de conflicto de intereses y corrupción después de que un excontratista gubernamental descontento, representado por David Carliner , demandara a Baker y Black en un tribunal civil. Dicha demanda generó una gran repercusión en la prensa. ^{[ 11 ]}

En septiembre de 1963, el Comité de Reglas del Senado, liderado por los republicanos, inició una investigación sobre las actividades comerciales y políticas de Baker. ^{[ 14 ]} Baker fue investigado por acusaciones de soborno utilizando fondos asignados por el Congreso y de concertar favores sexuales a cambio de votos y contratos gubernamentales. Ante las crecientes críticas, Baker renunció a su cargo de Secretario del Líder de la Mayoría el 7 de octubre de 1963. ^{[ 15 ]}

Según el autor Evan Thomas , el fiscal general Robert F. Kennedy , hermano menor del presidente Kennedy, logró llegar a un acuerdo con J. Edgar Hoover para silenciar las acusaciones de Rometsch en la investigación del Senado sobre Bobby Baker. Hoover logró limitar la investigación del Senado sobre Baker amenazando con divulgar información comprometedora sobre senadores contenida en los archivos del FBI. A cambio de este favor, Robert Kennedy le aseguró a Hoover que su puesto como director del FBI estaba garantizado. Robert Kennedy también accedió a permitir que el FBI procediera con las escuchas telefónicas que Hoover había solicitado a Martin Luther King Jr. para intentar demostrar que los confidentes y asesores cercanos de King eran comunistas . ^{[ 16 ]} Aunque Kennedy solo dio su aprobación por escrito para las escuchas telefónicas limitadas de los teléfonos de King "a modo de prueba, durante un mes aproximadamente", Hoover extendió la autorización para que sus hombres tuvieran libertad para buscar pruebas en cualquier área de la vida de King que consideraran relevante. ^{[ 17 ]}

Aunque Lyndon Johnson no estuvo involucrado en los negocios de Baker después de 1960, la investigación del Senado examinó sus actividades financieras cuestionables en la década de 1950. Esto representó un problema tan grave para Johnson que se rumoreó que sería excluido de la candidatura presidencial de 1964. ^{[ 18 ]} Tras conocerse la noticia del asesinato de John F. Kennedy en Washington el 22 de noviembre de 1963, la investigación del Senado se retrasó. Posteriormente, se abandonó cualquier investigación sobre Lyndon Johnson como parte de la investigación de Baker. ^{[ 19 ]} Sin embargo, Baker fue declarado culpable de evasión fiscal y pasó 18 meses en prisión. ^{[ 20 ]}

En las elecciones presidenciales de 1964 , el candidato republicano, el senador Barry Goldwater, mencionó el escándalo de Bobby Baker en discursos y materiales de campaña como un tema en contra de Johnson, exigiéndole que lo hiciera público. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 2017, Baker murió el día de su 89 cumpleaños en San Agustín, Florida. ^{[ 23 ]}

• Robert A. Caro, Lyndon Johnson: Maestro del Senado (2002)
• Robert A. Caro, Lyndon Johnson: El paso del poder (2012)
• Bobby Baker con Larry L. King, Negocios turbios: Confesiones de un operador de Capitol Hill (1978)