Bob Commings

Bob Commings (24 de diciembre de 1932 - 20 de febrero de 1992) fue jugador y entrenador de fútbol americano universitario en la Universidad de Iowa . También fue entrenador de fútbol americano de secundaria durante 24 años en el estado de Ohio.

Commings nació en Nochebuena, en plena Gran Depresión . Creció en Ohio y jugó al fútbol americano en la escuela secundaria East High School de Youngstown . Tras graduarse en 1952, se matriculó en la Universidad de Iowa . Commings pasó sus dos primeros años en Iowa, obteniendo la distinción de deportista destacado como estudiante de segundo año en 1953. Esa temporada, los Hawkeyes del entrenador Forest Evashevski terminaron el año en el noveno puesto a nivel nacional en la clasificación final de AP .

Con la Guerra de Corea asolando el extranjero, Commings se alistó en la Infantería de Marina , donde sirvió durante dos años antes de regresar a Iowa. En 1956, jugó su tercer año universitario tanto en la línea ofensiva como en la defensiva. Ese equipo de Iowa ganó el título de la Conferencia Big Ten , y Commings fue titular en el Rose Bowl de 1957 con los Hawkeyes, contribuyendo a la victoria de Iowa por 35-19.

En su último año, en 1957, Commings ayudó a Iowa a lograr un récord de 7-1-1 y el sexto puesto en la clasificación final de la AP. Era muy amigo de su compañero de línea, Alex Karras , quien más tarde tuvo éxito como atleta profesional y actor. Aunque Karras ganó el Trofeo Outland de 1957 , fue Bob Commings quien, al final del año, fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) de Iowa. En sus tres años en Iowa, Commings ayudó a los Hawkeyes a conseguir un récord de 21-5-1, y Iowa terminó el año entre los diez primeros de la clasificación de la AP en cada uno de sus tres años como jugador de los Hawkeyes.

Commings fue entrenador asistente en Iowa durante dos temporadas, en 1958 y 1959, antes de irse para convertirse en entrenador de preparatoria en Ohio. Entrenó a la preparatoria Struthers en Struthers, Ohio , durante siete temporadas, de 1962 a 1968, con un récord de 50-16-4. Luego, Commings se hizo cargo de la preparatoria Massillon Washington en Massillon, Ohio .

En cinco temporadas, de 1969 a 1973, los equipos de Commings tuvieron un récord combinado de 43-6-2. Su equipo de Massillon de 1970 tuvo un récord invicto de 10-0, superando a sus oponentes 412-29 y ganando un campeonato estatal. Su equipo de 1971 perdió dos partidos por un punto cada uno, pero superó a sus otros ocho oponentes 287-18. Su equipo de 1972 llegó con un récord de 10-0 a los primeros playoffs estatales de Ohio antes de ser derrotado. Su equipo de 1973 estaba invicto antes de perder su último partido de temporada contra su archirrival Canton McKinley. La derrota por 21-0 ante los Bulldogs fue su peor derrota en cinco años en Massillon.

En 1974, el equipo de fútbol americano de Iowa atravesaba una larga mala racha, sin haber tenido una temporada ganadora desde 1961. La universidad acababa de despedir a su anterior entrenador, Frank Lauterbur , por tener un récord de 4-28-1 en tres años, e Iowa se estaba ganando la reputación de ser un cementerio de entrenadores, y muchos se preguntaban si algún entrenador podría ganar en Iowa.

Commings dejó claro que deseaba mucho el puesto, e incluso viajó a Iowa para hacer campaña. En uno de estos mítines, Commings declaró a los periodistas: «Creo que puedo ganar en Iowa. Obviamente, se necesitan jugadores de fútbol americano, pero no creo que nadie tenga mejor relación con los jugadores de secundaria que yo. Siempre hemos tenido un programa de fútbol americano muy sofisticado en Massillon. Mi cuerpo técnico (nueve hombres) es más numeroso que el de la mayoría de las universidades». ^{[ 1 ]}

Commings atrajo a los aficionados de Iowa porque tenía experiencia con los Hawkeyes como jugador y entrenador asistente durante los años del Rose Bowl. Aunque nunca había entrenado a nivel universitario, había tenido un éxito tremendo entrenando fútbol americano en la escuela secundaria en Ohio, un estado conocido por ser un semillero de talento futbolístico. Finalmente, su entusiasmo por el puesto era evidente. Commings declaró que el puesto en Iowa era el único puesto universitario que desearía, y se ofreció a trabajar con un contrato de un año si fuera necesario. Si no cumplía su promesa de ganar en Iowa, podría ser despedido después de solo un año. Commings dijo: "Lo único que quiero es el trabajo. Si me hubieran dicho que tenía que recoger maíz en la temporada baja para conseguir el trabajo, lo habría hecho". ^{[ 2 ]} El director atlético de Iowa, Bump Elliott, aceptó el desafío de Bob Commings, convirtiéndolo en el 23.er entrenador en jefe en la historia del fútbol americano de Iowa al firmar con él un contrato de un año para la temporada de 1974. Fue el tercer graduado de Iowa en tomar las riendas como entrenador principal de fútbol americano de Iowa, uniéndose a John G. Griffith en 1909 y a Leonard Raffensperger en 1950-1951.

Desafortunadamente, Iowa venía de una racha récord de 11 derrotas consecutivas, y los primeros cuatro partidos de Iowa en 1974 fueron contra equipos clasificados entre los 20 mejores de la encuesta AP. Después de una derrota como visitante en Michigan, Commings dirigió su primer partido en casa en Iowa City contra el número 12 UCLA . Les dijo a sus jugadores, que eran considerados perdedores por dos touchdowns, antes del partido: "Son únicos. Además de haber sido ridiculizados por la temporada pasada, tienen el calendario más difícil del país. Ahora tienen la oportunidad de demostrarle a la gente de todo Estados Unidos lo que el deseo y la determinación pueden lograr. Puede que sean los elegidos". ^{[ 3 ]} Los Hawkeyes sorprendieron al país, y a la mayoría de sus aficionados, al lograr una victoria inesperada de 21-10. Los aficionados de Iowa lucieron insignias de "Children Children" (Niños Elegidos), y el contrato de Commings se extendió a tres años. Los Hawkeyes también derrotaron a Northwestern para romper una racha de nueve derrotas consecutivas en la conferencia en 1974 y terminaron el año con un récord de 3-8.

Iowa tuvo otro récord de 3-8 en 1975, pero tres de las derrotas fueron por cuatro puntos o menos. Los Hawkeyes volvieron a ser competitivos y el contrato de Commings se extendió hasta 1979. En 1976, los Hawkeyes, apodados "Wild Bunch", sorprendieron a Penn State , el equipo número 11 del país, en Happy Valley, logrando así la primera victoria de Iowa como visitante fuera de casa en 11 años. Iowa finalizó la temporada de 1976 con un récord de 5-6, a punto de alcanzar un récord positivo.

La temporada de 1977 estuvo marcada por el primer partido de Iowa contra Iowa State en 34 años. El primer encuentro entre las dos universidades tras una suspensión tan larga en la serie fue recibido con gran expectación en todo el estado. Aparentemente, la única persona que no estaba entusiasmada con el partido era el entrenador Commings, quien dijo: "Preferiría estar jugando contra Utah". ^{[ 4 ]} Antes del partido, el entrenador de Iowa State, Earle Bruce, hizo que Iowa State se pusiera camisetas especiales con la frase "Beat Iowa" estampada en el pecho, encima de los números. Iowa derrotó a los Cyclones, 12-10, en un partido muy defensivo. Aunque Commings no era un gran fanático de la rivalidad, esa victoria probablemente le valió otro año después de una temporada decepcionante en 1977. Iowa tuvo un récord de 4-7, aunque algunas fuentes señalan que UCLA se vio obligada a perder su victoria contra Iowa debido a un jugador inelegible y enumeran el récord de Iowa esa temporada como 5-6.

Ya fuera 4-7 o 5-6, el hecho era que Iowa había acumulado su decimosexta temporada consecutiva sin victorias, la racha más larga del país. La opinión generalizada entre los aficionados era que Commings, en su quinto año, debía lograr una temporada ganadora en 1978. El mariscal de campo titular de Iowa en 1978 era Bob Commings Jr. Su desempeño fue bueno, pero el equipo no. Tras ganar el primer partido, los Hawkeyes de 1978 perdieron los siguientes ocho y terminaron el año con un récord de 2-9. Commings, a quien le quedaba un año de contrato, afirmó que la universidad tenía la obligación moral y legal de permitirle entrenar en 1979. Bump Elliott no estuvo de acuerdo, y Bob Commings fue destituido de su cargo tras la temporada de 1978.

Bob Commings había aceptado el puesto de entrenador jefe de fútbol americano de Iowa con entusiasmo. Más tarde, admitió: "Es un trabajo más difícil de lo que imaginaba. Nadie fuera del mundo del entrenamiento tiene una idea de lo que implica. Supongo que la respuesta sigue siendo que requiere tiempo. Hay muchas cosas involucradas". ^{[ 5 ]} Sus vínculos con Iowa y el hecho de que considerara el puesto de entrenador de los Hawkeyes como el trabajo de sus sueños hicieron que su despido fuera especialmente doloroso. Pero si bien logró varias victorias sorprendentes, el récord general fue pobre. Commings fue el décimo hombre en entrenar a Iowa durante al menos cinco años, y su récord de 17-38 fue el peor entre los diez. ^{[ 6 ]} Commings fue reemplazado por Hayden Fry , quien entrenaría a los Hawkeyes durante 20 años y tendría la mayor cantidad de victorias de cualquier entrenador en la historia del fútbol americano de Iowa, hasta que Kirk Ferentz superó esa marca.

Commings rechazó una oferta de la universidad para aceptar otro puesto en el departamento de atletismo. Permaneció en Iowa City durante varios meses como representante de una agencia de seguros. Durante la temporada de 1979, fue comentarista deportivo en los partidos de fútbol americano de Iowa.

Pero entrenar siempre fue su vocación. En 1980, Commings aceptó un trabajo en la escuela secundaria GlenOak en Canton, Ohio . Entrenó allí durante 12 temporadas, con un récord de 76-44-1. A Bob Commings le diagnosticaron cáncer en 1991 y le cedió su equipo de fútbol americano a su hijo, Bob Commings Jr. Falleció seis meses después, sobreviviéndole su esposa, Sharon, y otro hijo, Don. ^{[ 7 ]}

En 24 temporadas como entrenador de instituto en Ohio, Commings tuvo un récord de 169 victorias, 66 derrotas y 7 empates.