Grupo Bland

El Grupo Bland se vio afectado por el deterioro de las relaciones entre España y Gibraltar, en particular por el cierre de la frontera terrestre en junio de 1969. ^{[ 2 ]} A lo largo de la década de 1970, la empresa se esforzó por diversificarse hacia los sectores más amplios del transporte y el turismo. La inversión en proyectos en el extranjero también aumentó, a expensas de sus servicios tradicionales de ferry; el último ferry para automóviles construido para el Grupo Bland se completó en 1954. ^{[ 2 ]} Antes de la década de 1960, el Peñón Superior estaba restringido a todos excepto al personal militar. Para facilitar el acceso a esta zona, el Grupo Bland obtuvo permiso del Ministerio de Defensa para construir el teleférico de Gibraltar . En 1985 se permitió un mayor acceso a la frontera; la disponibilidad pública de esta masa de tierra ha contribuido a orientar tanto al Grupo Bland como a la economía de Gibraltar en general hacia el sector turístico. ^{[ 3 ]}

En 2015, se informó que un total de 160 cruceros visitaban el puerto de Gibraltar anualmente; el Grupo Bland realizaba la mayoría de las excursiones en tierra para los pasajeros de estos cruceros. Según John A. Gaggero, la empresa atendió a 52.000 pasajeros en excursiones desde cruceros durante 2014, mientras que 256.000 pasajeros utilizaron el teleférico. ^{[ 3 ]} La compañía ha participado en iniciativas para aumentar el atractivo de la zona, como el desarrollo de la Reserva Natural de Gibraltar , así como en esfuerzos para el cuidado de la geografía local y los sitios históricos. El Grupo Bland también tiene intereses en la industria hotelera. ^{[ 3 ]}

En 1931, el Grupo Bland optó por crear su propia aerolínea para atender el mercado local; esta iniciativa se denominó inicialmente Gibraltar Airways. ^{[ 2 ]} Originalmente operaba un único hidroavión Saro Windhover , que proporcionaba una conexión aérea entre Gibraltar y Tánger con capacidad para hasta seis pasajeros. Tras la construcción de una pista de aterrizaje en Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial, Gibraltar Airways aprovechó este desarrollo en tiempos de paz para introducir aeronaves terrestres de mayor tamaño. ^{[ 2 ]} También participó en la gestión de las instalaciones y los servicios en tierra del Aeropuerto Internacional de Gibraltar en un contexto civil, e influyó en su posterior expansión. ^{[ 2 ]}

Con el tiempo, la flota de Gibraltar Airways llegó a contar con numerosos aviones que operaban en diversas rutas; sus servicios estaban orientados principalmente al Reino Unido. ^{[ 2 ]} En 1989, la aerolínea trasladó su sede a Gran Bretaña, estableciéndose en el aeropuerto de Gatwick . Gibraltar Airways cambió de nombre varias veces, siendo conocida como "GibAir" durante gran parte de su vida operativa y como GB Airways durante sus últimas décadas de operación independiente. ^{[ 2 ]} En 1995, la aerolínea se convirtió en franquiciada de British Airways . En su apogeo en 2007, GB Airways operaba un total de 16 aviones Airbus A320 y, según se informó, transportaba tres millones de pasajeros anualmente. ^{[ 2 ]} Durante 2008, se anunció que el Grupo Bland había vendido GB Airways a la aerolínea británica de bajo coste EasyJet ; su personal y aeronaves se integraron en las operaciones de su nueva empresa matriz. ^{[ 2 ]}

Durante el siglo XXI, el Grupo Bland optó por adquirir participaciones en varias empresas relacionadas con el desarrollo y la operación de aerodeslizadores . Estas incluyen al fabricante Griffon Hovercraft , al operador de servicios y alquiler Hoverwork Ltd , a los especialistas técnicos Hovercraft Consultants Ltd y al operador de vuelos regulares Hovertravel . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Bajo la dirección del Grupo Bland, varias de estas entidades se han fusionado o cooperan estrechamente para beneficio mutuo; otros cambios han incluido inversiones en producción ajustada y un enfoque en los servicios posventa a los clientes. ^{[ 7 ]}