Panteras de Blackpool

El Blackpool Panthers RLFC fue un club profesional inglés de rugby league con sede en Lytham St Annes , Lancashire. Jugaron en Bloomfield Road entre 2005 y 2007, y luego se trasladaron al Woodlands Memorial Ground, propiedad del club de rugby union Fylde . Fueron miembros de la Rugby Football League desde 2005 hasta 2010.

El club se fundó como Blackpool West Coast Panthers en 2004 para la temporada 2005, y ocupó el lugar del Chorley Lynx , que había desaparecido. Dieciséis jugadores del equipo del Chorley y el entrenador del Chorley, Mark Lee, se unieron a los Panthers. ^{[ 2 ]} El Blackpool acordó un arrendamiento inicial de dos años de Bloomfield Road , la casa del Blackpool FC , y fueron elegidos para la National League Two para la temporada 2005. El presidente original renunció antes de que comenzara la temporada, dejando a Dave Rowland a cargo. El entrenador Mark Lee fue despedido antes del comienzo de la temporada y nombró al ex internacional de Gran Bretaña Kevin Ashcroft como gerente del equipo con un contrato de 12 meses. Los Panthers tuvieron dificultades en el campo, terminando penúltimos en la National League Two con solo tres victorias en toda la temporada, contra Sheffield Eagles , Gateshead Thunder y London Skolars . En general, los Panthers no lograron causar impacto en el público de Blackpool, con una asistencia promedio de 400.

En septiembre de 2005, Dave Rowland, quien había renunciado a la junta directiva pero seguía siendo el accionista mayoritario del club, propuso trasladar a los Panthers a Preston, donde compartirían el campo con el club de rugby union Preston Grasshoppers . Sin embargo, la junta compró la participación del ex accionista mayoritario Dave Rowland en el club y, en un acuerdo de última hora, consiguieron el uso de Bloomfield Road con un alquiler reducido. En una reunión pública celebrada en Bloomfield Road en octubre de 2005, el expresidente de los Leeds Rhinos , Alf Davies, advirtió al club y a sus aficionados que podría llevar hasta cinco años consolidar el club en la ciudad. Davies, quien había sido designado por la Rugby Football League para ayudar a la nueva junta directiva de los Panthers a revitalizar el club, dijo: "Será una lucha titánica y llevará cinco años antes de que puedan decir que están consolidados en la liga de rugby, pero si los directivos mantienen la calma, se puede lograr". El club también confirmó que estaba trabajando en un plan para desarrollar vínculos con las escuelas locales.

La temporada 2006 fue nuevamente difícil para Blackpool, ya que terminaron últimos en la National League Two, ganando solo cuatro partidos. En junio y julio se jugaron tres partidos en el Woodlands Memorial Ground del Fylde Rugby Union Club en Lytham St Annes mientras se resembraba Bloomfield Road. Los Panthers vencieron a Keighley Cougars y Workington Town pero perdieron contra Gateshead Thunder. En octubre de 2006 se firmó un contrato para mudarse al Woodlands Memorial Ground por un período inicial de seis años, que cubría las temporadas de 2007 a 2012. La base administrativa y comercial del club también se mudó a Woodlands, y el presidente de los Panthers, John Chadwick, dijo: "Estamos buscando estabilidad y una base desde la cual podamos establecer a los Panthers como un club exitoso de la liga nacional que opera desde la costa de Fylde. La configuración en el campo es de primera clase.

Andy Gregory tomó las riendas de los Panthers en junio de 2007, cuando se encontraban en el último puesto de la National League Two y llevaban 25 partidos sin ganar. Sin embargo, Gregory dimitió después de que el club terminara la temporada sin una sola victoria, convirtiéndose en el cuarto club deportivo profesional del Reino Unido en sufrir tal suerte. El exinternacional irlandés Martin Crompton fue nombrado entrenador al final de la temporada 2007. El club finalmente puso fin a su racha de derrotas, que había durado dos años y 45 partidos, el 6 de abril de 2008, cuando vencieron al Workington Town por 24-20. No habían ganado un partido desde que derrotaron al Gateshead Thunder por 38-36 el 15 de julio de 2006, una racha que incluía 32 partidos de la National League Two, 12 de la Northern Rail Cup y dos de la Carnegie Challenge Cup. Fue la primera victoria del club bajo la dirección del entrenador Martin Crompton. En mayo de 2008 ganaron partidos consecutivos por segunda vez en la historia del club, venciendo a Hunslet Hawks y, una semana después, a Swinton Lions , séptimo clasificado, por 30-28. Esto llevó a Martin Crompton a fijar como objetivo los playoffs de liga, diciendo tras la victoria contra Swinton: "Los playoffs siempre han sido el objetivo. Esa victoria fue un logro fantástico contra un equipo de calidad. Ahora todos juegan con confianza".

El 12 de julio de 2009, los Panthers ganaron su primer trofeo al imponerse en la edición inaugural del Northern Rail Nines, derrotando a los Sheffield Eagles por 14-10 en la final disputada en Bloomfield Road. Los Panthers terminaron quintos en la Championship 1 en 2009, pero fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs.

Después de la temporada 2009, Bobby Hope reemplazó a John Chadwick como presidente del club y fijó grandes objetivos para los Panthers en la campaña 2010, prometiendo ganar el título de la liga Championship 1. ^{[ 3 ]} Los Panthers terminaron la temporada en los playoffs, pero entraron en administración en octubre y su membresía en la RFL fue cancelada por no haber presentado a la RFL un plan financiero para la próxima temporada, y por lo tanto no participaron en el Campeonato Cooperativo de 2011. ^{[ 4 ]}

• Mark Lee 2004-05
• Kevin Ashcroft 2005
• Simon Knox 2005-07
• Andy Gregory 2007
• Martin Crompton 2008-10

• Ganadores de Northern Rail Nines : 2009

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