Bitumount

Bitumount es un sitio industrial abandonado en la orilla este del río Athabasca, a unos 90 kilómetros (60 millas) al norte de Fort McMurray, en el noreste de Alberta , Canadá. Entre 1925 y la década de 1950, fue el lugar de los primeros intentos de extraer betún de las arenas bituminosas de Athabasca, lo que contribuyó al desarrollo de procesos de extracción comercialmente viables. ^{[ 2 ]} El sitio cerró definitivamente en 1958. Algunas de las estructuras de Bitumount fueron declaradas Recursos Históricos Provinciales en 1974. En 2017, los edificios se encontraban en estado de deterioro. ^{[ 3 ]} 

Los trabajos en el sitio comenzaron después de que Robert Cosmas Fitzsimmons constituyera la International Bitumen Company Limited en 1925. Fitzsimmons bautizó el sitio como Bitumount, y para 1930 había construido allí una pequeña planta de extracción de petróleo. ^{[ 1 ]} Estaba situada a orillas del río Athabasca , que era el principal corredor de transporte de la región en aquel entonces. ^{[ 4 ]} La arena bituminosa cruda se trituraba y calentaba en agua caliente, y la sustancia aceitosa que subía a la superficie se retiraba. ^{[ 5 ]}

La empresa realizó su primera venta de betún en Edmonton en 1930, y el Edmonton Journal anunció que "esos envíos de betún absolutamente puro son los primeros, los segundos y los únicos envíos en la historia de las arenas bituminosas de McMurray que se realizarán con fines comerciales y ciertamente (auguran) un buen futuro para el desarrollo de las tan comentadas arenas bituminosas del norte de Alberta". ^{[ 6 ]}

Fitzsimmons construyó una pequeña planta de mejora y otras instalaciones en Bitumount entre 1937 y 1938, pero los precios del petróleo se mantuvieron bajos durante la Gran Depresión e International Bitumen se volvió insolvente. ^{[ 6 ]}

En 1943, la empresa fue vendida a Oil Sands Limited, propiedad de Lloyd Champion . ^{[ 7 ]} Champion firmó un acuerdo con el gobierno provincial de Alberta para desarrollar una nueva planta de separación a mayor escala. La nueva planta se construyó, pero Champion no aportó su parte de la financiación. La provincia se convirtió en el único inversor y, bajo la dirección del Dr. Karl A. Clark , se completaron con éxito las pruebas del proceso de agua caliente de Clark, que era mucho más eficiente que el proceso utilizado por Fitzsimmons, en 1948/49. Después de eso, la planta operó solo de forma intermitente y cerró definitivamente en 1958. El interés en las arenas bituminosas de Athabasca había disminuido, principalmente debido al descubrimiento de petróleo convencional en Leduc en 1947. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

En 1974, la planta de la década de 1930 y la planta más grande de la década de 1940 en Bitumount fueron declaradas Recursos Históricos Provinciales. ^{[ 3 ]}

En 2017, las estructuras de Bitumount se encontraban deterioradas. La planta de la década de 1930 se derrumbó, aunque gran parte del equipo aún permanecía en su lugar. La planta de la década de 1940 era de construcción más sólida y su estructura de acero y cimientos de hormigón se conservaban en buen estado. Muchos de los edificios de madera, incluida la cabaña original de Fitzgerald, se encontraban en grave estado de deterioro. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

• Historia de la industria petrolera en Canadá (arenas bituminosas y petróleo pesado)

• J. Joseph Fitzgerald, Oro negro con garra , Gray's Publishing (1978) ISBN 0-8882-6075-X
• Peter McKenzie-Brown, Gordon Jaremko, David Finch, La gran era del petróleo , Brush Education (1993) ISBN 1-55059-072-3
• Robert Bott, Nuestro desafío petrolero: sostenibilidad en el siglo XXI , Centro Canadiense de Información Energética (informe, 2004)

• Optimismo desbordante, impulso tremendo
• Historia oral de las arenas bituminosas
• Lugares históricos de Canadá: Bitumont