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El bit es la unidad de información más básica en informática y comunicación digital . Su nombre es una combinación de las palabras « dígito binario» . [ ^{1 ] El} bit representa un estado lógico con uno de dos valores posibles . Estos valores se representan comúnmente como 1 y 0 , pero también se utilizan ampliamente otras representaciones como verdadero / falso , sí / no , encendido / apagado y +/− .

La relación entre estos valores y los estados físicos del dispositivo o almacenamiento subyacente es una cuestión de convención, y pueden utilizarse diferentes asignaciones incluso dentro del mismo dispositivo o programa . Puede implementarse físicamente con un dispositivo de dos estados.

Un grupo contiguo de dígitos binarios se denomina comúnmente cadena de bits , vector de bits o matriz de bits unidimensional (o multidimensional) . Un grupo de ocho bits se denomina byte , pero históricamente, el tamaño del byte no está estrictamente definido. ^{[ 2 ]} Con frecuencia, las palabras de media, completa, doble y cuádruple constan de un número de bytes que es una potencia baja de dos. Una cadena de cuatro bits suele ser un nibble .

En teoría de la información , un bit es la entropía de información de una variable binaria aleatoria que es 0 o 1 con igual probabilidad, ^{[ 3 ]} o la información que se obtiene cuando se conoce el valor de dicha variable. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Como unidad de información , el bit también se conoce como shannon , ^{[ 6 ]} llamado así en honor a Claude E. Shannon . Como medida de la longitud de una cadena digital que se codifica como símbolos sobre un alfabeto binario (es decir,${\displaystyle \Sigma =\{{\texttt {0}},{\texttt {1}}\}}$), el bit se ha denominado binit, ^{[ 7 ]} pero este uso ahora es poco común. ^{[ 8 ]}

En la compresión de datos , el objetivo es encontrar una representación más corta para una cadena, de modo que requiera menos bits al almacenarse o transmitirse; la cadena se comprimiría en la representación más corta antes de hacerlo, y luego se descomprimiría a su forma original al leerse del almacenamiento o recibirse. El campo de la teoría de la información algorítmica se dedica al estudio del contenido de información irreducible de una cadena (es decir, su longitud de representación más corta posible, en bits), bajo el supuesto de que el receptor tiene un conocimiento a priori mínimo del método utilizado para comprimir la cadena. En la detección y corrección de errores , el objetivo es agregar datos redundantes a una cadena para permitir la detección o corrección de errores durante el almacenamiento o la transmisión; los datos redundantes se calcularían antes de hacerlo, se almacenarían o transmitirían, y luego se verificarían o corregirían cuando los datos se leyeran o recibieran.

El símbolo para el dígito binario es "bit", según la norma IEC 80000-13 :2008, o la letra minúscula "b", según la norma IEEE 1541-2002 . El uso de esta última puede generar confusión con la letra mayúscula "B", que es el símbolo estándar internacional para el byte.

Ralph Hartley sugirió el uso de una medida logarítmica de información en 1928. ^{[ 9 ]} Claude E. Shannon utilizó por primera vez la palabra "bit" en su artículo fundamental de 1948 " Una teoría matemática de la comunicación ". ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Atribuyó su origen a John W. Tukey , quien había escrito un memorando de Bell Labs el 9 de enero de 1947 en el que contrajo "dígito binario" a simplemente "bit". ^{[ 10 ]}

Un bit puede almacenarse en un dispositivo digital u otro sistema físico que exista en dos estados distintos posibles . Estos pueden ser los dos estados estables de un biestable , las dos posiciones de un interruptor eléctrico , los dos niveles distintos de voltaje o corriente permitidos por un circuito , los dos niveles distintos de intensidad de luz , las dos direcciones de magnetización o polarización , la orientación del ADN bicatenario reversible , etc.

Quizás el primer ejemplo de un dispositivo de almacenamiento binario fue la tarjeta perforada , inventada por Basile Bouchon y Jean-Baptiste Falcon (1732), desarrollada por Joseph Marie Jacquard (1804) y posteriormente adoptada por Semyon Korsakov , Charles Babbage , Herman Hollerith y los primeros fabricantes de computadoras como IBM . Una variante de esta idea fue la cinta de papel perforada . En todos estos sistemas, el soporte (tarjeta o cinta) contenía conceptualmente una serie de posiciones de perforación; cada posición podía perforarse o no, transmitiendo así un bit de información por cada posible ubicación de perforación. La codificación de texto mediante bits también se utilizó en el código Morse (1844) y en las primeras máquinas de comunicaciones digitales, como los teletipos (1870).

Los primeros dispositivos eléctricos para lógica discreta (como los circuitos de control de ascensores y semáforos , los conmutadores telefónicos y la computadora de Konrad Zuse) representaban los bits como estados de relés eléctricos , que podían estar abiertos o cerrados. Estos relés funcionaban como interruptores mecánicos, alternando físicamente entre estados para representar datos binarios, formando así los bloques de construcción fundamentales de los primeros sistemas de computación y control. Cuando los relés fueron reemplazados por tubos de vacío , a partir de la década de 1940, los fabricantes de computadoras experimentaron con diversos métodos de almacenamiento, como pulsos de presión que viajaban a través de una línea de retardo de mercurio , cargas almacenadas en la superficie interna de un tubo de rayos catódicos o puntos opacos impresos en discos de vidrio mediante técnicas fotolitográficas .

En las décadas de 1950 y 1960, estos métodos fueron reemplazados en gran medida por dispositivos de almacenamiento magnético como la memoria de núcleo magnético , las cintas magnéticas , los tambores y los discos , donde un bit se representaba mediante la polaridad de la magnetización de un área determinada de una película ferromagnética , o mediante un cambio de polaridad de una dirección a otra. El mismo principio se utilizó posteriormente en la memoria de burbuja magnética desarrollada en la década de 1980, y todavía se encuentra en diversos artículos con banda magnética, como billetes de metro y algunas tarjetas de crédito .

En la memoria de semiconductores moderna , como la memoria de acceso aleatorio dinámico (RAMD) o una unidad de estado sólido (SSD) , los dos valores de un bit se representan mediante dos niveles de carga eléctrica almacenados en un condensador o un MOSFET de puerta flotante . En ciertos tipos de matrices lógicas programables (PLM) y memorias de solo lectura (ML) , un bit puede representarse mediante la presencia o ausencia de una trayectoria conductora en un punto determinado del circuito. En los discos ópticos , un bit se codifica como la presencia o ausencia de una microcavidad en una superficie reflectante. En los códigos de barras unidimensionales y los códigos QR bidimensionales , los bits se codifican como líneas o cuadrados que pueden ser blancos o negros.

En la informática digital moderna, los bits se transforman en puertas lógicas booleanas .

El bit no está definido en el Sistema Internacional de Unidades (SI). Sin embargo, la Comisión Electrotécnica Internacional emitió la norma IEC 60027 , que especifica que el símbolo para el dígito binario debe ser bit, y que este debe usarse en todos los múltiplos, como kbit, para kilobit. ^{[ 15 ]} No obstante, la letra b minúscula también se usa ampliamente y fue recomendada por la norma IEEE 1541 (2002) . En contraste, la letra B mayúscula es el símbolo estándar y habitual para el byte.

• Baud : medición de la velocidad de símbolos en telecomunicaciones 
• Sistema numérico binario : número expresado en el sistema numérico de base 2. Páginas que muestran descripciones breves de destinos de redireccionamiento. 
• Tasa de bits : velocidad de transmisión de información expresada en bits por segundo. 
• Flujo de bits : secuencia de dígitos binarios 
• Entropía (teoría de la información) : incertidumbre promedio en los estados de las variables. 
• Un poco borroso
• Entero (informática) – Dato de tipo entero 
• Tipo de dato primitivo : tipo de dato extremadamente básico. 
• Qubit – Unidad básica de información cuántica (bit cuántico) 
• Shannon (unidad) – Unidad de información 
• Trit – Sistema de numeración ternario – Sistema de numeración de base 3 (dígito ternario) 

• Calculadora de bits : una herramienta que proporciona conversiones entre bit, byte, kilobit, kilobyte, megabit, megabyte, gigabit, gigabyte.
• BitXByteConverter Archivado el 6 de abril de 2016 en Wayback Machine : una herramienta para calcular tamaños de archivos, capacidad de almacenamiento e información digital en varias unidades.