Obispos en el metodismo

En muchas denominaciones metodistas , el obispo ocupa un cargo de alto rango . Este cargo se conoce comúnmente como « episcopado », derivado del término griego episkopos ( επισκοπος ), que significa literalmente supervisor. Superintendente es otra traducción de episkopos, pero en la mayoría de las denominaciones metodistas este cargo es distinto al de obispo. Los primeros obispos metodistas fueron nombrados en Estados Unidos, y muchas denominaciones metodistas, como la Iglesia Metodista Libre , reconocen el cargo de obispo. Otras, como la Iglesia Metodista de Gran Bretaña , no tienen obispos.

John Wesley consagró a Thomas Coke como "superintendente general" y ordenó que Francis Asbury también fuera consagrado para los Estados Unidos en 1784, donde la Iglesia Metodista Episcopal se constituyó como una denominación independiente de la Iglesia de Inglaterra . Coke pronto regresó a Inglaterra, pero Asbury fue el principal constructor de la nueva iglesia. Al principio no se autodenominó "obispo", pero finalmente adoptó el título de la denominación.

Entre los obispos notables en la historia metodista se incluyen Coke, Asbury , Richard Whatcoat , Philip William Otterbein , Martin Boehm , Jacob Albright , John Seybert , Matthew Simpson , John S. Stamm , William Ragsdale Cannon , Marjorie Matthews (la primera mujer obispa metodista), Leontine T. Kelly , Vashti Murphy McKenzie , William B. Oden , William Willimon , RS Williams (el primer obispo metodista (CME) elegido de Luisiana), Teresa Elaine Jefferson-Snorton y Thomas Bickerton .

En la Iglesia Metodista Episcopal Africana, los obispos son los principales dirigentes de la Organización Conexional. Son elegidos de por vida por mayoría de votos de la conferencia general, que se reúne cada cuatro años. ^{[ 1 ]}

El Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Libre establece que «Los obispos son los supervisores de la iglesia. La guían para que cumpla su misión, lo cual requiere que sean ejemplos de santidad, con habilidad y experiencia para ejercer la supervisión. Deben comprender la naturaleza y el propósito de nuestra iglesia. También deben ser capaces de comunicar con claridad el evangelio, la misión de la iglesia y la visión de la Iglesia Metodista Libre; poseer un profundo conocimiento de otras culturas; e identificar, desarrollar y guiar a líderes piadosos y competentes». ^{[ 2 ]}

En la Iglesia Metodista Global , los obispos tienen un rol similar al de la Iglesia Metodista Unida, aunque son elegidos por períodos limitados, no designados de por vida. ^{[ 3 ]} En su conferencia general de 2024, la GMC aprobó una constitución en la que los obispos funcionan como "superintendentes generales", trabajando colectivamente para proteger la doctrina y la práctica de toda la iglesia en lugar de ser asignados a supervisar conferencias individuales. Aunque no se les asigna la supervisión de conferencias anuales específicas, los candidatos a obispo son nominados de "áreas episcopales" y elegidos por períodos de seis años en cada conferencia general. Los obispos solo pueden ser reelegidos una vez. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La conferencia general de 2024 eligió y consagró a seis obispos para servir a la iglesia en el período intermedio hasta la próxima conferencia general en 2026, uniéndose a antiguos obispos metodistas unidos que se habían unido previamente a la GMC. ^{[ 7 ]}

En la Iglesia Metodista Unida , se nombra un obispo residente para un área episcopal específica (es decir, el obispo que reside en el área; a menos que un obispo esté jubilado y simplemente resida allí, sin estar asignado a ella). El obispo residente es el obispo presidente de todas las conferencias anuales (o regionales) de la iglesia dentro de su área. Se dice que dichos obispos tienen responsabilidades tanto de residencia como de presidencia dentro de su área.

En la Iglesia Metodista Unida (UMC), los obispos sirven como superintendentes administrativos y pastorales de la iglesia. Son elegidos de por vida entre los ancianos ordenados (presbíteros) por votación de los delegados en las conferencias regionales (llamadas jurisdiccionales), y son consagrados por los demás obispos presentes en la conferencia mediante la imposición de manos. (Las conferencias centrales pueden optar por elegir a su obispo por un período más corto que el vitalicio; en muchos casos, la práctica es la elección por un período de cuatro años). En la Iglesia Metodista Unida, los obispos no son ordenados en el sentido tradicional (es decir, pertenecen al triple ministerio de obispo, presbítero y diácono), sino que permanecen como miembros de la " Orden de Ancianos " mientras son consagrados al " Oficio del Episcopado ". Dentro de la Iglesia Metodista Unida, solo los obispos tienen la facultad de consagrar obispos y ordenar clérigos. Entre sus funciones más importantes se encuentran la ordenación y el nombramiento de clérigos para servir como pastores en las iglesias locales, presidir las sesiones de las conferencias anuales, jurisdiccionales y generales, brindar ministerio pastoral al clero a su cargo y salvaguardar la doctrina y la disciplina de la iglesia. Además, los obispos individualmente, o el Consejo de Obispos en su conjunto, a menudo desempeñan un papel profético, haciendo declaraciones sobre importantes cuestiones sociales y estableciendo una visión para la denominación, aunque no tienen autoridad legislativa propia. En todas estas áreas, los obispos de la Iglesia Metodista Unida funcionan en gran medida según el significado histórico del término. Según el Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Unida , las responsabilidades de un obispo son:

Liderazgo. — Espiritual y temporal.—

1. Dirigir y supervisar los asuntos espirituales y temporales de la Iglesia Metodista Unida, que confiesa a Jesucristo como Señor y Salvador, y particularmente dirigir a la Iglesia en su misión de testimonio y servicio en el mundo. 2. Recorrer la conexión en general como el Consejo de Obispos (¶ 526) para implementar la estrategia para el interés de la Iglesia. 3. Proporcionar enlace y liderazgo en la búsqueda de la unidad cristiana en el ministerio, la misión y la estructura, y en la búsqueda de relaciones fortalecidas con otras comunidades de fe vivas. 4. Organizar las misiones que haya autorizado la Conferencia General . 5. Promover y apoyar la visión evangelizadora de toda la Iglesia. 6. Desempeñar las demás funciones que la Disciplina pueda encomendar.

Deberes Presidenciales. —1. Presidir las Conferencias General, Jurisdiccional, Central y Anual. 2. Formar los distritos previa consulta con los superintendentes de distrito y una vez que el número de los mismos haya sido determinado por votación de la Conferencia Anual. 3. Nombrar anualmente a los superintendentes de distrito (¶¶ 517-518). 4. Consagrar obispos, ordenar élderes y diáconos, consagrar ministros diaconales, comisionar diaconisas y misioneros nacionales, y velar por que los nombres de las personas comisionadas y consagradas se registren en las actas de la conferencia y que se les expidan las credenciales correspondientes.

Trabajar con los ministros. —1. Hacer y fijar los nombramientos en las Conferencias Anuales, Conferencias Anuales Provisionales y Misiones según lo disponga la Disciplina (¶¶ 529-533).

2. Dividir o unir circuitos, estaciones o misiones según se considere necesario para la estrategia misionera y luego realizar los nombramientos apropiados. 3. Leer los nombramientos de diaconisas, ministros diaconales, laicos al servicio de la División Mundial de la Junta General de Ministerios Globales y misioneros locales. 4. Fijar la membresía de la Conferencia de Cargo de todos los ministros ordenados designados para ministerios distintos de la iglesia local de acuerdo con el párrafo 443.3. 5. Transferir, a solicitud del obispo receptor, a miembros ministeriales de una Conferencia Anual a otra, siempre que dichos miembros acepten la transferencia; y enviar inmediatamente a los secretarios de ambas conferencias involucradas, a las Juntas de Ministerio Ordenado de las conferencias y a la cámara de compensación de la Junta General de Pensiones notificaciones escritas de la transferencia de miembros y de su situación académica si son estudiantes de pregrado. ^{[ 8 ]}

En cada conferencia anual, los obispos metodistas unidos ejercen sus funciones durante cuatro años y pueden servir hasta tres mandatos antes de jubilarse o ser nombrados para una nueva conferencia anual.

La expresión colegiada del liderazgo episcopal en la Iglesia Metodista Unida se conoce como el Consejo de Obispos . El Consejo de Obispos se dirige a la iglesia y, a través de ella, al mundo, y lidera la búsqueda de la unidad cristiana y las relaciones interreligiosas. ^{[ 9 ]} La Conferencia de Obispos Metodistas incluye al Consejo de Obispos Metodistas Unidos, además de obispos de iglesias metodistas o unidas autónomas afiliadas .